Capítulo Três: Floresta Perdida

— Inô, por que você não fala comigo? — perguntou Junxuan, andando atrás da irmã, sem saber o que fazer diante do semblante descontente dela.

De repente, Inô parou e suspirou:

— Se a tia me vir, será que vai reclamar de mim?

Junxuan afagou os cabelos dela, pensando como aquela menina podia ser tão ingênua.

— Não vai, não. Seu tio gosta de você! O segundo irmão também gosta. Sem falar que a vovó não é a que mais gosta de você? Minha mãe foi visitar minha avó materna, então vamos ao restaurante! Seu tio vai preparar uma comida gostosa pra você, e se você for, ele vai te dar aquele modelo de carro feito à mão que você tanto gostou da última vez.

Ele sorria consigo mesmo.

Inô fez uma expressão de quem pensava muito, os olhinhos rodando de um lado para o outro.

— Tá bom! Aproveito que ainda tenho lição que não sei fazer. Segundo irmão, cadê sua bicicleta?

Junxuan balançou a cabeça.

— Minha bicicleta quebrou, foi outro que me trouxe de carona. Anda, se você estiver cansada, eu te levo nas costas, não ligo se você está gordinha.

Os dois seguiram brincando até a porta do restaurante de Xiu Guo, onde o viram do lado de fora arrumando as coisas. Ao ver a sobrinha, Xiu Guo ficou radiante e a pegou no colo.

— Inô, já saiu da escola? Como está mais magrinha! O que sua mãe anda fazendo pra você comer?

— Pai, larga minha irmã, ela vai se assustar. Liga pro meu segundo tio, ou ele vai ficar preocupado. Eu e Inô vamos procurar algo para comer na cozinha e depois vamos fazer a lição — disse Junxuan, já puxando Inô para a cozinha, onde encontraram o jovem cozinheiro, Zhang Lu, de uns vinte e poucos anos.

— Zhang, tem algo pra gente comer?

Zhang olhou para eles.

— Tem sim, vou buscar. Você é Inô, não é? Faz tempo que não te vejo, o chefe sempre fala de você, venha mais vezes brincar. — Ao falar, entregou um prato de coxas de frango a Junxuan. — São boas! Fizemos hoje cedo e já vendemos quase tudo no almoço, mas seu tio guardou algumas.

Os olhos de Inô brilharam ao ver as coxas. Junxuan deu um tapinha nela.

— Para de olhar, Zhang, obrigado. Vamos fazer a lição, senão como todas as coxas. Anda, menina, vamos.

Inô lançou um olhar para Junxuan.

— Só falta um pouco da minha lição, aposto que menos que a sua. Zhang, estou com sede, quero beber algo.

— Eu sei, toma aqui. — Zhang abriu duas garrafas de refrigerante com o abridor de cerveja e entregou para eles. — Menina, já está de bom humor. Por que estava triste?

Inô tomou um gole.

— Na verdade, hoje saiu minha nota, caí três posições. A professora reclamou comigo, mas eu me esforcei. Deixa pra lá. Segundo irmão, vamos fazer a lição!

Os dois foram para outro cômodo. Xiu Guo foi até a cozinha procurar as crianças.

— Zhang, cadê eles?

Zhang sorriu.

— Estão fazendo a lição, já comeram.

— Os dois que foram comprar verduras ainda não voltaram? Tem legumes na cozinha?

Zhang pensou.

— Não muitos, devem estar chegando.

Inô estava bem motivada fazendo a lição, sempre olhando de tempos em tempos para Junxuan.

Junxuan, por sua vez, sorria, entendendo os medos bobos da irmã. Ao ver que ela tinha pouca lição, decidiu se esforçar também.

— Terminei! Eu como três, você come duas. Segundo irmão, ano que vem você vai pro ensino médio, não vai mais poder ficar aqui. O que eu vou fazer sozinha? — Inô fez beicinho, quase chorando.

Junxuan largou a caneta e apertou a bochecha da irmã.

— Boba, depois do ensino médio vem a faculdade. Mas vou esperar por você, sempre que puder venho te ver. — Ele enxugou as lágrimas dela. — Não chora, vou sentir sua falta. Quando você for pra faculdade, vou estar sempre ao seu lado, tá bom? Bobinha.

Inô parou de chorar, olhando para ele.

— Eu não sou boba, ainda vou ser mais bem-sucedida que você. Vai, faz logo a lição. Vou ver meu tio, guarda uma coxa para mim! — E saiu correndo.

Junxuan apenas sorriu, resignado.

Xiu Guo já tinha saído para procurar quem estava fora. Inô, ao ver que não havia ninguém, também saiu. O fim do verão já trazia o início do anoitecer. Inô, sem perceber, caminhou até o bosque, olhando ao redor e sentindo medo da escuridão.

Viu algumas pessoas à frente, mas não ousou falar. Um deles iluminou Inô com uma lanterna.

— Menina, o que faz aqui sozinha?

— Saí pra procurar meu tio, não sei como vim parar aqui. Quero voltar pra casa.

Um homem de expressão fria e séria se aproximou.

— Venha comigo.

O homem que falara antes, de meia-idade, se aproximou.

— Menina, você é de Longo do Dragão, não é? Mas aqui é bem longe da sua casa! Como veio parar aqui?

Inô começou a chorar de medo.

— Não pode ser! Sempre via as casas, não sei como vim parar aqui. Minha família deve estar preocupada.

O homem de meia-idade a pegou no colo, tentando acalmá-la.

— Não tenha medo. E agora, o que fazemos?

— Levamos ela, ali na frente tem uma pousada — disse o homem de rosto pálido, chamado Zhiqiu, enquanto o de meia-idade era conhecido como Velho Zheng.

— Tio, me põe no chão, eu não valho nada! — Inô tremia de medo.

O velho Zheng riu.

— Não somos sequestradores. Gordo Li, tem comida?

— Quase nada — respondeu Gordo Li, remexendo a mochila.

Zhiqiu parou.

— Ponha-a no chão.

O velho Zheng obedeceu. Zhiqiu se aproximou dela.

— Não tenha medo, você não consegue sair e sua família não pode vir agora. Amanhã te levo pra casa. Vou te carregar.

E, dizendo isso, pegou Inô no colo.

— Por que vocês têm cheiro de morte... — Inô não conseguiu terminar a frase.

Gordo Li ouviu.

— Menina de faro apurado! Somos vivos e boas pessoas. Somos arqueólogos.

Zhiqiu, carregando Inô, caminhava rápido. Ela, confusa, olhava a lua, tentando entender como fora parar ali.

Ao chegarem à pousada, a dona, com roupas antigas, olhou apenas para Inô.

— Menina, você é da vila, não é? Só temos dois quartos. Não saiam à noite, não é seguro aqui. Não tenham medo, este talismã é para vocês.

Ela entregou o talismã apenas para o Velho Zheng e Gordo Li, olhando para Zhiqiu.

— Para você não precisa. Menina, posso te abraçar?

Ela quase chorou ao olhar para Inô.

Inô se aproximou e enxugou-lhe as lágrimas.

— Nós nos conhecemos? Por que eu não gosto de você? Desculpe, senhora, não foi minha intenção.

A dona sorriu tristemente, tirando um pingente de jade do pescoço.

— Fique com isto, vai te proteger. Hoje dorme comigo, meu marido não está.

Zhiqiu a impediu.

— Não, está errado. Onde é o quarto?

Inô correu para junto de Zhiqiu.

— Não quero, não gosto das suas coisas, não quero nada.

Começou a chorar, sem entender o motivo.

— Qual seu nome? Tenho algo seu aqui — insistiu a dona.

Inô tapou os ouvidos.

— Não quero nada que seja seu! Odeio você, odeio!

Zhiqiu deu-lhe um leve golpe e a fez desmaiar, seguindo para o quarto.

— Aqui está a chave. O quarto é ali — disse a dona, enxugando as lágrimas.

O Velho Zheng, acostumado com a vida, saiu com Gordo Li.

Enquanto isso, na casa de Xiu Zhi, muitos estavam reunidos. Cui Ping sentou-se no quarto de Inô, sorrindo.

— Não se preocupem, é destino. Podem dormir tranquilos, alguém vai ajudar nossa menina. Xiu Guo, e seu restaurante, está tudo bem?

— Sim, eles dormiram debaixo da ponte e não se lembram. Só estou preocupado com minha sobrinha, ela saiu pra me procurar — respondeu Xiu Guo, culpado.

Mei Ying olhou pela janela.

— Irmão, a menina tem sorte. Vocês podem voltar para casa.