Você parece ter se esquecido de algo hoje, não é?

Um caminhão de grande porte avançou diretamente contra eles.

Com a voz alta e urgente de Shen Xingyao, o motorista pisou instintivamente no freio de emergência, mas já era tarde demais. O caminhão colidiu com a dianteira do carro com um estrondo ensurdecedor. A frente do automóvel foi atingida e arrastada por vários metros.

O mundo girou em uma batida violenta. Pareceu durar uma eternidade, embora o impacto real tenha levado apenas dois ou três segundos. Após o choque, o caminhão culpado continuou em alta velocidade, disparando pela estrada e fugindo sem olhar para trás.

O carro de luxo, avaliado em dezenas de milhões, foi arremessado para o meio da pista, parando apenas quando bateu violentamente contra a defensa metálica.

Era a primeira vez que Shen Xingyao vivenciava um acidente de carro. Graças à freada oportuna, todos no veículo sofreram apenas arranhões e contusões leves, sem gravidade. No momento crítico, Shen Xingyao foi protegida nos braços de Zhou Yanlin, que estava ao seu lado, o que fez com que ele acumulasse um pouco mais de ferimentos do que ela. No entanto, o motorista, sentado na parte mais frontal, recebeu o impacto mais pesado e foi quem ficou mais gravemente ferido.

Assim que o veículo parou, Zhou Yanlin abriu a porta e foi o primeiro a retirar Shen Xingyao de lá. Pedestres e motoristas que passavam correram para ajudar a tirar o motorista do interior do carro.

— Está tudo bem? — perguntou Zhou Yanlin com voz baixa.

Ainda tomada pelo susto, mas ilesa, Shen Xingyao balançou a cabeça negativamente.

Zhou Yanlin colocou-a no chão e pegou o celular. Foi só quando ele se endireitou que Shen Xingyao percebeu: com a pressão e o estilhaçamento dos vidros, ele havia protegido a cabeça dela, mas acabou cortando a própria mão com os cacos.

Ignorando totalmente o próprio ferimento, Zhou Yanlin fez uma ligação. Com um tom extremamente calmo, disse:
— Sofri um acidente de carro no entroncamento de Jingshan. Venha cuidar disso.

Ele usava a mão esquerda, raramente utilizada para essa função, enquanto a direita pendia ao lado do corpo, deixando o sangue gotejar continuamente pelas costas da mão.

Ao redor, os transeuntes já haviam começado a ligar para a polícia e para a emergência, tornando desnecessário que eles mesmos fizessem isso.

Como aquela estrada era o caminho obrigatório de volta a Pequim a partir do aeroporto, Liu Xu, que havia viajado e retornado no mesmo voo que Zhou Yanlin e Shen Xingyao, vinha logo atrás e chegou muito antes das ambulâncias e viaturas policiais.

Em pouco tempo, a polícia e o resgate chegaram.

Deixando tudo sob os cuidados de Liu Xu, Shen Xingyao, Zhou Yanlin e o motorista embarcaram juntos na ambulância.

No hospital, realizaram exames e fizeram curativos. A polícia também compareceu para colher os depoimentos deles.

Ficou evidente que se tratava de um atropelamento intencional e fuga. O caminhão responsável foi localizado meia hora depois; estava com placas clonadas, e o motorista havia desaparecido muito antes de ser pego.

*Quem exatamente está por trás disso?*

Enquanto ela e Zhou Yanlin ocupavam a parte de trás, sofrendo apenas escoriações superficiais, o motorista na frente sofreu o impacto máximo: além de múltiplos cortes, teve a mão esquerda fraturada e várias costelas quebradas.

Ainda em choque após o acidente, Shen Xingyao só conseguiu se lembrar da questão mais importante depois que os exames terminaram e todos os ferimentos foram tratados, perguntando então ao sistema.

Após uma hora em modo de espera, o sistema havia retornado ao normal:
*É o cunhado de Min Zilang, Guo Xin, que é irmão biológico de Guo Ru.*

Shen Xingyao: *Guo Xin??*

Ela não conseguia entender como aquela situação estava ligada ao cunhado de Min Zilang. Min Zilang não era parceiro de negócios de Zhou Yanlin? Como o cunhado dele...???

O sistema explicou:
*Ele foi instigado. Para derrubar Zhou Yanlin, Zhou Shihe aproximou-se de Guo Xin e obteve dele muitas informações sobre as parcerias entre o Grupo Min, o Grupo Fu e Zhou Yanlin.*

Shen Xingyao: *...Então o verdadeiro mandante nos bastidores é Zhou Shihe?*

Shen Xingyao se lembrava vagamente de que Zhou Shihe havia aliciado Guo Xin para conseguir informações, algo que o sistema já havia mencionado antes.

Contudo, ela se recordava claramente de que, devido às recentes campanhas de purificação da internet no país, as exigências morais impostas pelos autores aos protagonistas haviam aumentado. Sendo o protagonista masculino do livro, Zhou Shihe — mesmo no período de maior decadência de sua empresa, quando estava arruinado e odiava Zhou Yanlin profundamente — jamais cometera atos ilegais ou criminosos. Quanto ao acidente de carro de Zhou Yanlin, a primeira metade da história simplesmente não mencionava uma única palavra sobre isso.

O início do romance focava inteiramente no romance entre o protagonista masculino arruinado e a protagonista feminina no apartamento alugado dela. Apenas esse trecho se estendia por duzentas a trezentas mil palavras, e Zhou Yanlin, atuando como o grande antagonista na primeira fase, aparecia apenas brevemente na contextualização da história. Ele só entrava em cena de verdade quando o protagonista, curado pelo amor da heroína, deixava aquele apartamento para dar a volta por cima.

Sua participação não era longa, mas devido à sua personalidade avassaladora, ele deixava uma impressão profunda nos leitores.

Portanto, objetivamente falando, mesmo sem o aviso de Shen Xingyao, Zhou Yanlin não correria risco de morte.

Porém, sob o efeito borboleta, quem saberia o que aconteceria se ela não tivesse avisado? Afinal, se o motorista não tivesse acionado o freio a tempo, o carro e o caminhão teriam colidido frontalmente, e não apenas de raspão na dianteira.

O incidente ocorrera de surpresa, e quando Shen Xingyao soube pelo sistema que a colisão era iminente, gritar para parar fora um ato puramente instintivo.

O sistema corrigiu:
*Não foi Zhou Shihe. Para ganhar a confiança de Guo Xin, Zhou Shihe o introduziu em seu próprio círculo social, composto em grande parte por seus parceiros de negócios. Quem instigou Guo Xin a cometer tal ato foi o ex-herdeiro do Grupo Bai, Bai Yanfei.*

*Bai Yanfei?*

Na memória de Shen Xingyao, essa pessoa já havia sido esquecida.

O sistema detalhou:
*Alguns meses atrás, você e Zhou Yanlin participaram juntos de um leilão de caridade e o encontraram uma vez. As famílias Bai e Zhou sempre foram inimigas mortais. Atualmente, a família Bai tem dois filhos: Bai Yanfei é o mais velho, filho do atual patriarca Bai Qiisong com sua primeira esposa. O casamento deles foi arranjado por conveniência comercial, sem bases sentimentais, mantendo o respeito mútuo após a união. A primeira esposa tinha saúde frágil e faleceu de doença menos de dois anos após dar à luz Bai Yanfei. Quando ele tinha três anos, Bai Qiisong casou-se novamente e teve o segundo filho, Bai Yan Yuyu. Sendo o primeiro herdeiro, Bai Qiisong sempre o preparou para assumir a liderança. Contudo, Bai Yanfei tinha uma personalidade mimada, imprudente, impaciente e sensível; após entrar na empresa, arruinou vários projetos. Em contrapartida, o segundo filho, Bai Yan Yuyu, executava tudo com perfeição. Percebendo que o pai pretendia transferir o poder para Bai Yan Yuyu e que sua posição de herdeiro estava por um fio, Bai Yanfei uniu-se a Zhou Shihe na tentativa de reverter a imagem de incompetência perante Bai Qiisong.*

*Por outro lado, o filho mais novo, Bai Yan Yuyu, também não carecia de ambição; assim que Bai Yanfei e Zhou Shihe se aliaram, ele prontamente procurou Zhou Yanlin.*

*Nessa conspiração pela disputa de poder, Zhou Shihe falhou e sua empresa faliu. Paralelamente, Zhou Yanlin não se limitou a destruir Zhou Shihe, mas liquidou todos ao redor dele. Bai Yanfei foi um deles, perdendo o direito à herança. E não apenas isso: devido aos erros crassos cometidos nos grandes projetos sob sua responsabilidade, que causaram perdas pesadas à empresa, Bai Yanfei foi expulso do cargo pelo próprio pai, acabando com qualquer chance de sucessão.*

Ouvindo o desdobramento da história contado pelo sistema, Shen Xingyao finalmente se lembrou de quem era Bai Yanfei. Durante o leilão, sentado nas fileiras traseiras, ele fora apresentado um a um pelo sistema, fazendo com que Shen Xingyao pensasse internamente que o grande chefão colecionava inimigos públicos.

*Foi por puro rancor que Bai Yanfei fez isso? Mas o cunhado de Guo Ru, Guo Xin, não deve ser tão estúpido a ponto de se envolver em algo assim, certo?*

Shen Xingyao não conseguia compreender.

A família Min mantinha parcerias com Zhou Yanlin, então vá lá que Guo Xin tivesse deixado vazar informações comerciais, mas cometer assassinato era um crime grave — será que ele desconhecia até isso? Além disso, ele não tinha inimizades com Zhou Yanlin, então como pôde se deixar manipular tão facilmente?

O sistema prontamente esclareceu a dúvida:
*Bai Yanfei levou Guo Xin para apostar em Macau, acumulando uma dívida impagável. Por intermédio de Bai Yanfei, ele acabou contraindo empréstimos com agiotas. A família Guo era apenas medianamente rica, e Guo Xin havia entrado no Grupo Min para estagiar graças à influência de Guo Ru. Como Guo Ru já sofria profundamente por ser incapaz de ter filhos, sentindo-se diminuída na família Min, Guo Xin jamais teve coragem de lhe contar sobre o vício.*

*Com os juros compostos dos agiotas atingindo uma quantia astronômica, Guo Xin foi chantageado e manipulado a cometer o crime de hoje. O motorista do caminhão foi contratado por ele, enquanto o endereço, o horário e a placa foram fornecidos pelos agiotas. Guo Xin sequer sabia quem eram as vítimas.*

Agora Shen Xingyao compreendia tudo.

Filhos de famílias ricas que nunca enfrentaram as durezas da vida acabavam facilmente manipulados pelas artimanhas dos outros ao menor sinal de pressão. Covardes e temerosos da morte, acabavam cometendo crimes por dinheiro.

Aquele Guo Xin era mesmo um completo imbecil!

*Quanto dinheiro esse Guo Xin afinal devia?*

Shen Xingyao perguntou.

O sistema citou um valor.

Shen Xingyao: [...]

A quantia era tão colossal que a deixou boquiaberta!

De fato, a família Guo jamais possuiria tal montante, nem mesmo Guo Ru. A única pessoa capaz de desembolsar essa quantia seria provavelmente Min Zilang. Mas teria Guo Xin coragem de fazer tal pedido a Min Zilang? Ele jamais ousaria!

Após assimilar toda a história fornecida pelo sistema, Shen Xingyao fez uma última pergunta:
*Por que você não me avisou sobre isso antes?*

Nesse instante, um policial se aproximou de Shen Xingyao e Zhou Yanlin para iniciar o depoimento.

O sistema respondeu:
*Antes dos acontecimentos se desenrolarem, não recebo informações, a menos que concentre minha atenção nisso. Como você estava no exterior recentemente, por que eu me importaria com essas pessoas irrelevantes no país?*

Shen Xingyao: [...]

*Você ainda acha que está com a razão.*

[...]

O depoimento policial resumiu-se a indagações sobre os eventos anteriores e posteriores à batida. Por envolver Zhou Yanlin, o registro foi minuciosamente detalhado, incluindo perguntas sobre possíveis rivais comerciais e inimizades habituais de Zhou Yanlin.

Zhou Yanlin negou todas as suspeitas de forma categórica.

Shen Xingyao notou que, embora Zhou Yanlin demonstrasse aparente respeito aos oficiais, no fundo ele não confiava minimamente em ninguém.

Como Zhou Yanlin não acrescentou uma única palavra a mais, Shen Xingyao fez o mesmo. Ela não possuía bases factuais para suas alegações, e saber demais só atrairia suspeitas desnecessárias.

Ao final, o policial declarou:
*O motorista culpado continua foragido, mas faremos o possível para capturá-lo o mais rápido possível e entraremos em contato para que os senhores possam auxiliar nas investigações.*

Eram apenas formalidades.

Após ter o ferimento devidamente enfaixado, o sangramento na mão de Zhou Yanlin havia estancado.

Ouvindo aquilo, ele acenou levemente com a cabeça e preparou-se para partir com Shen Xingyao.

Pensando bem antes de sair, Shen Xingyao decidiu ponderar e disse:
*Senhor policial, quando capturarem o suspeito, por favor, investiguem a fundo para descobrir quem é o verdadeiro mandante por trás de tudo. Se o motorista não tivesse freado a tempo, meu marido e eu teríamos sido completamente esmagados por aquele veículo.*

Só de pensar, o calafrio voltava.

Ela também temia que a delegacia tratasse o caso superficialmente e encerrasse as investigações assim que pegassem Guo Xin.

Em qualquer circunstância, Shen Xingyao desejava que o verdadeiro criminoso fosse levado à justiça.

O policial que recolhia o depoimento ergueu o olhar para ela, sem notar nada de incomum em sua fala, julgando ser perfeitamente normal que vítimas tivessem tais exigências — afinal, considerando a identidade de ambos, o acidente parecia claramente premeditado.

Ele assentiu levemente:
*Fiquem tranquilos, faremos o nosso melhor.*

Ao saírem do hospital, foram direcionados a novos veículos. Eram três carros no total: Shen Xingyao e Zhou Yanlin iam no do meio, escoltados de perto por vários seguranças corpulentos à frente e atrás, garantindo total segurança.

*Por que você disse aquilo a ele há pouco?*

Dentro do carro, Zhou Yanlin voltou seu olhar para Shen Xingyao e perguntou.

Ele era infinitamente mais perspicaz do que aquele policial.

A verdade absoluta jamais poderia ser revelada; tanto a existência do sistema quanto o fato de ela ter atravessado para dentro de um livro eram anomalias extremas.

Decidida a negar veementemente até o fim, Shen Xingyao sabia que, enquanto não confessasse, ninguém jamais adivinharia.

Ela balançou a cabeça e o encarou com uma expressão séria:
*Você não quer que a polícia descubra quem é o verdadeiro culpado por trás de tudo? É óbvio que aquele carro veio intencionalmente para nos atingir, fugindo logo em seguida com uma rota totalmente planejada e organizada. Você não fica preocupado sabendo que o criminoso ainda está solto?*

Uma sequência impecável de perguntas retóricas para encobrir seus verdadeiros pensamentos.

Zhou Yanlin cerrou ligeiramente os olhos.

Ele a encarou daquela maneira por um longo tempo — o olhar do grande chefão era tão perigoso que fez o coração de Shen Xingyao palpitar de nervosismo — antes de finalmente proferir:
— Shen Xingyao.

O modo como ele pronunciou seu nome fez o íntimo dela tremer.

— Hm? — respondeu por reflexo.

Ela não fazia ideia de qual era sua própria expressão naquele momento: um misto de medo, tensão, certa culpa e uma inocência meio abobalhada.

Observando cada traço do rosto dela por mais alguns segundos de profundo escrutínio, Zhou Yanlin concluiu:
— Descobri que você parece ter muitos segredos.

Shen Xingyao: [...]

*Muitos?*

*Isso é pouco, são incontáveis!!*

— Talvez seja apenas a sua imaginação?

Nem mesmo a própria Shen Xingyao imaginava que, naquele ponto, ainda teria a audácia de rebater o grande chefão com gracinhas. Só percebeu o que dissera depois que as palavras já haviam escapado, limitando-se a piscar, piscar e tornar a piscar para ele.

Aquela feição anteriormente atordoada e perdida durara menos de dois minutos. Diante dele, ela só sabia responder com petulância, agindo quase como uma malandra descarada.

Zhou Yanlin, contudo, permaneceu impassível, sem esboçar o menor sorriso.

Certas coisas não resistiam a análises minuciosas.

Na presença de Zhou Yanlin, Shen Xingyao falava demais e acabara, sem perceber, revelando inúmeras informações. Pensando bem agora, ela parecia... habitar o mesmo corpo que a Shen Xingyao de sua pasta de documentos, mas vivendo duas trajetórias totalmente opostas.

Pais, histórico de crescimento, percurso acadêmico — tudo radicalmente diferente.

No país L, ela brincara dizendo que, por forças misteriosas, conhecia fatos que mais ninguém sabia.

Antes do acidente, fora ela quem emitira o alerta repentino.

Tudo aquilo escapava à compreensão humana normal, desafiando a lógica.

Mesmo as fofocas cotidianas que ela lhe contava haviam se tornado suspeitas. Ele não entendia nada de showbiz, mas será que aquelas intrigas ocultas da alta sociedade, desconhecidas até por ele, realmente vinham de seu grupo de esposas ricas?

Se esse grupo possuísse a capacidade de desvendar todos os segredos obscuros da elite, sua rede de inteligência seria assustadoramente formidável.

...O que era praticamente impossível.

— Não me importo com quais sejam os seus segredos, mas espero que saiba guardá-los e evite que outras pessoas os descubram.

Desviando o olhar, Zhou Yanlin concluiu com tom gélido:
— Este mundo não é tão belo quanto você imagina.

Shen Xingyao não esperava que Zhou Yanlin fosse lhe dizer aquilo.

Significava que ele a estava lembrando de aprender a se proteger?

Ela ficou atônita por um breve instante.

Zhou Yanlin já havia mudado de assunto para tratar de outros negócios.

— Não saia sem necessidade ultimamente. Se precisar ir a algum lugar, leve os seguranças.

A segurança vinha em primeiro lugar; após passar por um acidente de carro, o medo ainda persistia. Sendo familiar do grande chefão, ela de fato corria riscos e precisava redobrar os cuidados. Diante da recomendação, ela assentiu docemente, aceitando a decisão sem hesitação:
— ...Ok.

A viagem de volta foi repleta de sustos. Chegaram à vila entre quatro e cinco da tarde, bem a tempo do jantar.

Shen Xingyao estava com tanta fome que sentia o estômago colar nas costas.

O mordomo já havia preparado uma mesa farta. Contudo, ao se sentarem, surgiu um problema: com a mão direita machucada, o grande chefão parecia ter dificuldades para comer.

Sentada à sua frente, Shen Xingyao perguntou com genuína preocupação:
— E agora? Com a mão machucada, como você vai comer?

Assim que terminou de falar, viu Zhou Yanlin estender a mão esquerda, pegar os pauzinhos com firmeza e, com um movimento preciso, apanhar um pedaço de comida para colocá-lo em sua tigela.

Vendo a destreza de sua mão esquerda funcionar exatamente igual à direita, Shen Xingyao pensou: [...]
*A palhaça sou eu mesma.*

Nesse momento exato, o sistema interveio com a explicação:
*Quando era criança, Zhou Yanlin não tinha companheiros para brincar e ficava sozinho, acabando por desenvolver várias habilidades, sendo o uso simultâneo de ambas as mãos uma delas.*

Shen Xingyao: *Tsc!*

Após a refeição, ambos seguiram para o escritório.

Enquanto o grande chefão se isolava de tudo para trabalhar com afinco, Shen Xingyao permanecia imersa nas lembranças do acidente daquele dia, sentindo-se mole e sem energia, refestelada no sofá do escritório como uma verdadeira alma penada.

Passou a noite inteira deitada no sofá assistindo a séries, sem que Zhou Yanlin a expulsasse de lá. Por volta das nove e quarenta, ele recebeu uma ligação de Liu Xu.

O motorista culpado pelo atropelamento havia sido capturado.

Ele foi pego em uma pequena cidade a quase cem quilômetros de Pequim, que era sua terra natal. Sua intenção original fora retornar para entregar o dinheiro e dar uma última olhada antes de tentar fugir ilegalmente para o exterior, pretendendo ir para outro país e nunca mais voltar.

Quem primeiro capturou o fugitivo não foi a polícia, mas sim os homens contratados pelo próprio Zhou Yanlin.

Ao desligar a chamada, Zhou Yanlin continuou a trabalhar, mantendo a expressão fria e indiferente de sempre:
— Interrogue-o detalhadamente para descobrir quem é o mandante. Depois de obter as respostas, entregue-o à polícia.

Aquele tom gélido fez com que Shen Xingyao — que fingia assistir à série no sofá, mas mantinha os ouvidos atentos escutando a conversa — sentisse um calafrio inexplicável percorrer sua espinha.

À noite, cada um foi para seu canto dormir.

Deitada no sofá ao qual já se habituara, Shen Xingyao virou-se de lado, ponderando sobre os acontecimentos e permanecendo em silêncio por um longo período.

Pensava no acidente daquele dia e nas palavras que o grande chefão lhe dissera ao voltarem para casa.

Será que ele havia descoberto algo? Provavelmente não; por mais excêntrico e absurdo que fosse o comportamento dela, ninguém imaginaria a hipótese de uma transmigração de alma acompanhada por um sistema. Afinal, conceitos como o do sistema provavelmente nunca tinham sido ouvidos pelo chefão, muito menos descobertos por ele próprio.

O que ela podia dar como certo era que o chefão não sabia a verdade.

Apesar disso, ele a advertira para se proteger.

Como ela deveria agir para se proteger de verdade?

...Com a mente repleta de fofocas, ainda valia a pena continuar contando-as?

Quando Shen Xingyao optava pelo silêncio, Zhou Yanlin também não tomava a iniciativa, deixando o quarto imerso em profunda quietude.

Ela virou-se novamente no sofá.

Justo quando decidira seguir o conselho do chefão, fechar a boca para dormir e jamais voltar a proferir uma palavra sequer:

— Shen Xingyao.

Na noite silenciosa, a voz de Zhou Yanlin ecoou repentinamente.

Respondendo ao chamado, Shen Xingyao murmurou:
— Hm?

Com um tom gélido e distante, ele questionou:
— Hoje... parece que você esqueceu de alguma coisa?

Completamente perdida, Shen Xingyao pensou: *?*