Capítulo Trinta e Oito — Missão Principal da Região!

Ao ver que o tubarão-tigre estava morto, Chen Changan apressou-se em desativar a miragem. O imponente templo desapareceu no ar num piscar de olhos. Em menos de um minuto, o poder divino armazenado na estátua já havia consumido 26 pontos.

"Cinco pratos de comida perdidos assim!", lamentou ele.

Mais adiante, uma grande quantidade de suprimentos à deriva surgiu na superfície. "Piu, piu!", chilreou Laranja. Com um forte senso de autogestão, sem que Chen Changan precisasse pedir, a criatura disparou como um torpedo para baixo dos suprimentos, trazendo primeiro o barril de ovos de Páscoa, o item mais valioso.

Chen Changan recolheu o cadáver do tubarão e absorveu rapidamente a água do mar misturada ao sangue. Afinal, até picada de mosquito é carne! A mistura de sangue e água, após um período de fermentação, tornar-se-ia um excelente adubo para o solo. Laranja arremessava os itens para o navio "Holandês Voador"; a alegria da colheita era sempre gratificante.

Chen Changan sorriu, pretendendo voltar para o barco e desfrutar da abertura dos espólios, mas seu olhar desviou-se inconscientemente para a área de onde os suprimentos vinham. De onde surgiam? Essa pergunta intrigava milhões de "classes ociosas" no Fórum das Profundezas. Embora mergulhadores experientes já tivessem tentado descer, o mundo das profundezas carecia de equipamentos adequados, e poucos minutos de fôlego não bastavam para explorar as camadas abissais.

Quanto aos perigos, a elite humana no fórum concluíra que, sendo o mundo dominado pelo oceano e quase sem terra firme, existiam inúmeras raças e formas de vida, inclusive as mais frágeis. Se o fundo do mar fosse perigoso demais, essas raças fracas não conseguiriam obter recursos para a sua sobrevivência.

Chen Changan ponderou por um momento e estimou: "Devo conseguir prender a respiração entre cinco a sete minutos". Ao perseguir o tubarão, ele percebeu ainda mais o poder da linhagem do Espírito da Água, que não só melhorava a natação e a velocidade, mas permitia que seu corpo extraísse lentamente substâncias semelhantes ao oxigênio da própria água.

Vou tentar! Talvez encontre algo grande!

"Laranja! Mergulhe na direção dos suprimentos!" Chen Changan fez um gesto para baixo. Laranja compreendeu o comando e mergulhou em direção ao leito marinho sem hesitar, confiando plenamente no dono. "Se voltarmos, dou dez quilos de lula para você!", prometeu Chen, sentindo um pingo de culpa. Ele não estava usando a criatura apenas como batedor; no registro biológico de Laranja, havia o feito de escapar de horrores abissais. Se houvesse perigo real, a aguçada percepção da criatura certamente o arrastaria para longe.

"Piu, piu!" Laranja mergulhou, e Chen Changan seguiu-o de perto. 10m, 20m, 30m, 50m... cada vez mais fundo. A temperatura caía, a luz diminuía e o som do próprio coração e da respiração tornava-se cada vez mais nítido. Chen Changan foi tomado por um medo inexplicável da solidão das profundezas. Os seres unicelulares levaram 3 bilhões de anos para evoluir de humanos a partir do fundo do mar — e, no fim, os humanos passaram a temer o caminho de onde vieram.

No silêncio, Chen Changan sentiu uma vontade poderosa e profunda repousando no abismo. "Devo continuar?". Ele hesitou. Já estava mergulhando há quase cinco minutos. Embora Laranja pudesse nadar rapidamente para a superfície em dez segundos, era preciso ser cauteloso.

Foi então que viu algo familiar. Uma estátua quebrada! Presa em uma fenda de uma rocha submarina, ele avistou uma figura com tamanho semelhante ao humano. Mas não era o Deus do Oceano. Chen Changan franziu a testa, confuso: por que a estátua do Deus da Terra estaria submersa em um leito marinho deserto? Ele recordou o que vira na Ilha do Tesouro: apenas a estátua do Deus do Oceano estava intacta, enquanto as dos deuses do Céu e da Terra estavam destruídas.

Se mergulhasse mais algumas dezenas de metros, talvez descobrisse o segredo! Mas, ao pensar na Ilha do Tesouro, Chen Changan sentiu um estresse pós-traumático imediato e perdeu o ânimo. "Melhor dar o fora", pensou, desanimado.

Ele bateu palmas, o sinal combinado com Laranja para ser levado de volta à superfície. *Pá, pá, pá!* O som ecoou pelas camadas de água. Laranja virou-se, disparou como uma flecha até ele e mordeu a manga de sua roupa.

Mergulho em velocidade! Uma corrente poderosa impulsionou Chen Changan e, em poucos segundos, a água cinzenta deu lugar à luz solar do meio-dia.

"Ufa!" Chen Changan recuperou o fôlego, mas a imagem da estátua não saía de sua mente. Ele tinha o pressentimento de que, se a ignorasse, perderia uma oportunidade imensa. Mergulhar de novo ou desistir?

Droga! Escolhas são sempre torturantes. "Vou jogar uma moeda. Cara, fico no barco; coroa, mergulho!". Chen Changan pegou uma moeda de ouro de Inar e lançou-a ao ar. No instante em que a moeda caiu, ele encontrou a resposta que buscava. O homem não deve ser derrotado pelo trauma; se as pernas não andam, não basta cortá-las?

Chen Changan convenceu-se. "Guardar!". Sem nem olhar o resultado da moeda, ele a enviou para o mercado de trocas.

*Splash!* A brisa salgada soprava sobre o barco, que balançava vazio na proa. Laranja acompanhou Chen Changan de volta ao abismo. Talvez a atitude de Chen fosse imprudência juvenil, mas quem é jovem se não for imprudente? Com o poder da linhagem do Espírito da Água, ele forçou a descida.

Após cinco minutos, ele finalmente alcançou a estátua quebrada do Deus da Terra. A imagem era a de um velho agricultor vestindo roupas de linho, sentado como um camponês descansando em um campo, sem qualquer vestígio da majestade divina. Chen Changan aproximou-se; o dano era severo, especialmente nas costas.

Ele pensou: "Ferimentos nas costas geralmente significam fuga ou traição de aliados". Se as estátuas do Céu e da Terra foram destruídas e apenas a do Deus do Oceano permaneceu intacta, expandindo seu domínio pelo mundo todo... Será que...?

Chen Changan sentiu um calafrio e silenciou seus pensamentos ousados. Nesse momento, a estátua do Deus da Terra começou a emitir uma luz fluorescente, idêntica à da estátua de Mazu quando enfrentou a sereia do naufrágio.

Uma notificação do sistema soou: "Deseja aceitar a missão principal da região — Reconquistar a Ilha do Tesouro?"