Capítulo Quarenta: Escravos! A Crise Humana que se Aproxima!

Chen Chang'an não se apressou em entrar na Vila das Balsas de Dez Milhas. Em vez disso, mascando um pedaço de grama aquática para passar o tempo, observou atentamente a situação do assentamento a partir de uma área marítima mais distante.

Sobre as balsas que se estendiam por dez mil metros, diversos tipos de construções estavam espalhados de forma caótica: desde casebres imundos e desordenados até tabernas luxuosamente decoradas. A riqueza e a miséria se misturavam sem qualquer sinal de planejamento urbano. Em termos geográficos, era o que se chamava de desenvolvimento desordenado, como uma mancha de óleo que se expande sem controle.

Após esperar meia hora, Chen Chang'an finalmente viu um barco de pesca retornar do alto-mar e ancorar na periferia da vila. Ali, dezenas de embarcações de todos os tamanhos estavam atracadas, desde as balsas mais rudimentares até veleiros de dois mastros com mais de vinte metros de comprimento, servindo claramente como o cais onde os habitantes ancoravam seus barcos e partiam para o mar.

— Muito bem, é hora de agir.

Chen Chang'an cuspiu a grama aquática, retirou um barril de madeira de seu inventário de mercado e começou a caminhar em direção ao cais, abraçado ao objeto.

No cais, a tripulação do barco de pesca descarregava centenas de peixes grandes. Muitas crianças corriam para ver o movimento, e vários comerciantes locais aproximavam-se, na esperança de adquirir uma remessa de peixes frescos. Os mais de dez tripulantes caminhavam pelo convés com o peito estufado, puxando a farta pescaria para fora do porão.

Por fim, um homem robusto, de músculos definidos e torso nu, saiu do convés carregando sozinho um tubarão-tigre de mais de quinhentos quilos. Os aldeões presentes ficaram eufóricos e começaram a aplaudir:

— Bem-vindo de volta à caça, Lorde Navio de Guerra!
— Peixe! Que peixe enorme! É um tubarão-tigre!
— Como eu queria poder tocar nos pelos do peito do Lorde Navio de Guerra!
— Meu Deus, tem até uma tartaruga marinha gigante!

Aproveitando a distração da multidão, Chen Chang'an, abraçado ao barril, infiltrou-se no cais, refletindo consigo mesmo: "Os nativos também falam mandarim? O sotaque lembra um pouco o cantonês; isso me poupa o trabalho de aprender o idioma."

Comparado à chegada triunfal do barco de pesca, a aparência deplorável de Chen Chang'an, como se tivesse acabado de ser resgatado de um naufrágio, não despertou interesse algum. Ele completou com sucesso a primeira etapa do plano: chegar à terra firme.

Chen Chang'an sabia muito bem que sua identidade de fundo era a de um Sacerdote de Mazu, atualmente sob mandado de busca. Caso a influência do clã Ximen se estendesse até a Vila das Balsas de Dez Milhas, expor sua identidade seria um suicídio.

No entanto, algumas crianças notaram sua aparência miserável e o cercaram, rindo:
— Irmãozão de cabelos compridos, por que você está abraçado a esse barril? Onde está o seu barco?

Chen Chang'an passou a mão pelos cabelos, que não via um pente há mais de dez dias, e sentiu a oleosidade. Ele suspirou:
— O barco do irmão quebrou. Vocês têm algum comerciante que venda barcos na vila? Quero comprar um.

Sem suspeitar, as crianças apontaram para um homem de meia-idade com feições astutas e afiadas ao longe, dizendo em coro:
— Senhor Ge! O Senhor Ge tem barcos para vender!

Chen Chang'an não tinha intenção real de comprar um barco; era apenas uma desculpa para puxar conversa e obter informações básicas sobre a vila. Ele mudou o tom:

— Vocês conhecem alguém na vila chamado Wang Jiu? Quero comprar um barco dele.

As crianças ficaram subitamente em silêncio, balançando a cabeça negativamente como se fossem bonecos, afirmando que nunca tinham ouvido falar de ninguém chamado Wang Jiu. Ele sentiu-se um pouco desanimado, observando os mercadores que negociavam com os pescadores, tentando adivinhar quem seria o tal Wang Jiu mencionado na missão principal. "Um rico mercador chamado Wang Jiu... para ser chamado assim, deve ser um dos poucos mais ricos da vila, ou talvez esteja vivendo sob um nome falso. Se for o segundo caso, será difícil de encontrar..."

As crianças, com sua atenção volúvel, logo se cansaram e decidiram ir brincar em outro lugar. Chen Chang'an as chamou e, como se fosse um truque de mágica, tirou do nada dois salmões grelhados com perfeição. O aroma intenso da carne fisgou o apetite das crianças, que gritaram:
— Uau! O irmãozão sabe fazer mágica?
— Que incrível!
— Faz de novo!

Chen Chang'an sorriu levemente:
— Ei, pequenos, vocês querem comer?

Os olhos das crianças fixaram-se nos peixes grelhados, e elas engoliram em seco, respondendo em uníssono:
— Queremos!

Chen Chang'an curvou os lábios e disse:
— Respondam ao que eu perguntar, e os peixes serão de vocês.

Com a tentação dos peixes, Chen Chang'an obteve informações básicas. A Vila das Balsas de Dez Milhas tinha cerca de trezentas famílias, a maioria vivendo da pesca, enquanto outros trabalhavam para as equipes de pesca, para o Senhor Ge ou para o chefe da vila.

Contudo, um detalhe fez o sangue de Chen Chang'an gelar. A verdadeira base daquela vila não eram apenas as famílias de pescadores — eram os escravos. Por trás da aparente prosperidade, viviam milhares de escravos em trapos, cujo trabalho incansável garantia a tranquilidade daquela comunidade.

As crianças diziam, com uma inocência aterradora:
— Escravos devem ser escravos por toda a vida!

Chen Chang'an já ouvira falar de sociedades escravagistas e nunca dera importância, mas ao ouvir aquilo da boca de crianças, sentiu um calafrio na espinha. Ele pensou nos outros humanos que atravessaram junto com ele. O Corvo já havia provado, através de dados, que, com o passar do tempo, as áreas marítimas humanas estavam se fundindo ao Mundo das Profundezas. Se esse mundo era regido por uma economia escravagista, a vasta maioria dos humanos não teria chance de se tornar proprietária de escravos; seriam, no máximo, a escória daquele novo mundo.

Chen Chang'an acessou o fórum e buscou por palavras como "escravos", "nativos", "aborígenes" e "vila das balsas". Após meia hora de pesquisa, encontrou alguns tópicos perdidos no oceano de informações, ignorados por todos. Os autores relatavam ter sido capturados por nativos, mantidos em casebres e forçados a trabalhos exaustivos diariamente. Quanto às mulheres... Droga!

Uma raiva sem nome surgiu no peito de Chen Chang'an, e seu olhar para as crianças tornou-se hostil. "Contando o tempo, já é o décimo dia desde que chegamos ao Mundo das Profundezas. Apenas dez dias e uma vila nativa já se fundiu ao nosso território. Daqui a vinte dias, então..."

O humor de Chen Chang'an pesou. A dor pelo destino alheio era também a dor pelo próprio destino. Ele vislumbrou um futuro próximo: conforme a fusão das áreas marítimas se acelerasse, mais humanos seriam reduzidos à escravidão por seres de outras espécies.

"Quarto: não subestime sua origem; a procedência define o futuro da maioria."

Chen Chang'an compreendeu o significado real daquela frase: "Se sua origem não é boa e você não desenvolver força de combate suficiente em trinta dias para se proteger, o futuro como escravo é quase inevitável."

"Bilhões de escravos... Talvez existam indivíduos que traiam a classe dos senhores, mas, estendido a toda essa classe, quem demorar a subjugar populações humanas ficará para trás. E quem fica para trás é esmagado!"

Quando a fusão atingisse um ponto crítico, os senhores de escravos certamente sairiam em massa, competindo para capturar todos os humanos que pudessem. Chen Chang'an queria postar a verdade, mas não sabia como escrever. Não havia nada mais desesperador do que aquilo. Ele conhecia o destino da humanidade, mas sua força individual era insuficiente para mudar o curso da maré. Quem ousasse resistir seria como um louva-a-deus tentando deter uma carroça.

Apenas naquela vila comum havia mais de dez indivíduos com poderes sobre-humanos. Um deles era o herói da vila, aquele que carregava tubarões-tigre nos ombros: o "Navio de Guerra". Seu maior feito não era a caça, mas a repressão: ele sozinho suprimiu uma revolta de escravos em um navio.

Talvez, em breve, o "Navio de Guerra" colecionasse um novo feito heroico para ser adorado pelos aldeões: trazer um carregamento inteiro de escravos humanos para a próspera Vila das Balsas.

Humanos sobreviventes: 5.523.457.829 / 8.023.442.354