Capítulo 24: Escolham o que quiserem

Esta frase ressoou particularmente no silêncio do local, fazendo com que os presentes contraíssem os lábios. Aqueles que esperavam ver Wu Kong passar vergonha sentiram, naquele momento, que os verdadeiros ridículos eram eles.

Ele lançou um olhar a Tai Bai Xing Xing e a Luo Shi, um olhar que lhes dizia que a vingança estava próxima.

O local foi tomado por sons de respirações ofegantes. Até mesmo os anciãos da Seita Dong Ling e da Seita Nuvem de Trovão exibiam expressões atônitas, como se tivessem algo entalado na garganta.

— Ele me enganou! — Tai Bai Xing Xing, com os olhos injetados de ódio e os dentes cerrados, deixou escapar essas palavras, com o rosto consumido pelas chamas do ressentimento.

Para ela, o fato de Wu Kong ter perdido o cultivo e se tornado uma pessoa comum não passava de uma farsa criada por ele.

No entanto, Luo Shi balançou a cabeça e disse:
— Três anos atrás, a energia dele era muito mais forte do que agora. É impensável que ele tenha conseguido condensar seu espírito e refinar seu corpo novamente. Esse imprestável escondeu muito bem o seu jogo.

Tai Bai Xing Xing lançou-lhe um olhar carregado de fúria, mordendo os lábios. O desempenho de Wu Kong hoje foi um golpe direto em suas pretensões. Ela pretendia usar esta ocasião, sob os olhares de todos, para confirmar o título de "imprestável" de Wu Kong e, assim, anular o compromisso de casamento arranjado entre eles.

Mas, agora, onde estava o imprestável? Ele se revelara um verdadeiro talento, um entre dez mil, capaz de explodir a estela de testes de energia espiritual. O potencial de alguém assim era ilimitado, e seu futuro, certamente brilhante.

Os planos raramente acompanham as mudanças, e este era o melhor exemplo. A razão pela qual Tai Bai Xing Xing sentia tanto ódio era simplesmente porque Wu Kong arruinara seus planos e desestabilizara sua posição. Ela não sentia a menor alegria pelo renascimento de Wu Kong no caminho do cultivo; o que lhe restava era apenas ressentimento e fúria.

O olhar de Wu Kong percorreu aqueles que antes zombaram dele e queriam vê-lo humilhado. Sem exceção, todos baixaram a cabeça ou desviaram o olhar, incapazes de encará-lo.

— Muito bem! — Da Fa foi o primeiro a se levantar, elogiando-o em voz alta.

O ancião da Seita Nuvem de Trovão, recebendo um sinal de Luo Shi, levantou-se num salto e vociferou:
— O prazo para aceitar novos discípulos nas nossas três seitas encerrou-se há um dia. Ele não pode ser considerado um candidato.

— Exato, eu também não reconheço o resultado dele — ecoou Qing Mu, levantando-se com uma expressão de indignação fingida.

Da Fa balançou a cabeça com indiferença:
— A vaga foi oferecida pela minha Seita Chan. O desempenho dele é reconhecido por nós. Quanto aos outros candidatos, escolham quem quiserem; para a Seita Chan, recrutar Wu Kong é mais do que suficiente.

— Você! — Os anciãos da Seita Nuvem de Trovão e da Seita Dong Ling ficaram furiosos, mas incapazes de retrucar.

Eles apenas bufaram e sentaram-se, contrariados, para dar continuidade à próxima rodada de testes.

Wu Kong caminhou de volta enquanto Wu Yang Gang dava tapinhas pesados em seu ombro, acenando em aprovação. Ao notar o rosto lívido de Tai Bai Jin, Wu Yang Gang sentiu um alívio triunfante. Tai Bai Jin, por sua vez, mantinha uma expressão indecifrável, sentado rigidamente sem dizer uma palavra.

O olhar de Wu Kong recaiu sobre a Bola Branca; a criaturinha estava com Tai Bai Jing Jing, mastigando algo com gosto. Wu Kong lançou-lhe um olhar severo, e ela retornou imediatamente para perto dele, parecendo bastante obediente.

— Segunda rodada de testes, continuaremos com o sistema de dois contra um — rugiu o ancião da Seita Nuvem de Trovão, sua voz soando como um trovão abafado.

Ao ouvir sobre um método de eliminação tão cruel, os cinquenta candidatos restantes sentiram um frio na espinha. Com uma peneira tão rigorosa, poucos seriam os que conseguiriam ingressar em uma das três seitas.

Entre os candidatos, um olhar extremamente aguçado e incrédulo estava fixado em Wu Kong.

— Será que aquele imprestável realmente encontrou a pílula de ressurreição no Pavilhão de Tesouros Supremos? — Ji Qing pensava consigo mesma, recordando a cena naquele dia no pavilhão.

Como a terceira senhorita da família Ji na Cidade das Nuvens, sua linhagem era mais prestigiosa que a da família Wu. Além disso, ela era considerada uma beldade na cidade, não perdendo em nada para Tai Bai Xing Xing, embora possuísse um temperamento distinto.

No campo de testes, dez arcos gigantes foram dispostos. Eram arcos de um dourado escuro, com cordas da espessura de um dedo, como se fossem tendões de serpente trabalhados por artesãos, imersos em águas geladas e forjados em chamas intensas. Arcos como aqueles transbordavam poder letal, desde que alguém tivesse força para tensioná-los.

— Este é o Arco da Serpente Gigante, forjado com os tendões e ossos de uma besta mágica de quarto nível. Apenas para tencioná-lo, é necessária a força de cinco cavalos! — exclamou um dos pais, percebendo a dificuldade do teste.

Isso mostrava que ingressar em uma das três seitas não era tarefa fácil.

— Parece que meu filho não tem chance, foi uma alegria vã — suspirou outro pai, impotente.

— Aquele garoto da família Wu perdeu o cultivo há três anos. Quem diria que ele retornaria com tamanha força? A família Wu realmente tem motivos para se orgulhar — comentou alguém, admirado.

A voz de Qing Mu ecoou pelo local:
— Vocês terão apenas três chances de disparar. Quem conseguir lançar mais flechas e atingir o alvo a quinhentos metros de distância será aprovado nesta rodada.

Ao ouvirem as palavras de Qing Mu, os candidatos notaram o alvo, do tamanho de um torso humano, a quinhentos metros de distância, com um centro vermelho do tamanho de uma tigela. Disparar três vezes, lançar o maior número de flechas e acertar o alvo era um desafio considerável.

Suspiros ecoaram pelo grupo; muitos sentiram que já estavam eliminados.

— Comecem — declarou Da Fa, lançando um olhar de aprovação a Wu Kong, em quem depositava total confiança.

Ao verem a importância que seu mestre dava a Wu Kong, os dez discípulos de elite do Templo Darma sentiram simpatia pelo rapaz. Eles podiam imaginar que ele logo se tornaria seu colega, e um com um talento notável.

O teste começou. Os candidatos subiram ao palco, segurando os arcos pesados. Ao testarem a corda, perceberam o quão difícil era tensioná-la. Normalmente, três chances significariam três flechas, mas, com a dificuldade do teste, disparar apenas uma flecha por vez não garantiria a aprovação.

Alguns candidatos tentaram disparar duas flechas de uma vez, cerrando os dentes, com os rostos avermelhados pelo esforço, mas não conseguiam puxar a corda até a metade. As flechas disparavam sem rumo, errando o alvo e desperdiçando a oportunidade.

A cena de alguém exaurindo todas as forças sem obter sucesso desencorajou os outros.

*Pum! Pum! Pum!*

Ji Qing, mesmo sendo mulher, conseguiu tensionar o arco e disparou três flechas simultaneamente, com duas delas cravando-se no alvo a quinhentos metros. O feito trouxe prestígio à família Ji.

Após seus três disparos, sete flechas de ferro, grossas como lanças, estavam cravadas em seu alvo, tornando-a, até o momento, a melhor da rodada. Seguiam-se outros, com cinco, quatro, três ou apenas duas flechas.

Ela baixou o arco, lançou um olhar arrogante sobre os presentes e saiu do campo de testes, batendo palmas.