O que fazer?

As palavras de determinação de Tai Bai Jin deixaram todos estupefatos.

No entanto, os habitantes da Cidade das Nuvens lançaram-lhe olhares de desprezo, cuspindo no chão e proferindo inúmeras acusações veladas contra ele.

Afinal, a Família Wu era benfeitora da família de Tai Bai. Por que razão, agora, Tai Bai Jin não só recusava retribuir a bondade recebida, como ainda tentava exterminar a Família Wu por completo? Era uma atitude verdadeiramente desprezível.

Ao perceber os olhares de desprezo vindos de longe, Tai Bai Jin soltou um pigarrear frio e ordenou: “Não importa quem seja, capturem Wu Kong! Vivo ou morto, tragam-no até mim e recebam a vossa recompensa.”

Contudo, essas palavras apenas provocaram ainda mais cuscadelas de repulsa. Ninguém estava disposto a perseguir Wu Kong por causa daquela ninharia de recompensa; pelo contrário, todos torciam para que Wu Kong conseguisse escapar ileso e não caísse nas garras daquela corja desprezível.

Quinhentos Guardas de Vestes Brancas da Família Tai Bai e cerca de cem discípulos da Seita da Nuvem do Trovão invadiram as ruas e becos da Cidade das Nuvens, bloqueando cada saída e deixando sentinelas para impedir que Wu Kong escapasse.

Tai Bai Jin perguntou: “Diz-se que os restantes membros da Família Wu fugiram para o Pavilhão de Tesouros Supremos.”

Qing Mu fuzilou-o com o olhar e retorquiu: “O que estás a esperar? Segue-me.”

Tai Bai Jin hesitou por um momento e disse: “Mas e Wu Kong...?”

Qing Mu bramiu: “Um mero Wu Kong não passa de um rato de esgoto. Com tantos gatos à solta, será que não conseguiremos apanhá-lo?”

Tai Bai Jin assentiu com um sorriso amarelo, mas o seu coração continuava sobressaltado.

Ele sabia que as ruas da Cidade das Nuvens formavam um labirinto intrincado. Para quem não conhecia o local, era fácil perder-se, mas quem o dominava conseguia tirar partido daquele terreno para criar vantagens táticas.

Soltar quatrocentos a quinhentos homens num labirinto de becos estreitos significava espalhá-los como grãos de areia ao vento, e era exatamente isso que preocupava Tai Bai Jin.

Ainda assim, vendo Qing Mu afastar-se de braços cruzados nas costas, não teve escolha senão apressar-se para o alcançar.

Enquanto isso, Wu Kong apoiava-se numa parede, respirando com dificuldade e arfar profundo.

O seu rosto estava pálido, gotas de suor do tamanho de grãos de feijão rolavam pela sua testa e todo o seu corpo encontrava-se encharcado.

Retirou a última Pílula de Refinamento de Qi, aquela que o seu pai lhe dera.

Sabendo que o tempo escasseava, teve de continuar a correr enquanto tentava recuperar a sua energia espiritual.

Passadas rápidas ecoaram nos seus ouvidos; os seus perseguidores tinham voltado a aproximar-se.

Ele espiou por entre os cantos e avistou os Guardas de Vestes Brancas da Família Tai Bai.

Ao vê-los, Wu Kong cerrou os dentes, consumido por um ódio profundo e avassalador.

Ele nunca imaginara que até a Família Tai Bai se mobilizaria. Quão grande seria o rancor para o quererem morto daquela maneira? Ele sentia que sempre cumprira com a sua parte para com a família deles; nos últimos anos, dera mais do que o suficiente em troca.

“Tai Bai Jin, tua raposa velha e traiçoeira! Tantas vezes te chamei de tio Jin de coração aberto, e tanto fiz pela tua família!”, pensou Wu Kong, cerrando os punhos e rugindo de raiva no íntimo.

Ainda assim, escapar continuava a ser a prioridade máxima. O efeito da pílula espalhava-se pelo seu corpo, mas ele não dispunha de tempo para se sentar e absorver a energia.

Cinco Guardas de Vestes Brancas surgiram de repente. Ao depararem-se com o labirinto de becos cercados por muros altos, pareceram lembrar-se de ter ouvido passos ali perto.

Wu Kong já arrancara a correr, mas passos apressados ecoavam por todas as direcções.

Mantendo todos os sentidos alerta, atirou-se para um dos vários becos disponíveis.

O seu objetivo era aproximar-se o máximo possível da localização do Pavilhão de Tesouros Supremos.

O que o reconfortava no momento era saber que o seu pai e o seu irmão mais velho já deveriam ter chegado lá.

Desde que estivessem seguros, Wu Kong não teria preocupações.

Ele confiava no seu conhecimento da Cidade das Nuvens para conseguir chegar ao destino são e salvo.

No entanto, primeiro precisava de despistar aqueles perseguidores.

Se fossem apenas alguns, Wu Kong não se importaria, mas sabia que ali valia a regra de puxar um fio e mover o tecido inteiro: caso rebentasse um combate prolongado que o atrasasse, atrair-se-ia de imediato uma multidão de inimigos de todos os lados.

Além disso, conhecia bem o seu próprio estado: fadiga extrema e energia espiritual esgotada.

Se lhe dessem tempo para meditar, talvez recuperasse noventa e nove por cento das forças em apenas uma hora; mas nas circunstâncias atuais, nem dez minutos conseguiria ficar imóvel sem ser descoberto.

“Ali está ele!”, gritou um dos discípulos da Seita do Leste Espiritual ao emergir de um beco, apontando o dedo na direção de Wu Kong.

Wu Kong disparou em disparada, enfiando-se noutro beco e desaparecendo rapidamente por trás de uma curva.

Contudo, ao vislumbrarem-no, aqueles homens agiram como cães de caça avistando a presa, lançando-se no encalço de Wu Kong.

Em vez de continuar a correr, Wu Kong encostou-se à parede junto à esquina, contando mentalmente os passos que se aproximavam a toda a velocidade.

Calculou que fossem pelo menos três indivíduos — os mesmos discípulos da Seita da Nuvem do Trovão que o tinham avistado.

“Um.”

“Dois.”

“Três.”

Assim que pronunciou o número três, silhuetas cruzaram o seu campo de visão. No preciso instante em que o líder do grupo apareceu, Wu Kong desferiu o seu golpe.

Agarrou o pescoço do homem, puxando-o para baixo do braço com a força de um drástico golpe serpentino. Ouviu-se um estalido seco: o pescoço do indivíduo rodou trezentos e sessenta graus, quebrando-se por completo, embora a cabeça não se tivesse desprendido.

“Matem-no!”, berraram os outros dois com fúria animalesca, brandindo as espadas com lâminas reluzentes na tentativa de cortar Wu Kong ao meio.

Wu Kong atirou o cadáver recém-falecido contra os golpes, usando-o como escudo humano para bloquear as lâminas.

Num piscar de olhos, o corpo foi retalhado em três pedaços, espalhando sangue ainda fumegante pelo chão.

Isso demonstrava a extrema afiação daquelas armas, capazes de cortar um fio de cabelo ao sopro.

Um deles bramiu: “Encontramos o miúdo da Família Wu! Por aqui, venham rápido!”

Aquele rugido trovejante ecoou longinquamente através do labirinto de becos, alertando todos os caçadores de Wu Kong, que começaram a convergir para o local.

Wu Kong praguejou em silêncio. Tinha de resolver aquilo com rapidez extrema; caso contrário, se os outros chegassem e bloqueassem todas as saídas, ficaria sem qualquer rota de fuga.

Assim que o brado do inimigo se dissipou no ar, a cabeça do homem voou pelos ares, decepada pela própria espada da vítima anterior que Wu Kong apanhara.

Ainda assim, a espada do segundo adversário roçou a pele do braço de Wu Kong, abrindo-um corte profundo e rasgando a manga da túnica desde o pulso até ao cotovelo.

Por sorte, o ferimento não era grave. Sem sequer olhar para o braço, Wu Kong desferiu uma varredura horizontal com a lâmina, cortando também a cabeça do segundo atacante, antes de recomeçar a correr em desabalada carreira.

Poucos instantes após o seu desaparecimento, centenas de homens convergiram de todas as direções. No entanto, Wu Kong já havia partido, deixando para trás apenas rastros de sangue chocantes e três cadáveres terrivelmente mutilados.

“Continuem a perseguição! Ele não pode ter ido longe!”, ordenou com fúria o líder dos Guardas de Vestes Brancas, indubitavelmente o guerreiro mais poderoso presente.

Como líder da guarda da Mansão Tai Bai e responsável por treinar um esquadrão de soldados suicidas, o seu poder de combate era formidável.

Caçar alguém num labirinto daquele tipo assemelhava-se a um jogo de apanhados, mas com contornos de verdadeira chacina.

Virando à esquerda e à direita, arquejando pesadamente, Wu Kong tratou de fazer um penso rápido no ferimento do braço.

Imediatamente, voltou a ouvir o som de passos aproximando-se. Continuar daquela forma não seria solução.

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