Capítulo 49: O Leilão

27 de julho. Lin Hai e Liu Qianyi partiram pontualmente para participar do leilão, enquanto Zhang Da e Fan Jiang ficaram no quarto.

Temendo que os dois ficassem entediados, Lin Hai pediu ao motorista que os levasse para passear pela Avenida das Estrelas.

No fim da tarde, quando a dupla retornou ao hotel, coincidiu com o encerramento do primeiro dia de leilão.

Muitos carros estavam estacionados em frente à entrada do hotel. Homens andrógenos e mulheres elegantemente vestidos saíam pela porta principal, alguns partindo em carros particulares, outros tomando táxis.

Ao entrarem no saguão, Zhang Da e Fan Jiang viram justamente Lin Hai e Liu Qianyi se despedindo de uma jovem vestida com um vestido roxo e cabelo trançado.

Após retribuir o cumprimento com um aceno de cabeça para os dois, a mulher virou-se e passou raspando por Zhang Da.

— Mano, quem é essa? — perguntou Fan Jiang a Lin Hai assim que a mulher se afastou.

Lin Hai respondeu casualmente: — É a irmã de um colega da faculdade. Não esperava encontrá-la no leilão.

— Que coincidência — comentou Fan Jiang.

Zhang Da não disse nada, mas em sua mente a imagem da mulher que acabara de passar por ele ressoou.

Seu rosto encantador e sua esbelta silhueta transmitiam um ar de surpresa.

No dia seguinte, Zhang Da, Lin Hai e os demais entraram juntos no salão de leilões.

A maioria dos presentes no local era de ocidentais, e as poucas faces asiáticas acabavam submersas na multidão.

Após dar uma olhada ao redor, Fan Jiang disse a Zhang Da:

— Tem bastante gente.

Lin Hai olhou para os dois lados: — De fato, hoje há muito mais gente do que ontem.

Liu Qianyi interveio: — Afinal, as grandes atrações são hoje. Mesmo sem dar lances, pegar uma placa e vir assistir ao espetáculo é uma boa pedida.

Fan Jiang perguntou a Liu Qianyi: — Tio Liu, o senhor quer dizer que há pessoas que vieram só passear, assim como eu?

— Sim. Afinal, é um leilão público; basta depositar a caução para entrar — disse Liu Qianyi em voz baixa. — Além disso, hoje em dia, muitos compradores de peso preferem dar lances por telefone ou internet, economizando tempo e preocupação. O número de pessoas que vêm ao local acabou diminuindo em comparação com o passado.

Fan Jiang assentiu: — Entendi.

— Chega, vamos sentar e conversar — disse Lin Hai aos quatro. — Vamos, para a última fileira.

Além do trio encabeçado por Zhang Da, o grupo de hoje contava com um advogado de meia-idade que atuava como intérprete.

Esse advogado havia sido providenciado especificamente por Lin Hai para Zhang Da.

Os cinco encontraram lugares na última fileira. Zhang Da sentou-se no meio, tendo à esquerda o advogado e Fan Jiang, e à direita, Lin Hai e Liu Qianyi.

Já acomodado, Zhang Da perguntou curioso: — Irmão Hai, da última vez em Xangai você não nos colocou bem na primeira fila? Por que hoje viemos parar no fundo?

— Ah, sobre isso — explicou Lin Hai. — Em geral, sentar nas fileiras de trás é mais vantajoso. Dá para avaliar a solidez financeira dos outros e a determinação nos lances apenas observando a velocidade com que levantam as placas.

— Contudo, como eu cuido principalmente dos negócios da nossa família no país, muita gente sabe que atuo no ramo de artigos de luxo e antiguidades. Se me vêm levantar a placa, percebem que há lucro e passam a competir diretamente comigo.

— Se eu estiver no fundo, qualquer um que virar a cabeça poderá me ver, mas na primeira fila é diferente.

— Primeiro, o encosto da cadeira bloqueia a visão de quem está atrás. Segundo, para dar lances não preciso levantar a placa, basta fazer um gesto discreto para o leiloeiro, o que atrai muito menos atenção.

— Compreendi. Quem diria que escolher um lugar teria tantos truques — assentiu Zhang Da repetidas vezes. — Irmão Hai, muito obrigado pela aula.

Enquanto Zhang Da e Lin Hai conversavam, duas jovens puxaram suas cadeiras e sentaram-se logo atrás deles.

O ruído sobressaltou Zhang Da. Ao virar-se para olhar, reconheceu uma delas como a jovem que vira na véspera no saguão.

Hoje, ela vestia um vestido branco.

A mulher de vestido branco bateu levemente no encosto da cadeira de Lin Hai e disse com voz melodiosa:

— Irmão Lin, olá.

O tom gentil fez com que Zhang Da fechasse um pouco mais o casaco.

O ar-condicionado daquele salão parecia estar um pouco forte demais.

— Ah, Huang Shiyi, olá — Lin Hai virou ligeiramente a cabeça e olhou para a garota ao lado dela. — Veio com uma amiga hoje?

Huang Shiyi sorriu levemente: — Sim, Irmão Lin. Esta é a minha melhor amiga, Cheng Mingming.

Sentada ao lado dela, exibindo um corte de cabelo estilo *mushrooms*, vestindo uma camisa branca e uma saia longa azul-clara, Cheng Mingming abriu um sorriso tímido e disse acanhada:

— Olá.

— Olá — Lin Hai assentiu para Cheng Mingming e voltou-se para Huang Shiyi. — Deixe-me apresentá-los: estes são meus dois irmãos mais novos, Fan Jiang e Zhang Da. Eles têm a mesma idade que você.

Huang Shiyi sorriu, cobrindo levemente a boca: — Olá a todos.

...

Feitas as apresentações, Huang Shiyi perguntou a Lin Hai: — Irmão Lin, o que você pretende arrematar hoje?

Lin Hai retrucou: — Pretendo dar lances em várias coisas. Por quê?

— Bem, nada de especial. É só que minha melhor amiga quer comprar aquele relógio Tudor, e eu queria saber se não haverá conflito de interesses.

Lin Hai olhou para Zhang Da: — Ora, que coincidência, meu irmão quer comprar esse mesmo relógio.

Ao ouvir isso, Zhang Da virou a cabeça e deparou-se com o olhar de Cheng Mingming.

No exato momento em que cruzaram os olhares, Cheng Mingming desviou os olhos como um aluno pego colando pelo professor, gerando uma atmosfera curiosamente cômica.

— Entendo, realmente não é uma boa coincidência.

Huang Shiyi lançou um olhar a Zhang Da e não acrescentou mais nada.

Zhang Da voltou a cabeça em silêncio, recostando-se confortavelmente na cadeira.

Meia hora depois, um homem de meia-idade de nacionalidade ocidental, trajando um terno impecável, subiu ao pódium do leiloeiro e disse com extrema cortesia:

— Senhoras e senhores, sejam bem-vindos ao leilão organizado pela Rockefeller International Auction House.

— Naturalmente, agradecemos também aos compradores que aguardam junto aos telefones e computadores...

— 10% da receita líquida deste leilão será doada para uma fundação de caridade infantil.

O advogado sentado à esquerda de Zhang Da entrou instantaneamente em modo de trabalho, traduzindo em sussurros.

— Blá, blá, blá...

Cinco minutos mais tarde, o leiloeiro finalmente concluiu seu discurso de abertura, dando início oficial ao leilão.

O primeiro lote consistia em um conjunto de móveis britânicos, peças que Zhang Da já havia visto na pré-exposição.

Segundo Liu Qianyi, aqueles móveis haviam pertencido a um ex-primeiro-ministro britânico.

Zhang Da traduziu aquilo em sua própria mente: em suma, eram móveis usados.

Fan Jiang também comentou: — Que sem graça, até móveis usados colocam à venda.

Para surpresa de ambos, no entanto, o conjunto de móveis foi arrematado por nada menos que 100.000 dólares americanos.

Os lotes seguintes consistiam em joias e antiguidades. Lin Hai deu lances em duas ocasiões, conseguindo arrematar um recipiente de vinho antigo e um vaso de porcelana.

Zhang Da permaneceu sentado sem fazer nada, conversando baixinho de vez em quando com Fan Jiang.

Ele esperou até pouco depois das 15h para que o relógio entrasse em leilão.

A imagem do relógio Tudor apareceu no telão atrás do leiloeiro.

— O lote número 18 de hoje, senhoras e senhores: o único exemplar no mundo, o Tudor Heritage Black Bay Bronze One.

— Agradecemos ao proprietário, o Sr. Neil Bökman, pela confiança depositada em nossa casa para leiloarmos esta peça.

— Antes de darmos início aos lances, assistiremos a um breve vídeo.

Conforme anunciado pelo leiloeiro, um vídeo curto começou a ser reproduzido na tela.

Um senhor ocidental de aparência enérgica apareceu na gravação:

— Senhoras e senhores, sou Eric Wilsdorf, diretor executivo da Tudor.

— É uma honra anunciar que o novo proprietário deste Tudor Heritage Black Bay Bronze One terá o privilégio de visitar a sede da Tudor pelos próximos quatro anos.

O advogado traduziu o conteúdo para Zhang Da enquanto ouvia.

Com o término do vídeo, o leiloeiro pigarreou:

— Agradecemos ao distinto Sr. Wilsdorf! Senhoras e senhores, este relógio único abrirá para vocês as portas misteriosas da sede da Tudor.

— Agora, abrimos os lances com o preço base estipulado pelo consignador em 450.000 dólares americanos, com incrementos mínimos de...

Enquanto o advogado continuava a tradução para Zhang Da, o leiloeiro subitamente calou-se.

Ele virou-se para a telefonista posicionada ao lado, trocou breves palavras com ela e, voltando-se para a plateia, anunciou:

— Muito bem, já temos o primeiro lance do comprador por telefone: 500.000 dólares americanos.

Assim que o valor de 500 mil foi anunciado, aplausos e leves vivas ecoaram pelo salão.

O leilão mal havia começado e o valor já saltara em 50 mil; parecia inevitável que uma disputa feroz estivesse por vir.

O leiloeiro aguardou alguns segundos, fez um gesto com a mão pedindo silêncio e continuou:

— Sendo assim, estabelecemos 500 mil como o novo preço base, e o próximo lance será de 510 mil.

— Agora, entre os 99 compradores presentes na sala e os outros 21 compradores registrados por telefone, alguém ousa desafiar a oferta inicial de 500 mil?

— Caso não haja lances superiores, fecharemos o negócio por 500 mil.

Ninguém na sala levantou a placa por ora. Zhang Da, determinado a conseguir o relógio, mantinha-se perfeitamente calmo.

Tendo participado de um leilão anteriormente, ele sabia muito bem que, mesmo que ninguém oferecesse lances no momento, o leiloeiro jamais bateria o martelo com facilidade.

Mesmo que fosse para extrair mais um único centavo da peça, ele esbanjaria toda a sua eloquência.

Afinal, um valor de arremate mais alto não significava apenas comissões maiores, mas também atestava a competência profissional do leiloeiro.

Meio minuto depois, o silêncio persistia na sala, mas os compradores ao telefone começaram a se movimentar.

Os lances subiram rapidamente de 500 mil para 540 mil, e logo alcançaram 570 mil.

Com exceção de alguns aplausos esparsos, ninguém na plateia manifestou intenção de compra.

Os compradores por telefone, após algumas rodadas de disputa, recolheram-se temporariamente, parecendo ponderar se valia a pena continuar elevando os valores.

Foi nesse instante que Zhang Da ergueu a placa.

— 580 mil!

O atento leiloeiro identificou imediatamente o lance de Zhang Da. — Agradeço a sua oferta, senhor.

Dito isso, voltou a estender a mão para os demais presentes na sala:

— O lance atual é de 580.000 dólares americanos. Alguém na sala oferece mais?

Após aguardar cerca de 20 segundos sem obter resposta, o leiloeiro voltou os olhos para as telefonistas ao lado.

— Caros compradores ao telefone e na internet, 580 mil por um relógio único no mundo, com direito a desvendar os mistérios da sede da Tudor. Vão deixar escapar esta oportunidade?

Após uma pausa de pouco mais de dez segundos, prosseguiu: — Se ninguém cobrir o lance, aceitarei a oferta deste cavalheiro.

Em seguida, sorriu e dirigiu-se a Zhang Da:

— Agradeço a paciência deste distinto cavalheiro.

Na sala, algumas pessoas aplaudiram Zhang Da.

Fan Jiang perguntou em voz baixa: — Já está garantido?

— Não sei — respondeu Zhang Da suavemente, lançando um olhar de soslaio para trás.

Cheng Mingming, sentada logo atrás, permanecia inativa, sem sabermos se havia desistido ou se aguardava o momento oportuno.

Trinta segundos depois, uma das telefonistas registrou um novo lance:

— 620 mil!

— 620 mil! — o leiloeiro repetiu de imediato. — É admirável ver nossos lances ainda subindo em incrementos de 20 mil dólares...

Antes que terminasse a frase, outra telefonista emitiu um novo valor:

650 mil.

— Caramba, subindo desse jeito? — Fan Jiang inclinou-se por cima de Zhang Da para olhar Lin Hai e Liu Qianyi. — Não será isso uma armação de lances falsos?

Lin Hai balançou a cabeça: — Improvável. Casas de leilões renomadas não arriscam a própria reputação.

— De fato, mas a popularidade deste relógio é impressionante! — comentou Liu Qianyi com um tom de admiração. — Sabiam que antes do Only Watch do ano passado, a estimativa para este relógio era de apenas 4.500 a 5.500 francos suíços?

— Que exagero! — Fan Jiang cutucou Zhang Da, tenso: — Zhang Da, tem certeza de que quer continuar cobrindo?

— Continuo! — assentiu Zhang Da levemente. — Eu quero este relógio!

Ele ergueu a placa mais uma vez.

O leiloeiro bate palma prontamente: — 660 mil! Obrigado, senhor! Agradeço a sua oferta e o apoio à causa beneficente, estimado número 66!

— Temos alguma oferta superior?

Até aquele momento, apenas Zhang Da havia dado lances diretamente do salão, de modo que o leiloeiro direcionava sua atenção principalmente às telefonistas.

O coração de Zhang Da continuava sereno, mantendo-se confortavelmente acomodado na cadeira.

Ele já havia tomado sua decisão antes do início do leilão, e nada o faria recuar agora.

De repente, percebeu que o olhar do leiloeiro voltara a fixar-se nele.

Ao virar o rosto, viu uma mãozinha delicada e clara erguer a placa.

Cheng Mingming finalmente entrara na disputa.

— 670 mil! Senhoras e senhores, o lance atual é de 670 mil!

Enquanto a voz firme do leiloeiro ecoava, Zhang Da ouviu Cheng Mingming dizer-lhe com cautela:

— Desculpe, mas eu realmente preciso deste relógio.

— Não há por que se desculpar — Zhang Da sorriu para ela. — Leilão é para quem der o lance mais alto, é perfeitamente normal.

Cheng Mingming abriu um sorriso tímido: — Obrigada.

Enquanto trocavam breves palavras, um comprador ao telefone apresentou uma nova oferta: 700 mil.

— Quase o dobro do valor de arremate do ano passado — sorriu amargamente Liu Qianyi. — É uma loucura. Quem diria que o preço desse relógio multiplicaria por cem em apenas um ano.

— Pois é, totalmente além da imaginação! — Lin Hai olhou para Zhang Da. — Pretende continuar cobrindo?

Zhang Da assentiu: — Sim!

— Não seria melhor desistir? — aconselhou Fan Jiang. — Pagar tudo isso num Tudor não compensa, não acha?

— Tudo bem, eu gosto deste relógio.

Zhang Da balançou a cabeça e ergueu novamente a placa.

Nesse instante, lembrou-se do conjunto de móveis britânicos que julgava não valer o preço, e não pôde deixar de esboçar um sorriso irônico.

No fim das contas, o valor de um item depende exclusivamente do que o comprador está disposto a pagar por ele.

— 710 mil, lance do número 66! — o leiloeiro apontou o braço na direção de Zhang Da. — Alguém ousa desafiar esta oferta?

Na sala, Cheng Mingming absteve-se de erguer a placa, e as telefonistas mantiveram-se em silêncio com os fones nos ouvidos.

Aproximadamente um minuto depois, ao notar a ausência de novos lances, o leiloeiro recorreu a uma tática psicológica de incentivo.

Ele mencionou o nome de duas telefonistas que vinham fazendo ofertas em nome de clientes:

— E agora, o que estão fazendo os seus compradores? Chá da tarde? Bebendo? Ou preparando um lance?

Em seguida, voltou-se para a plateia: — 710 mil, senhoras e senhores, um relógio Tudor sem igual no mundo. É uma oportunidade imperdível.

Enquanto o leiloeiro esforçava-se para inflamar os ânimos dos compradores, Zhang Da sentiu alguém tocar levemente o encosto de sua cadeira por trás.

Ao virar-se, viu que era Cheng Mingming.

A adorável jovem, parecendo ter tomado uma decisão difícil, murmurou:

— Bem, eu posso ir no máximo até 750 mil. Se você me prometer que cobrirá qualquer valor acima disso, eu paro de dar lances.

Zhang Da ficou surpreso por dois segundos: — Certo, prometo. Obrigado.

Cheng Mingming abaixou a cabeça: — De nada.

Ele não notou que Huang Shiyi, sentada ao lado da amiga, lançou-lhe um olhar furtivo.

Quando Zhang Da voltou a olhar para a frente, o leiloeiro já havia erguido o martelinho.

Naturalmente, aquilo também fazia parte da estratégia para estimular novas ofertas.

Se quisesse, o leiloeiro poderia manter o martelo suspenso o dia inteiro.

Dito e feito: assim que o martelo pairou no ar, surgiu um novo lance da central telefônica: 730 mil.

O leiloeiro baixou o martelo na mesma velocidade da luz.

Zhang Da lançou mais uma olhada de soslaio para Cheng Mingming, pensou por um instante, ergueu a placa e declarou em voz alta:

— Setecentos e sessenta mil dólares americanos.

Fan Jiang deu-lhe um leve empurrão: — Não exagere. Não dá para subir de dez em dez mil? Calma aí.

Zhang Da assentiu para ele: — Fique tranquilo, mano, estou muito calmo.

O que nenhum dos dois sabia era que Cheng Mingming, sentada logo atrás, fitava silenciosamente o encosto da cadeira de Zhang Da.