Capítulo 16: O Aprendiz

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Em suma, além de ser usado para refinar elixires, o fogo do elixir dele também podia servir como uma forma de ataque.

— Parece que vou ter que ir ao Pavilhão de Tesouros Supremos. Será que os elixires refinados com o fogo do dragão-elefante terão qualidade melhor do que os feitos com fogo comum? — pensou Wu Kong, cerrando a mão para que o fogo do elixir desaparecesse, e se levantou.

Ele verificou a pequena esfera branca e percebeu que ela ainda dormia. Sua barriguinha redonda e rechonchuda inflava como uma bola ao inspirar e murchava como uma bola vazia ao expirar — uma cena bastante cômica.

Ao ver que os elixires poderiam suprir a alimentação dela por vários dias, Wu Kong ficou ainda mais ansioso para aprender a refinar elixires, assim os bois, ovelhas e cavalos da família poderiam viver com mais conforto.

O principal motivo, contudo, era que os elixires poderiam estimular o sangue dela, fazendo-a crescer rapidamente.

Depois de se lavar, Wu Kong saiu de casa.

Nos últimos dias, ele não tinha visto o pai e não sabia se ele já estava correndo para lidar com a crise que se avizinhava na família.

Logo cedo, Wu Kong chegou ao Pavilhão de Tesouros Supremos. Ao vê-lo, o atendente ficou muito contente, serviu-lhe uma xícara de chá e pediu que esperasse um pouco, informando que já tinha mencionado a um alquimista chamado Bi sobre o interesse de Wu Kong em se tornar aprendiz.

Ainda não havia muitos clientes naquele horário, então o atendente sugeriu que Wu Kong tomasse o chá enquanto ele chamava o alquimista na sala de refino.

Wu Kong sentiu-se muito grato; não esperava que o atendente fosse tão atencioso e organizado.

Assim que terminou seu chá, passos se aproximaram e o atendente correu sorridente:

— O alquimista Bi chegou.

Wu Kong levantou-se apressadamente e viu um homem de meia-idade, que o examinou com uma expressão altiva e perguntou:

— Você já conseguiu condensar o fogo do elixir?

Wu Kong notou o símbolo do fogo estampado na túnica do alquimista, entendendo que ele era um alquimista do fogo de nível um. Ele assentiu com a cabeça e sorriu:

— Prazer em conhecê-lo, alquimista Bi. Sou Wu Kong.

Assim que falou, uma pequena chama dançou na ponta de seu dedo, que ele logo apagou com um gesto da mão.

— Venha comigo — disse Bi, sem mudar a expressão, virando-se e entrando na parte interna.

— Parabéns, jovem mestre — disse o atendente com um sorriso radiante, muito feliz por antever uma grande recompensa.

— Obrigado — respondeu Wu Kong, seguindo o alquimista para o interior.

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O interior do Pavilhão de Tesouros Supremos era um mundo à parte.

Do lado de fora, era uma vitrine de objetos raros à venda; por dentro, havia salas para refino de elixires, fabricação de armas e armazéns para guardar mercadorias.

Em uma das salas de refino, Wu Kong viu um grande cadinho negro, do tamanho de uma pessoa, com nove aberturas que exalavam uma névoa tênue.

Além disso, havia várias prateleiras cheias de ervas medicinais, algumas secas, outras frescas.

— Pare de ficar aí parado e acenda o fogo — disse Bi, lançando um olhar para Wu Kong e começando a pegar as ervas das prateleiras em quantidades adequadas.

Wu Kong respondeu com um “hum” e entendeu que acender o fogo significava aquecer o cadinho. Essa prática ocorre porque o fogo do elixir do alquimista não é forte o bastante, e é preciso usar fogo comum; além disso, o elixir produzido assim tende a ter qualidade inferior.

Não é de se espantar, afinal, Bi era apenas um alquimista de nível um, não um cultivador. Se ele tentasse refinar o elixir apenas com seu fogo, certamente apagaria no meio do processo.

Os verdadeiros mestres do refino não precisam do fogo comum, e os elixires que produzem têm qualidade incomparável.

Enquanto acendia o fogo, Wu Kong observava atentamente as ervas que Bi retirava das prateleiras.

Na verdade, aquilo era a receita: diferentes ervas têm propriedades distintas, e combiná-las resulta em elixires com efeitos variados.

Bi, pegando as ervas, falava com arrogância:

— Se você vier ser meu aprendiz, primeiro vai passar três anos acendendo o cadinho para mim. Depois disso, vou te ensinar a identificar ervas; em dez anos, ou talvez oito, vou passar as receitas e te ensinar a refinar elixires. Quando se tornar um alquimista, será difícil você passar necessidade. Trabalhe direito.

Wu Kong largou a lenha que tinha na mão e respondeu:

— Acho que você entendeu errado. Não pretendo mesmo ser aprendiz por tanto tempo. Nem dez dias, nem oito eu posso esperar.

— Oh? — Bi parou de pegar ervas e olhou com desdém, balançando a cabeça — Então pode ir embora agora. Você acha que é fácil se tornar um alquimista? Veja-me: comecei como aprendiz aos vinte anos, agora tenho quarenta e cinco, e tudo isso para ter esse símbolo na roupa.

Wu Kong percebeu a amarga tristeza escondida por trás do orgulho daquele homem. Talvez ele tenha passado por muitas dificuldades nesses vinte e cinco anos, e agora, finalmente sendo um alquimista de nível um, tudo valesse a pena.

Wu Kong não respondeu, mas sentiu admiração pela persistência dele. Continuou a colocar lenha no cadinho enquanto Bi preparava as ervas.

Com memória fotográfica, Wu Kong gravou a posição de cada uma das mais de dez ervas retiradas das prateleiras.

— Agora, triture todas essas ervas — disse Bi, entregando a mistura a Wu Kong — Ali tem um almofariz para isso.

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Wu Kong levou as ervas até o almofariz, que media cerca de meio metro de altura. Enquanto caminhava, cheirava as ervas. Havia aromas frescos e perfumados, outros extremamente pungentes, alguns refrescantes, outros ardentes.

— Mexa mais rápido — apressou Bi.

Wu Kong não retrucou. Para ele, o problema todo era o baixo nível de Bi; um verdadeiro mestre não precisaria triturar as ervas, poderia simplesmente usar fogo do elixir para extrair o melhor, que é o segredo para elevar a qualidade do elixir.

Wu Kong despejou as ervas no almofariz de ferro. O pesado pilão, que pesava cerca de cem quilos, foi manejado com rapidez por ele, o que surpreendeu Bi.

— Jovem forte, está bom — disse Bi, e Wu Kong parou de amassar.

Uma pequena gaveta do almofariz se abriu e Bi retirou todo o pó de ervas trituradas.

Ele então começou a refinar o elixir, sem se importar que Wu Kong observasse. Para ele, Wu Kong era como ele mesmo no passado: apenas observar não adianta.

O cadinho já estava tão quente que não podia ser tocado. Bi despejou metade do pó triturado no cadinho e, em seguida, uma chama rubra jorrou de seus dedos, entrando pelas nove aberturas do cadinho.

Wu Kong ficou em silêncio, observando atentamente por um tempo, depois foi até as prateleiras de ervas.

Bi sorriu desdenhoso. Para ele, era melhor que Wu Kong não ficasse ao seu lado observando o refino.

Havia muitas ervas, mais de cem tipos, dispostas de forma desordenada e sem etiquetas, então Bi não se preocupava que Wu Kong as reconhecesse.

Wu Kong pegava uma a uma, cheirando com atenção, enquanto decorava mentalmente as ervas que Bi tinha escolhido.

— Alquimista Bi, qual é a qualidade do elixir que está refinando? — perguntou Wu Kong.

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