Capítulo Oitenta e Dois: Sete Pessoas

Enquanto pensava nisso, um tigre majestoso passou tranquilamente sob a árvore, caminhando com ares de dono do lugar. Um calafrio percorreu o corpo de Lu Jin, que não pôde evitar arrepiar-se da cabeça aos pés. Reparou ainda que havia vestígios de sangue na boca do tigre e até mesmo um pedaço de tecido preso entre seus dentes. Devia ter acabado de se alimentar, caso contrário não estaria tão à vontade, como quem caminha após o almoço para fazer a digestão.

Quando viu o tigre afastar-se, Lu Jin soltou um longo suspiro de alívio. Pensou consigo mesmo que permanecer ali embaixo era perigoso, então ergueu os olhos para o alto e, apavorado, sentiu o suor frio correr por sua testa. Bem acima de sua cabeça, reluzindo em mil cores vibrantes, estava uma aranha enorme, cujo corpo parecia pintar o ar de tão chamativa. Em sua teia, repousava, presa e imóvel, uma águia. Uma teia capaz de capturar uma águia só poderia ser extremamente resistente. Lu Jin nem quis imaginar mais nada.

Apressou-se em saltar dali e decidiu que era melhor seguir pelo chão. Se algo caísse do alto, mesmo que não morresse, certamente morreria de susto. Lu Jin concentrou-se, ativando a técnica do Palácio de Gelo para forçar-se a manter a calma, e continuou seu caminho.

Caminhou pela trilha sombreada por cerca de meia hora até chegar a uma praia de rio mais ampla, onde o som cristalino das águas correndo era perfeitamente audível. A água era límpida; Lu Jin colheu um punhado com as mãos e bebeu um gole, mas o sabor não era nada de especial, praticamente igual à água da torneira. Deu alguns passos para trás, tomou impulso e saltou com leveza sobre a margem do rio, que devia ter uns cinquenta e seis metros de largura, pousando com estabilidade do outro lado.

Pouco depois, caminhando menos de meio quilômetro, deparou-se com um acampamento improvisado: quatro ou cinco barracas mal armadas, camisinhas jogadas displicentemente no chão, algumas ainda com fluidos suspeitos, denunciando o que ali se passara. Quatro homens e três mulheres estavam sentados juntos, parecendo discutir algo, e logo notaram Lu Jin e a grande mochila que carregava.

Lu Jin franziu o cenho e decidiu manter distância. Pensou que era apenas um transeunte, que nada daquilo lhe dizia respeito, então continuou andando.

— Pare aí! — gritou um dos homens, de cabelos desgrenhados como um ninho de galinha e roupas sujas, levantando-se.

Lu Jin virou-se, ligeiramente intrigado, e perguntou:

— O que foi?

O homem, com tom autoritário e inquestionável, interrogou:

— O que você tem aí na mochila?

Lu Jin sorriu.

— O que há na minha mochila não é da sua conta, não acha que está se intrometendo demais?

— Entregue a mochila para nós — afirmou o sujeito, que parecia ser mais jovem, tomando decisões por impulso.

Lu Jin não pôde conter o riso.

— E por acaso você acha que pode exigir que eu te entregue a mochila? Use a cabeça, por favor.

O homem sujo, cheio de si, respondeu:

— Temos vantagem numérica, posso deixar você se juntar a nós. Assim vive mais alguns dias. Ou, se quiser, morre antes do tempo.

Lu Jin zombou, com desprezo:

— Meu caro, vocês parecem bem jovens, mas já aprenderam as regras da selva tão rápido assim? Quer que eu me junte ao grupo, viva mais tempo, ou morra logo? Se tivessem mesmo esse poder, já não estariam aí, parados, de braços cruzados, não acha? Acabaram os suprimentos, é isso? Agem como valentes só porque são mais? Deviam olhar para a própria situação antes de falar tanta besteira.

O homem, provavelmente o líder entre os sete, sentiu-se insultado, e o rosto ficou vermelho de raiva:

— Não brinque comigo! O último que se rebelou já foi dado de comida para o tigre.

Lu Jin franziu a testa e encarou o sujeito, lembrando-se imediatamente do tigre com sangue na boca e um pedaço de tecido preso entre os dentes. Se antes só tinha má impressão deles, agora sentia repulsa. Não importava se era verdade ou não; só de pensar daquele jeito, já não eram boa gente.

O homem, achando que Lu Jin estava com medo, tornou-se ainda mais arrogante:

— Se for esperto, entregue logo tudo para nós. Sozinho aqui, você não dura muito. Conosco, ao menos tem uma chance.

Lu Jin lançou-lhe um olhar gélido e voltou a andar, sem dar mais atenção. O homem continuou a gritar, mas uma das mulheres se levantou e o repreendeu:

— Guan Zhongming, pare com isso!

Ela então se voltou para Lu Jin, suplicante:

— Por favor, ajude-nos! Estou perdida, não temos comida para a próxima refeição. Peça o que quiser, dou tudo para você… até a mim mesma… mas nos ajude!

Lu Jin olhou para a mulher: as roupas desarrumadas, o rubor no rosto, a pele suja de quem não toma banho há dias. Sacudiu a cabeça, com desprezo:

— Não preciso disso.

O que ela tinha de mais valioso, para Lu Jin, não valia nada. Ela ficou sem saber como reagir, e os outros se prepararam para tentar tomar seus pertences à força.

Foi então que Lu Jin perguntou:

— Vocês conseguiram se perder aqui? Acabei de vir do sopé da montanha.

Os sete olharam para ele como se tivessem visto um fantasma. O líder perguntou, incrédulo:

— Você não se perdeu?

— Não. Por quê?

O juízo dos sete parecia, então, beirar a loucura.

— Se nos tirar daqui, te damos qualquer coisa: dinheiro, riquezas, mulheres. Meu pai tem muito dinheiro. Nos tire daqui e realizamos qualquer desejo seu!

Os demais concordaram, ansiosos. Lu Jin sorriu; realizarem seus desejos, eles sete? Era a maior piada que já ouvira. O que não entendia era como tinham conseguido se perder.

Hesitou por um instante, mas por fim concordou. Isso não queria dizer, porém, que os aceitava. Olhou-os friamente:

— Só vou ajudá-los desta vez. Fiquem juntos.

Suspirou, virou-se e voltou pelo caminho. Jurou para si mesmo que, se voltasse a se meter na vida dos outros, seria um cachorro.

O grupo, apressado, pegou apenas o que considerava mais valioso e seguiu atrás de Lu Jin. Ao passarem pela correnteza, beberam água do rio como se tivessem encontrado um tesouro, mergulhando as cabeças e saciando a sede com avidez, lavando o rosto logo depois. Lu Jin não entendia: o riacho não estava tão longe, por que estavam tão famintos e sedentos?

Esperou um pouco, mas vendo que eles continuavam ali, não se deteve e seguiu o caminho de volta. Ao perceberem que Lu Jin partira, imediatamente largaram tudo e correram atrás dele.

Depois de beberem água, pareciam mais animados, os pensamentos mais claros. Logo, alguns dos homens começaram a cochichar ao fundo.

Um deles alertou discretamente:

— Ming, você contou para ele que alimentou o tigre com o Lin?

— Eu contei? — Guan Zhongming, assustado.

— Contou, Ming — confirmou outro.

Todos olharam para Lu Jin, e a maldade brotou nos olhos. Tomaram a decisão de matá-lo.

Naquele instante, Lu Jin virou-se de repente, encarando os quatro homens liderados por Guan Zhongming.

Um deles, nervoso, perguntou:

— O que foi?

Lu Jin indagou friamente:

— Vocês querem me matar?

Ao perceberem que o plano fora descoberto, não tentaram mais esconder.

Guan Zhongming sorriu, cruel:

— Pois é…

Não terminou a frase. Das árvores, um tigre saltou na direção de Lu Jin, visando sua cabeça. Era o mesmo tigre de antes, aquele ao qual os quatro haviam dado um companheiro como alimento.

No instante em que o tigre saltou, Lu Jin, num reflexo, girou o corpo e desferiu um potente chute giratório no queixo da fera, lançando-a contra uma árvore. O tigre cambaleou, olhou para Lu Jin com terror nos olhos e fugiu sem olhar para trás.

Lu Jin observou enquanto a fera desaparecia, então voltou-se para os quatro homens que tramavam sua morte. Os sete olhavam para ele como se vissem um espectro. Um deles, tomado pelo medo, urinou nas calças. Os outros três tremiam tanto quanto o tigre. O destino deles seria o mesmo do animal, mas este ao menos era mais forte.

Nenhum deles teve coragem de fazer mais nada.

Lu Jin perguntou, gelidamente:

— Pois é, o quê?

Guan Zhongming rapidamente mudou o tom:

— Desculpe, nós estávamos errados! Irmão, não, senhor, foi tudo um mal-entendido. Somos eternamente gratos, jamais faríamos algo tão ingrato, não é mesmo?

— É isso mesmo! — concordaram os outros.

Sem lhes dar mais atenção, Lu Jin seguiu em frente.

Quando já estavam perto da saída ao sopé da montanha, Lu Jin notou que os passos atrás dele cessaram. Virou-se e viu que os sete haviam parado.

— Estamos quase lá, por que pararam? — perguntou.

Uma das mulheres respondeu:

— Ali na frente é um beco sem saída.

Lu Jin olhou para o caminho. Embora a trilha fosse estreita, não parecia um beco sem saída.

— Mas o caminho está bem aqui, como pode ser um beco? Estão tendo alucinações?

Os sete balançaram a cabeça:

— Para nós, só há um beco sem saída.

Lu Jin ficou pensativo, encarando a trilha. Será que o que eles viam era diferente do que ele via? Não havia erro: era o mesmo caminho. Talvez fosse uma ilusão. Ele via a trilha, eles viam um beco sem saída. Isso explicaria o fato de terem se perdido.

Ele olhou em volta, cada vez mais convencido de que aquele lugar era estranho. Explicou usando as lendas populares:

— Isso se chama "a muralha dos fantasmas". Pessoas com a mente perturbada, em certas circunstâncias, têm alucinações. Este caminho leva diretamente à saída. Acreditem se quiserem.

Os sete trocaram olhares e decidiram confiar em Lu Jin, pois ele não tinha motivo para enganá-los. Juntos, reuniram coragem e avançaram em direção ao que, para eles, era um beco sem saída. Quando chegaram perto, a trilha transformou-se diante de seus olhos, revelando o caminho sombreado que levava à saída. De imediato, puderam avistar a liberdade.

Os sete correram como loucos, saboreando a sensação de terem escapado da morte. Lu Jin, vendo-os desaparecer ao longe, refletiu um momento, virou-se, pegou o telefone via satélite da mochila e ligou para a polícia.

— Alô, delegacia do distrito de Longling, cidade de Linjiang, em que posso ajudar?

Lu Jin mudou o tom de voz e respondeu:

— Sete exploradores se perderam na montanha Longling. Conduzi-os até a saída. Podem mandar algumas viaturas para buscá-los.

Do outro lado, confirmaram:

— No sopé da Montanha Longling, certo?

— Isso. Vocês devem encontrá-los facilmente ao longo do caminho.

— Certo, obrigado por avisar. Precisa de mais alguma coisa?

Lu Jin disse, com frieza:

— Na verdade, eles eram oito.

— Como disse? E o oitavo?

A surpresa do outro lado era evidente.

— Foi devorado por um tigre, de propósito.

Do outro lado, silêncio por longos instantes.

— Tem certeza?

— Quando estava escondido numa árvore, vi o tigre com sangue na boca e um pedaço de tecido. Depois, encontrei esse grupo, que tentou tomar meus pertences e me ameaçou, dizendo que quem contrariasse suas ordens já havia sido alimentado ao tigre. Não posso garantir que seja verdade, mas tenho razões para acreditar que eram oito no início.

— Entendido, já enviamos as viaturas.

A voz do outro lado tornou-se preocupada:

— Senhor, a Montanha Longling está perigosa ultimamente, sugerimos que saia o quanto antes.

— Certo.

— Se possível, poderia nos passar seu nome e telefone?

— Prefiro não informar.

— De toda forma, agradecemos sua colaboração.

— Servir ao povo é dever de todos — respondeu Lu Jin, encerrando a ligação.