Capítulo 35: As Crianças Exploradoras

A vida na montanha seguia seu curso, dia após dia.

A neve cobriu toda a montanha, deixando a paisagem envolta em um manto prateado, belo e fascinante. Chen Pingsheng já havia completado dois terços das filmagens de sua obra, "O Corvo".

Foi então que ele descobriu a presença de um corço naquelas terras, um animal selvagem e um tanto bobo.

Sempre que ele estava filmando os corvos, o corço aparecia e ficava parado sob as árvores, fixando o olhar na câmera em suas mãos, como se estivesse curioso por nunca ter visto algo assim antes. O bicho não fugia ao ver humanos, mas, se Chen se aproximasse, ele saltava para trás, mantendo uma distância segura, e continuava a observar.

Às vezes, o animal até se aproximava dos arredores da casa ancestral para ver Chen aquecendo-se junto ao fogo.

Chen nunca lhe ofereceu comida. Os animais selvagens têm pouca cautela, e os corços são espécies protegidas; se ficassem íntimos demais dos humanos, perderiam o instinto de defesa e poderiam ser capturados por caçadores.

Nos dias de hoje, sempre há alguém disposto a correr riscos.

Assim, homem e corço mantinham aquela distância: um fotografando corvos, o outro observando como os corvos eram fotografados.

Isso durou até que Chen foi interrompido por uma algazarra.

— Olhem! Eu disse que esta era uma casa assombrada! Vocês não acreditaram! — A voz de um menino ecoou, vindo da direção da casa ancestral.

O corço virou a cabeça na direção do ruído e depois olhou para Chen Pingsheng, como se perguntasse: "Você não vai ver o que é?".

Chen deu de ombros, deixou a câmera de lado e caminhou em direção à casa. O corço não o seguiu, permanecendo imóvel no lugar, trocando olhares com os corvos nas árvores.

Perto da entrada da casa ancestral, três crianças vestidas com casacos de plumas, aparentando estar no ensino fundamental, atiravam pedras para dentro. Eles não ousavam entrar, pois, sob o manto da neve, a casa parecia ainda mais desolada e solitária, idêntica às casas mal-assombradas dos filmes de terror.

— Ruifeng, você é o mais corajoso, por que não entra para dar uma olhada? — O menino que gritara antes, com o cabelo cortado bem curto e um jeito estabanado, espreitava pelo lado de fora do muro.

O menino chamado Ruifeng era um gordinho de cabelo repartido ao meio, vestindo roupas escuras. Ele atirava pedras com entusiasmo, mas respondeu: — Não vou, não. Por que você não vai, Zhang Hai?

— É melhor voltarmos, essa casa parece muito assustadora — disse Tingting, a única menina do grupo, sentada em uma pedra para descansar. Suas maria-chiquinhas balançavam e seu rosto estava corado pelo esforço da caminhada.

— Não vamos embora agora, a gente mal chegou — rebateu Zhang Hai, movendo-se cautelosamente em direção ao interior.

— É verdade, vocês mal chegaram. Como dono da casa, é meu dever recebê-los — uma voz surgiu do nada.

— Pois é, o dono disse... — Ruifeng começou a concordar, mas travou de repente.

As outras duas crianças também congelaram.

No segundo seguinte: — Aaaah! Um fantasma! — Como o som vinha de trás, os três correram imediatamente para a frente, entrando direto no pátio da casa.

— Ah! Não, corremos para o lado errado! — Ao perceberem o erro, os três tentaram sair gritando, mas foram bloqueados por Chen Pingsheng.

— Parem de gritar! — Chen esfregou as orelhas, sentindo como se centenas de patos estivessem grasnando ao seu redor.

Zhang Hai abraçava Ruifeng, com a cabeça enfiada debaixo do braço do amigo. Tingting estava atrás de Ruifeng, sem coragem de abrir os olhos. Ruifeng, usado como escudo humano, cobria os olhos com as mãos, deixando apenas uma pequena fresta entre os dedos.

A cena era tão cômica que Chen teve vontade de rir. Ele pigarreou e disse: — Chega. Não há fantasmas aqui. Eu sou uma pessoa.

Zhang Hai olhou para baixo, viu a sombra do homem e sentiu-se aliviado. — Ele tem sombra! Não é um fantasma!

Ruifeng baixou as mãos, esticou o pescoço, olhou e também se acalmou.

— Tingting, não tenha medo, não há fantasmas — disseram os dois, acalmando a menina.

Dez minutos depois, o grupo estava sentado ao redor da fogueira no pátio. Cada uma das três crianças segurava uma tigela de macarrão instantâneo, observando a água ferver na panela, esperando algo acontecer.

Chen Pingsheng abriu a tampa, despejou a água quente sobre o macarrão e, instantaneamente, o aroma subiu dos potes.

Com a comida nas mãos, as crianças sentiram-se seguras e a curiosidade sobre o "dono da casa mal-assombrada" aumentou.

— Tio, por que você mora aqui? — perguntou Tingting.

O tratamento fez Chen ficar em silêncio por um longo tempo. Ele perguntou devagar: — Eu sou tão velho assim?

Tingting piscou os olhos. — Tio, quer um espelho? Eu tenho um. — Ela tirou um pequeno espelho redondo de dentro do casaco.

Chen pegou o espelho e olhou. De fato, o homem refletido estava com a barba por fazer, o rosto pálido e o cabelo nas têmporas muito mais comprido do que o habitual. Ele não parecia nada jovem.

Mesmo assim, ele ainda se sentia incomodado com o termo.

— É só porque não corto o cabelo há algum tempo, por isso pareço mais velho.

— Tio, a gente entende — disse Zhang Hai com ar de sabedoria. — Você deve ter levado um fora e veio para a montanha curar um coração partido, não foi?

Chen olhou para ele de lado, pensando: de onde vieram essas crianças? Por que falam tanto? Com tamanha eloquência, devem ter muitos amigos.

— Não digam bobagens, Zhang Hai — rebateu Ruifeng, antes de dizer com um olhar de admiração: — Tio, o senhor deve ser um mestre que abandonou o mundo, vindo para cá para exorcizar demônios, certo?

"Criança, você andou lendo literatura demais na internet, não foi?", pensou Chen, sem palavras.

— Com certeza é por causa de um amor não correspondido. Olhe para o tio, ele parece tão nostálgico, cheio de histórias.

— Que nada! Olhem as roupas dele, sujas e desarrumadas. Devem ser ferimentos de quando ele lutou contra um espírito maligno.

— Chega, parem de brigar! — Tingting encerrou a discussão dos meninos. Ela disse com seriedade: — Olhem a câmera do tio. Dá para ver que ele não é um monge nem alguém com o coração partido.

Chen assentiu com aprovação. Embora o termo "tio" ainda fosse desagradável, pelo menos Tingting não estava errada.

Tingting continuou: — Ele deve estar aqui porque a fotografia não dá dinheiro, ele não consegue encontrar uma esposa e só lhe resta comer terra na montanha.

Aquela frase foi o golpe fatal para Chen Pingsheng.

— Já chega! Querem comer ou não?! — Chen explodiu. Que absurdo! Como podiam ser tão diretos assim? As crianças de hoje em dia eram verdadeiras armas de ataque!

Os três ficaram quietos sob o sermão, mas Zhang Hai não conseguiu se segurar e sussurrou: — A Tingting tem razão, ele ficou ofendido.

Ruifeng assentiu e Tingting exibiu um sorriso triunfante.

Chen, resignado, mudou de assunto: — Em que ano vocês estão?

— Quinto ano do fundamental — responderam os três em uníssono.

Chen ficou chocado novamente. As crianças de hoje eram tão bem nutridas? Aquela altura, aquele desenvolvimento... pareciam quase tão grandes quanto ele quando estava no terceiro ano do ensino médio.

Recuperando o fôlego, ele perguntou: — Por que vocês vieram aqui?

— Eu conto!

— Eu conto!

— Eu que conto!

As crianças começaram a brigar de novo.

Chen revirou os olhos, sentindo que, depois daquela experiência, não queria ter filhos nunca mais.

— Falem um de cada vez, não tenham pressa — disse ele, tentando atuar como juiz.

Sob sua orientação, as três crianças contaram, tim-tim por tim-tim, o motivo de estarem ali.