Distribuindo Ming na Zona Epidêmica

No vasto pátio da zona atingida pela epidemia, alinhavam-se vários grandes barris de madeira, de onde subiam volutas de fumaça branca e vapor quente. Os refugiados, cujos corpos já se encontravam debilitados pelos flagelos da peste, sentiam a fome apertar ainda mais ao contemplarem a multidão na fila, que recebia malgas de mingau espesso e pãezinhos brancos e fofos.

— Por favor, formem uma bicha ordenada! Há o suficiente para todos! Tenham cuidado para não se queimarem! — exortava Yu Wanning, ora orientando os deslocados a manterem a ordem na distribuição dos alimentos, ora tecendo recomendações minuciosas para prevenir acidentes com o calor. Yinghan, por sua vez, encarregava-se de repartir os pãezinhos.

— Obrigada, muito obrigada! A senhorita Yu é verdadeiramente uma bodhisattva viva! Se não fosse pela senhora, esta velha já não passaria de um jarro de cinzas! — pranteou uma anciã, com a voz embargada pelas lágrimas, enquanto segurava a tigela de mingau quente com as mãos trêmulas de emoção.

— Minha boa senhora, estou apenas a dar o meu modesto contributo! Tenha cautela para não se queimar! — Yu Wanning, que servia o caldo fumegante, ergueu o olhar e reconheceu na mulher a mesma pessoa a quem, logo à sua chegada àquela zona de quarentena, negara as inquirições sobre o estado da peste. — Como se sente agora, vovó?

— Graças à vossa bondade, já não tenho febre alta, as dores corporais atenuaram-se, o inchaço no ventre desapareceu e já consigo beber duas tigelas cheias de mingau branco! — respondeu a anciã, profundamente comovida, com os olhos inundados de gratidão.

— Ainda bem! Em breve poderá regressar a casa sã e salva! — Os lábios de Yu Wanning curvaram-se num sorriso de genuína alegria por aquela mulher, e também por si própria. Ver aquelas pessoas, outrora condenadas à chamada da morte pela peste, recuperarem a saúde e poderem voltar aos seus lares graças à sua intervenção, era algo infinitamente mais gratificante do que os maiores prazeres da vida.

Nesse instante, Siling Chenyan, vestindo uma simples túnica azul, aproximou-se com passos firmes por entre a multidão. Embora a maior parte do seu rosto estivesse oculta por um lenço bordado, a nobreza dos seus traços mantinha-se inconfundível.

Um dos refugiados, de vista aguda, preparou-se para fazer vénia, mas Siling Chenyan deteve-o com um gesto da mão.

— Não há necessidade de formalidades comigo!

Vendo que o jovem nobre não tencionava impor cerimónias, cada qual retomou o seu afazer: uns continuaram a aviar as rações, outros a alimentar-se.

— Deixe-me fazer isso — disse Siling Chenyan, tomando a concha de sopa das mãos de Yu Wanning, que o fitava boquiaberta.

Passou de imediato a servir o próximo indivíduo, com movimentos tão fluidos e harmoniosos como a água a correr de um regato.

Yu Wanning permaneceu atónita por alguns momentos.

— Distribua os pãezinhos a eles — instruiu Siling Chenyan, cuja voz a arrancou do transe.

Um rubor súbito tingiu as faces de Yu Wanning, sem que soubesse se o calor escaldante do dia ou a presença inesperada do jovem eram a verdadeira causa daquela acanhação.

Desde aquele dia em que Siling Chenyan lhe atirara a frase «Por que razão não consegues afeiçoar-te a este príncipe?», Yu Wanning andava sobressaltada, temendo a todo o instante que ele insistisse no assunto. Contudo, como nos dias seguintes ele se mantivera ausente, acabara por relegar o episódio para o esquecimento.

Vê-lo agora ali, plantado à sua frente, fazia com que a memória daquela cena regressasse com força total, mergulhando-a num embaraço atroz.

Percebendo que ele parecia não ter intenção de a interpelar sobre o sucedido, Yu Wanning soltou um suspiro contido de alívio e estendeu o cesto com pãezinhos aos demais.

O processo de distribuição revelou-se longo e monótono. Embora o sol abrasasse com força, Yu Wanning sentia-se como se estivesse no coração do inverno mais rigoroso, pisando em falso sobre uma camada fina de gelo, pois sentia incessantemente o canto do olho de certa pessoa fixado nela.

De súbito, Siling Chenyan pousou a concha e inclinou o tronco na direção de Yu Wanning.

Ao aperceber-se da aproximação, o coração da jovem sobressaltou-se no peito, debatendo-se entre a vontade impulsiva de fugir ou… continuar a fugir.

No entanto, acabou por não se mover. Fugiur à vista de tanta gente seria grave, mas se perdesse a compostura ali, os prejuízos para a reputação de Siling Chenyan seriam imperdoáveis.

— Yinghan, como tens cuidado da tua ama? A testa da senhorita está banhada em suor! — reprovou Siling Chenyan, erguendo a manga para enxugar a transpiração na fronte de Yu Wanning, com um toque tão delicado e terno que parecia manusear uma porcelana preciosa e quebradiça.