Capítulo 24: Se os lábios se vão, os dentes sentem frio

“Isso precisa ser discutido com o Primeiro e o Segundo Ministros.”

“E se for apenas uma estrada principal ligando Jindou às fronteiras de Dongqi e Yezhou?”

“Sendo apenas uma estrada, eu mesmo decido.” Dito isso, o jovem imperador ordenou que o eunuco trouxesse os documentos pertinentes e os carimbou. Ao ver que Feng Qingxue havia oferecido tantos tesouros, o imperador decidiu lhe conceder esse favor.

“Este súdito agradece a Vossa Majestade.” O imperador fez um gesto com a mão e voltou a examinar os artefatos de madeira.

Feng Qingxue procurou o Primeiro Ministro, apresentou o projeto, traçou a rota, obteve os carimbos e recebeu o pagamento — desta vez, lucrou cinquenta mil taéis de prata.

Ao retornar à Cruz Vermelha, providenciou os materiais e, partindo de Jindou em direção ao norte, abriu uma nova estrada de concreto até a fronteira norte de Nanfeng. A via era extremamente larga, com quatro faixas em cada sentido, totalizando oito faixas, com árvores plantadas no canteiro central. O trabalho levou dois meses.

O Primeiro Ministro, ao ler os relatórios de seus subordinados, notou que o fluxo de pessoas vindo da fronteira norte era dez vezes maior que o habitual. Sentiu-se entusiasmado e desejou encontrar Feng Qingxue imediatamente para compartilhar a notícia. Contudo, a pessoa em seus pensamentos estava naquele momento dentro de um túnel.

Feng Qingxue já havia mobilizado homens para escavar; o túnel que ligava a Cruz Vermelha a Jindou estava pronto, e agora estavam avançando de Jindou em direção à capital do Reino de Dongqi. Enquanto a estrada para seu próprio feudo era construída, Feng Qingxue examinava informações obtidas em uma casa de cortesãs.

O Reino de Xijiang atacou o distrito de Xizhou, em Dongqi. O segundo príncipe de Dongqi, Mo Bin, como comandante-chefe, liderou as tropas ao encontro do inimigo, mas caiu de seu cavalo e quase foi capturado, sendo salvo pelo jovem oficial Yuwen Hu. Yuwen Hu foi promovido a vice-comandante e liderou a retirada das tropas. As forças de Xijiang atacaram três vezes, e Dongqi não reagiu. Eles recuaram até a fronteira entre Xizhou e Zhongzhou. Como Zhongzhou era próspera e abrigava a capital, a perda daquela região seria catastrófica. Dizia-se que o jovem oficial era muito novo, cerca de dez anos, e de origem escrava.

Feng Qingxue ponderava: as duas grandes nações deveriam estar equilibradas, qual seria o objetivo dele? Seria uma tática de atraso? Cansar o inimigo após uma longa jornada, cortar seus suprimentos e então contra-atacar? E o moral de Xijiang, que decairia após sucessivas tentativas? Se fosse isso, aquele jovem oficial era, de fato, um talento.

Na sala de reuniões:

“Mestre Ban, como está a escavação dos túneis?”

“Já chegamos aos subúrbios do sul da capital de Dongqi.”

“Muito bem. Intensifique a pesquisa e produzam mais bombas de impacto; talvez a guerra comece em breve.”

“Como está o portão?” Feng Qingxue perguntou a Ying Caier.

“Mestra, este arame é mais grosso do que a senhora especificou.”

“Instalamos a cerca de arame farpado, camuflamos a entrada e preparamos armadilhas nos portões falsos”, respondeu Da Zhuang.

“Preparem tudo. Todos devem treinar suas artes marciais com mais afinco a partir de agora.”

“Sim.”

Feng Qingxue levou alguns de seus homens mais próximos a Jindou. À noite, encontrou Shu Ruochen novamente; ele parecia não fazer a barba há dias.

“Ruochen, recebi notícias de que o Reino de Xijiang pretende atacar o Reino de Shi. Quais são seus planos?” A voz de Feng Qingxue soava um pouco infantil e melodiosa.

“O enviado de Shi pediu ajuda várias vezes. Eu defendo o auxílio, mas o Segundo Ministro prefere a neutralidade. No entanto, se os lábios se forem, os dentes congelarão. Se o Reino de Shi for destruído, a fronteira oeste de Nanfeng estará em grave perigo.”

“Por que o Reino de Xijiang é tão belicoso? Tome este desenho; é um adorno de cabeça que projetei. Entregue ao enviado de Shi para que eles o confeccionem e presenteiem as esposas dos principais ministros. Nestas caixas grandes há gelo; peça ao enviado que ofereça ao imperador de Shi. Além disso, peça que Shi ceda uma cidade ao nosso pequeno imperador para que ele envie algumas tropas como gesto, e exija que nos enviem jade e cristal de suas minas. A qualidade não importa, prefiro a quantidade.”

Shu Ruochen olhou para Feng Qingxue com gratidão. “Embora a guerra traga sofrimento, o Reino de Xijiang tem lucrado muito. Seu território era quase do tamanho do nosso, mas agora dobrou. E, Qingxue, obrigado.”

“Não precisa me olhar assim. Vi que está exausto e quis ajudar. Só poderei expandir meus negócios se o mundo estiver em paz”, disse Feng Qingxue de forma casual.

Em julho, sob o pretexto de que o Reino de Shi não fornecia jade, Xijiang iniciou a guerra. Após dois meses de ataques ferozes, restavam a Shi apenas três cidades a leste: Jicheng, Shidu e Tongcheng.

Nesse momento, o pequeno imperador de Nanfeng emitiu um decreto enviando tropas para auxiliar. O Primeiro Ministro Shu Ruochen foi nomeado comandante-chefe, com dois vice-comandantes: Zhang Meng, homem de confiança de Shu, e Yu Yao, do grupo do Segundo Ministro. Feng Qingxue disfarçou-se como guarda-costas pessoal do comandante.

O grupo entrou no Reino de Shi pelo leste. O exército de Xijiang, contando com apenas dez mil homens, parecia não levar Shi a sério. Diante do fosso da cidade de Shidu, as tropas de Nanfeng pareciam desmotivadas e indolentes. Shu Ruochen encontrou-se com o general Jiang, o comandante local.

“Vocês finalmente chegaram”, disse o general Jiang, visivelmente abatido. “Amanhã, ao meio-dia, eles atacarão a cidade.”

Das cinco mil tropas de Nanfeng, apenas mil haviam chegado; o restante vinha lentamente.

“Preparem mais arqueiros e pedras”, ordenou o vice-comandante Zhang Meng. Eles discutiram o plano de batalha.

No dia seguinte, quando o momento chegou, um subcomandante inimigo gritou: “Vocês, rendam-se logo!”

Um jovem oficial de Shi esticou seu arco e disparou uma flecha com grande força, atingindo a perna do cavalo daquele comandante. O inimigo balançou uma bandeira, e homens protegidos por escudos avançaram com escadas de cerco. De cima das muralhas, as flechas eram disparadas incessantemente, e as pedras eram arremessadas. Logo, as pedras estavam acabando. Shu Ruochen e o general Jiang decidiram, então, arremessar excrementos.

Após duas horas, as forças de Xijiang, incapazes de escalar as muralhas, recuaram.

Feng Qingxue e Shu Ruochen conversavam em uma tenda.

“Amanhã usaremos a estratégia da cidade vazia para capturá-los como tartarugas em um jarro. Além disso, parte do túnel já foi concluída”, sussurrou Feng Qingxue.

No dia seguinte, Xijiang declarou guerra novamente, mas desta vez, não havia ninguém sobre as muralhas. Espiões informaram que muitas tropas de Shi haviam se deslocado para a cidade de Tongcheng, ao sul. Após dois dias, o inimigo confirmou o movimento das tropas. Um general de Xijiang, ansioso por glórias, preparou mil soldados para entrar na cidade e verificar.

Ao passar pelos portões, ninguém os impediu. Entraram facilmente, mas não encontraram vivalma. De repente, os portões se fecharam e inúmeras flechas choveram do alto, transformando o local em um cemitério em instantes. Os soldados de Shi correram para recolher as armas inimigas e remover os corpos.

Após uma espera, outro subcomandante, sentindo um presságio ruim, mas ainda assim movido pela ganância, entrou com quase dois mil homens. O mesmo método foi usado, e eles foram eliminados. O inimigo não ousou mais agir precipitadamente.

O túnel havia chegado à retaguarda das tropas inimigas. Naquela noite, sob o comando de Feng Qingxue, os homens de Shi chegaram por trás das linhas inimigas, incendiaram seus estoques de grãos e polvilharam pó venenoso sobre eles.

“Relatório, General! O celeiro está em chamas!” os soldados de Xijiang correram para apagar o fogo.

“Relatório, a infantaria inimiga está lançando um ataque em grande escala!”

“Bandeiras ao alto, recuar!”

As tropas que atacavam eram majoritariamente os homens do general Jiang, com apenas uma pequena parte das forças de Nanfeng. Como as tropas de Xijiang recuaram a tempo, não houve um banho de sangue generalizado.