Capítulo 40: O Mendigo Verdadeiro e o Falso

Feng Qingxue e seu grupo retornaram primeiro à estalagem e, após dispensarem Pérola e Ágata, ela se preparava para tomar banho e trocar de roupa quando, de repente, caiu nos braços de alguém.

No momento em que Feng Qingxue estava prestes a aplicar um golpe de arremesso, percebeu que se tratava do homem mascarado.

— A-Tian, o que faz aqui?

— Você é Qing'er?

Feng Qingxue esqueceu-se de que havia deixado escapar a verdade, pois, quando beijara A-Tian anteriormente, ela ainda se passava por um "homem".

— Você me enganou e zombou de mim? — O coração de Mo Xuan estava complexo, mas também muito contente.

Era complexo porque, após o destino que compartilharam e de ela ter salvado sua vida várias vezes, ela não lhe revelara ser uma mulher. Estava contente porque, ao descobrir que Qing'er era uma mulher, percebeu que a pessoa por quem se apaixonara era, na verdade, a mesma.

— Você também está hospedado aqui? — perguntou Feng Qingxue.

— Sim, mas esta noite ficarei com você.

— Ah? — Feng Qingxue ficou atônita.

— "Ah" o quê? Você vai tomar banho, que tal tomarmos juntos?

— Não, tome o seu se quiser. Eu... eu vou dormir primeiro.

Dito isso, Feng Qingxue saltou para a cama, virou-se para a parede e fingiu começar a roncar. Ambos tinham segredos e não queriam conversar muito.

Mo Xuan arqueou os lábios, subiu na cama e abraçou as costas de Feng Qingxue, sentindo seu corpo macio e perfumado. Feng Qingxue moveu-se desconfortável e sentiu algo firme pressionando suas nádegas. Ela rapidamente se acalmou, enrijeceu o corpo e, aos poucos, adormeceu.

Mo Xuan também sentiu que seu sono estava excepcionalmente bom; ele, que costumava sofrer de insônia e levava muito tempo para conseguir cochilar, entrou em um sono profundo logo após abraçar Qing'er.

No dia seguinte, ao acordar, Feng Qingxue percebeu que o outro lado da cama estava vazio e, sem saber por quê, sentiu-se um pouco desolada. Sentindo um gosto estranho na boca, decidiu lavar o rosto primeiro.

Após se arrumar, mandou Dali alugar carruagens e contratar cocheiros, contabilizando o grupo. Havia cerca de dez idosos e crianças, além de outros vinte adultos. Como todos traziam suas próprias ferramentas, Feng Qingxue, sem medo de gastar, alugou nove carruagens.

Feng Qingxue pediu a Gu Xiang que a acompanhasse e enviou Dali para levar os outros de volta à sede. Originalmente, seu plano era ir a Nanzhou comprar títulos de propriedade, mas, como desejava visitar sua loja de móveis em Jincheng, alterou o itinerário.

— Shi Tou, vamos mudar nossa rota para o sul, em direção a Liangzhou, depois iremos para o oeste visitar a loja de móveis em Jincheng e, por fim, subiremos ao norte para Nanzhou.

— Entendido.

Liangzhou ficava na fronteira do antigo Reino Nanfeng. Estavam quase chegando à capital da província, Liangcheng.

— Mestra, veja aquela criança, que pena — disse Ágata, quase chorando.

Viram uma criança sem os braços, ajoelhada no chão.

— Deixe algumas moedas — disse Feng Qingxue, sentindo que não podia resolver todos os problemas do mundo.

Na estrada perto de Liangcheng, havia muitas crianças ajoelhadas e chorando, algumas sem braços ou pernas, com mães desacordadas ou pais à beira da morte ao lado. Feng Qingxue sentiu que algo estava errado.

— Shi Tou, estacione a carruagem de lado. Vocês, vigiem aquela criança, mas não deixem que percebam.

— Sim.

Viram que a criança sem pernas tinha uma tábua sob o corpo. Ao anoitecer, um adulto veio, puxou a corda da tábua e arrastou a criança de volta.

Em uma cabana de palha:

— Só conseguiu esse punhado de moedas hoje? Querem comer ou não? — gritou o adulto para a criança aleijada.

Vários adultos estavam sentados à mesa comendo e bebendo. No chão, algumas crianças ou adolescentes estavam ajoelhados; uns eram cegos, outros não tinham braços ou pernas.

— Mestre, o pessoal da vila frequentemente nos vê, eles estão desconfiados — disse um dos mendigos, ajoelhado e submisso.

— Ainda está me respondendo? — O homem que bebia chutou o adolescente mendigo e ergueu um chicote.

Shi Tou não se conteve, chutou a porta e avançou para atacar os adultos.

— Mestre, tenha piedade! Mestre, tenha piedade!

Antes mesmo que os socos atingissem os homens, eles se renderam rapidamente. As crianças, aterrorizadas, começaram a se curvar. Quando Feng Qingxue entrou, viu as crianças e os adultos feridos.

— Shi Tou, você foi imprudente.

— Peço punição, mestra — disse Shi Tou, ajoelhando-se.

— Compense seu erro: leve esses homens às autoridades como testemunhas.

— Não adianta — disse um dos adolescentes mais velhos, que não tinha mutilações e parecia estar bem.

— Ah? Por que não adianta?

— Outros heróis já tentaram nos salvar, mas as autoridades ignoram e ainda aceitam subornos deles. Por favor, senhorita, leve-nos embora; se eu disser algo, não terei mais como sobreviver — disse o mendigo, curvando-se.

— Qual é o seu nome? De onde vocês vêm?

— Meu nome é Zhao Qi. Somos súditos do antigo Reino Shi, fugimos para cá por causa da guerra e fomos dopados por esses bastardos, que quebraram nossos braços e pernas para forçar a mendicância por piedade.

— Zhao Qi, há muitos de vocês?

— Sim, muitas pessoas nesta vila fazem esse tipo de trabalho, e algumas até nos levam para grandes cidades para mendigar.

— Existe alguém que não tenha sido mutilado? — perguntou Feng Qingxue, observando Zhao Qi.

— Sim, eu. Como preciso trabalhar, não quebraram minhas pernas; elas estão apenas amarradas para parecerem falsas.

— Escutem, este caso precisa de testemunhas. Este irmão, Shi Tou, levará vocês ao tribunal. Não tenham medo; depois que tudo terminar, venham comigo e nunca mais precisarão ver esses canalhas.

Ao saberem que não precisariam mais seguir os chefes dos mendigos, as crianças seguiram Shi Tou. Ao chegarem ao tribunal, tudo ocorreu surpreendentemente bem.

Os homens que forçavam as crianças foram presos. Sob a liderança de Zhao Qi, Feng Qingxue desmantelou vários outros esconderijos de mendigos. Só descansaram na noite seguinte, em uma estalagem em Liangcheng. Esta era uma estalagem que Feng Qingxue mantinha em parceria com Shang Kai. Finalmente, não havia mais a estalagem do seu rival por perto.

Desta vez, resgataram mais de sessenta crianças e adolescentes mendigos, metade dos quais eram deficientes. Feng Qingxue usou seu método habitual, pedindo a Xiao Li que os levasse à sede. Poucas pessoas restaram ao seu lado.

À noite, Feng Qingxue já estava dormindo quando o homem mascarado apareceu novamente. Mo Xuan deitou-se ao lado dela, observando que seu pescoço era muito mais claro que o rosto, assim como suas mãos. Ele pensou que aquela provavelmente não era a verdadeira aparência de Qing'er. Feng Qingxue apenas escurecia a pele para não se exibir com seu rosto real e evitar problemas.

Feng Qingxue abriu levemente os olhos, abraçou Mo Xuan de volta e o usou como um travesseiro confortável enquanto dormia. Mo Xuan conteve seus impulsos, e ambos dormiram abraçados. Uma noite sem sonhos.

Após comprar os títulos de terra, Feng Qingxue preparou-se para ir à sua loja de móveis em Jincheng. Na fronteira entre Liangzhou e Jincheng:

— Mestra, veja aquele lugar, é tão grande... por que me parece tão familiar? — perguntou Shi Tou.

Feng Qingxue foi ver e ficou furiosa. A loja "Móveis Xuanshu". Ela pensou que aquele sujeito não abriria mais estalagens onde ela já operava, mas, em vez disso, abriu uma loja de móveis. Ao entrar e observar, teve de admitir que o homem era talentoso e, inclusive, mais capaz que ela.

Em um dos cômodos da loja, Mo Xuan disse:

— Mei, partirei amanhã. Você pode voltar quando terminar seus afazeres aqui.

— Sim, mestre.

Feng Qingxue pareceu ver a silhueta de A-Tian e estava prestes a persegui-lo, mas encontrou o olhar de Beiming Mei.

— Você é o dono desta loja de móveis? — perguntou Feng Qingxue.

— Jovem senhorita, sou apenas um administrador. Precisa de ajuda com algo?

— Quem é o seu patrão?

— Isso... é difícil dizer — pensou Beiming Mei, lembrando-se de quantas pessoas perguntavam pelo mestre, o que a fez pensar em Shang Kai e sentir um calor no coração.

— Esqueça. Um dia eu vou te encontrar — pensou Feng Qingxue, com uma expressão feroz.

— Vamos embora!