Capítulo vinte e dois: O Ritual do Leito Nupcial

Ao fechar e abrir os olhos, um dia se passou.

Antes do anoitecer, Chen Changan jogou silenciosamente a carta de amor escrita com seu próprio sangue para Nangong Cuihua na fogueira, reduzindo-a a cinzas. Um histórico tão vergonhoso jamais poderia ser conhecido por uma segunda pessoa!

Chen Changan olhou para Laranja e comentou com um tom significativo:
— Ainda bem que você não sabe ler.

— Piu-piu! — Laranja respondeu, confusa.

— Não é nada, estou te elogiando.

Chen Changan tossiu duas vezes e mudou de assunto:
— Aliás, quando eu estiver dormindo, vá brincar um pouco. Se encontrar outras ilhas, talvez consiga comer lulas.

Laranja assentiu e mergulhou no mar. Após desfrutar de um banquete de frutos do mar, Chen Changan abraçou a estatueta arredondada de Mazu e preparou-se para dormir. Sem ela, seu sono não era profundo. Enquanto outros caíam no sono assim que encostavam a cabeça no travesseiro, Chen Changan só precisava tocar a estatueta de Mazu para que suas pálpebras pesassem.

A noite caiu, e tudo mergulhou no silêncio. A brisa marinha soprava suavemente pela pequena ilha, emitindo um sussurro constante; o barco de toldo balançava levemente com as ondas, rangendo; na areia, insetos rastejavam, produzindo sons de fricção. Na quietude absoluta, esses ruídos sutis, que normalmente passariam despercebidos, tornaram-se cada vez mais nítidos.

— *Cri-cri...*

Entre o sono e a vigília, Chen Changan ouviu vagamente o som dos insetos na areia, mas, tomado pelo sono, não deu importância e adormeceu profundamente.

Gradualmente, os insetos na areia silenciaram, como se tivessem sentido um terror vindo das profundezas da alma. Eles prenderam a respiração, preferindo sufocar a emitir qualquer som que pudesse perturbar o ser que chegava.

Um "ser" havia chegado. Uma figura sombria, encharcada, que flutuava levemente com as pontas dos sapatos bordados voltadas para o chão. Em um instante, ela deslizou sobre as águas e pousou no barco. Aproximando-se do ouvido de Chen Changan, sussurrou:
— Durma... durma... durma...

Chen Changan sentiu uma corrente de ar roçar sua orelha, como se algo estivesse pairando ao seu redor. A temperatura ambiente caiu drasticamente, como se um bloco de gelo imenso e sem peso estivesse pressionando seu corpo. Ele percebeu que algo estava errado; os sons dos insetos que o embalavam haviam desaparecido. Contudo, ele não conseguia despertar. A voz feminina em seu ouvido era excessivamente gentil, como uma canção de ninar materna, privando-o de qualquer vontade de resistir.

A respiração de Chen Changan tornou-se difícil e um frio gélido percorreu seu corpo. O instinto de sobrevivência explodiu e ele despertou subitamente. Tentou abrir os olhos, mas sentiu seu corpo vazio, como se não lhe pertencesse. Ao recobrar a consciência, três palavras ecoaram em sua mente:

Paralisia do sono!

Chen Changan entrou em pânico, sem saber como agir. Sua respiração tornava-se cada vez mais penosa, como se mãos gélidas apertassem sua garganta. No momento em que sentiu que seu fim estava próximo, lembrou-se da estatueta em seus braços. Esforçou-se para abrir a boca e gritou:
— Mazu, proteja-me!

*Flash!*

Pela primeira vez, a estatueta de Mazu emitiu uma tênue luz fluorescente. A dona dos sapatos bordados recuou, gritando como se tivesse encontrado seu inimigo natural.

Chen Changan, após prender a respiração por tanto tempo, começou a ofegar ruidosamente assim que recuperou o fôlego. Ao levantar a cabeça, seu coração disparou.

Uma mulher? ( )
Um fantasma feminino? (✔)

Chen Changan observou com atenção: a dona dos sapatos bordados parecia um cadáver afogado; água salgada turva gotejava de suas mangas, cabelos negros e longos cobriam metade de seu rosto, enquanto a outra metade era pálida como osso, com olhos vermelho-sangue fixos nele.

*Ao confirmar o olhar, percebi que encontrei um morto.*

Quanto mais Chen Changan temia, mais recorria ao sarcasmo interno para aliviar a tensão. Com a mão esquerda, pressionou secretamente o ícone de moedas de ouro, enquanto com a direita segurava a estatueta de Mazu, enfrentando o fantasma:
— Senhorita, eu sou um devoto de Mazu. Tenho a proteção dela, é melhor você ir embora.

O fantasma não se moveu, apenas pairava a dez metros de distância. Toda vez que tentava se aproximar, a luz da estatueta brilhava com mais intensidade, forçando-a a recuar. Após várias tentativas frustradas, Chen Changan, preocupado, tentou negociar:
— Senhorita, você tem algum desejo não realizado? Posso ajudá-la a cumpri-lo.

O fantasma finalmente ergueu a cabeça e disse com uma voz lúgubre:
— Gosto de gritos. Quero despedaçar seu corpo. No instante da morte, vocês emitem um grito miserável... isso é uma iguaria suprema para mim.

Chen Changan murmurou baixinho:
— Que pervertida...

— O que você disse? — O fantasma deu um passo à frente, entrando no raio de oito metros.

— Nada! Não falei nada, você deve ter ouvido errado!

Chen Changan negou vigorosamente e, em seguida, forçou um sorriso bajulador:
— Que tal você comer um aperitivo primeiro? Posso soltar um grito para você provar o sabor?

O fantasma ignorou-o e aproximou-se mais um pouco. A luz da estatueta de Mazu enfraquecia. Sabendo que não poderia ganhar tempo, Chen Changan gritou com toda a força de seus pulmões:
— Laranja!!!

Ao ouvir o grito, o fantasma pareceu momentaneamente fascinado, mas, quando Chen Changan parou, ela recuperou a lucidez e avançou vários passos, com uma voz que parecia vir do abismo:
— Você está chamando por socorro!

Chen Changan respondeu com seriedade:
— Absolutamente não! É que desde pequeno gosto de laranjas e queria descascar uma antes de morrer.

— Heh. — O fantasma soltou uma risada ambígua; não se sabia se acreditara ou não.

Chen Changan tentou distraí-la. Mesmo diante do perigo, manteve o sorriso, afinal, não se bate em quem sorri:
— Hahaha, de onde você é, senhorita? Quantas pessoas na sua família? Quantos hectares de terra e quantos bois vocês têm?

O sorriso no rosto do fantasma desapareceu. À medida que a luz da estatueta diminuía, ela se aproximou ainda mais. Chen Changan podia até ver o que havia abaixo de seu pescoço — um deserto plano.

Nesse exato momento, o poder divino da estatueta se esgotou. O fantasma preparou-se para o bote.

A sombra se aproximava. Chen Changan invocou o Machado de Cortar Montanhas, pronto para o combate.

— Piu-piu!

Como um salva-vidas, Laranja chegou a tempo, mordeu a corda na proa e ativou sua habilidade de nado rápido. O navio "Holandês Voador" começou a acelerar. Pela primeira vez, Chen Changan se arrependeu de ter melhorado o navio; com o peso aumentado, mesmo com a habilidade de Laranja, a velocidade não era lá essas coisas. Afinal, Laranja tinha pouco mais de um metro e vinte de comprimento, e sua força de propulsão era limitada.

— Morra!!!

O fantasma, inicialmente atordoado, enfureceu-se e flutuou rapidamente em direção ao navio, conseguindo manter uma velocidade praticamente igual à da embarcação.

Chen Changan estava ansioso. A habilidade de nado rápido de Laranja só duraria um minuto. Sem ela, logo seriam alcançados.

Que situação desesperadora!