Capítulo 48: Que excelente ingrediente!

Atravessando a floresta primordial, onde insetos peçonhentos e roedores rastejavam ocasionalmente, o grupo desviava ou espantava as criaturas. Embora fracos, uma picada daquelas pragas poderia causar certos problemas.

Após quinze minutos, os quatro atravessaram a mata e depararam-se com um lago adiante, mas como não havia feras de grande porte por ali, não pararam e continuaram a marcha.

— Não se aproximem do lago, pode haver feras perigosas lá dentro — avisou Qin Wei, para que He Fan não fosse pego de surpresa e atacado por alguma criatura ao se aproximar da margem.

Contornando o lago, o quarteto adentrou ainda mais a região, subindo uma pequena colina. Antes que pudessem caminhar muito, Nie Yun e Lin Yuankai pararam simultaneamente e disseram em voz baixa: — Há armadilhas logo à frente. Devem ter sido armadas pela base, é melhor darmos a volta.

— Certo — assentiu Qin Wei.

He Fan olhou para frente, sem notar nada de anormal, e preferiu não fazer perguntas.

Na zona das feras, havia inúmeras armadilhas instaladas exclusivamente para caçá-las; naturalmente, havia também armadilhas não letais, cujo propósito era a captura viva.

He Fan seguiu os três em ritmo acelerado, mas mantendo passos leves, pois qualquer barulho excessivo ali poderia atrair uma matilha de feras.

Como a missão de hoje era apenas reconhecimento, após avançar alguns quilômetros e avistar apenas alguns filhotes, o quarteto iniciou o caminho de volta para aguardar o início oficial no dia seguinte.

Eles trouxeram algumas carcaças de filhotes de volta. He Fan teve vontade de exibir seus dotes culinários, mas não teve oportunidade; a base era tão hospitaleira que não permitia que os convidados movessem uma palha, obrigando-o a conter a coceira nas mãos.

Após o jantar, He Fan retornou ao seu quarto, preparando-se para descansar, quando seu relógio de pulso tocou. Era uma ligação de Liu Qingyuan.

— Já estou no trabalho — disse He Fan ao atender, antecipando-se.

— No trabalho? Que horas são para você estar trabalhando? — questionou Liu Qingyuan do outro lado.

— O emprego que consegui é no turno da noite. Diga logo o que quer e não atrapalhe meu serviço, preciso ter um bom desempenho amanhã — respondeu He Fan.

— Só queria avisar que, daqui a dois dias, vou participar da minha missão de graduação e ficarei um mês fora de casa. É bom você não arrumar confusão, senão vai acabar sobrando para mim também — instruiu ela.

— Missão de graduação? Pelo que li, só se gradua no nível nove, e você não está no nível oito? — He Fan sobressaltou-se, esperando que ela não viesse parar justamente na mesma base.

— Fiquei em primeiro lugar e ganhei um líquido genético. Já o tomei e agora sou uma evoluída de nível nove — disse Liu Qingyuan com um toque de orgulho. — Assim que me graduar, poderei sair da cidade livremente para caçar feras.

— Parabéns. Agora desligue, preciso trabalhar — disse He Fan, encerrando a chamada.

Logo em seguida, bateram à porta. He Fan foi correndo abrir e deparou-se com Qin Wei: — Desculpe, estava atendendo a uma ligação e demorei para abrir.

— Sem problemas. Era aquela sua irmã superprotetora? — perguntou Qin Wei com um sorriso leve.

— Era sim. Ela é muito apegada e não para de me ligar — suspirou He Fan, com uma expressão de impotência.

— Isso prova que vocês se dão bem. Vim avisar que amanhã partiremos às seis horas. Vamos sair mais cedo para tentar ir mais longe e encontrar feras no auge de sua forma física — explicou Qin Wei.

— Sem problemas — concordou He Fan.

Fechando a porta do quarto, He Fan pegou sua cutelaria e a examinou. Quanto mais olhava, mais gostava, acabando por adormecer abraçado à faca.

A noite passou sem incidentes. Às seis em ponto, partiram, seguindo pelo mesmo caminho do dia anterior. O ritmo do quarteto estava um pouco mais rápido do que antes. Ao passarem pelo lago, viram algumas feras bebendo água, mas como estavam na fase de crescimento, nenhum dos quatro demonstrou interesse.

Sob a penumbra da alvorada, rugidos ecoavam ocasionalmente de todas as direções, enquanto o grupo avançava cautelosamente, de olhos bem abertos.

— Informações novas, uma cópia para cada um — disse Qin Wei, manipulando o relógio de pulso para enviar os dados.

He Fan abriu e deu uma olhada: eram informações fornecidas pela base, indicando que a três quilômetros dali havia o rastro de uma fera de sangue misto no ápice de sua força; a quatro quilômetros, duas feras no ápice haviam sido avistadas; e a cinco quilômetros, havia um grupo de cinco ou seis bestas mistas de elite, além do rastro de filhotes de sangue puro.

— Nem pensem na zona a cinco quilômetros daqui. Perto de filhotes de feras de sangue puro, os pais estão sempre por perto — advertiu Qin Wei.

He Fan ficou sério. As feras só davam à luz após entrarem na fase adulta, e uma fera de sangue puro adulta faria até um mestre do Reino do Nirvana se curvar.

Ele vasculhou os arredores, atento a qualquer erva medicinal que pudesse lhe ser útil.

Com bastante experiência, os três desviaram das feras pelo caminho e chegaram com segurança à marca de três quilômetros. Ali, a vegetação rasteira era densa, quase da altura de uma pessoa, estendendo-se sem fim, e ninguém sabia que perigos se escondiam em suas profundezas.

— Xiao Fan, proteja a irmã Wei. Eu e Nie Yun vamos dar uma olhada ao redor — disse Lin Yuankai.

— Certo — respondeu He Fan, sentindo cada vez mais que a habilidade de invocação era formidável. Se Liu Qingyuan estivesse ali, bastaria lançar uma luz de invocação e pronto; procurar daquela forma parecia depender puramente da sorte.

He Fan olhou ao redor: à frente havia um mar de mato alto, atrás uma floresta, e não muito longe havia uma pedra. Ele caminhou com Qin Wei até a rocha e aguardou.

— Vamos esperar aqui — disse He Fan, ativando simultaneamente a sua técnica de evolução. A energia evolutiva fluiu de suas células até a mão que segurava o cabo da faca, preparando-se para agir a qualquer momento.

— Não precisa ficar tão tenso. Aqui ainda é considerado a periferia da zona das feras, não é tão perigoso assim — sorriu Qin Wei levemente.

He Fan esboçou um sorriso, mas antes que pudesse dizer algo, sua testa franziu. Um som de respiração pesado e rouco tornou-se perfeitamente audível para ele, acompanhado por passos abafados: — Mandem eles voltarem, tem algo vindo para cá.

Dito isso, He Fan olhou fixamente para a vegetação densa, com a mão na empunhadura, pronto para desembainhar a arma a qualquer segundo.

— Tem algo? — Qin Wei piscou, surpresa. — Impossível. A cem metros de distância, minha capacidade de percepção é muito superior à de uma pessoa comum.

— Eu ouvi passos pesados, que não parecem ser humanos, e uma respiração muito forte — ponderou He Fan. — Não devo estar errado.

A cem metros de distância? O que ele ouvira vinha de cem metros dali?

— Eu não estou ouvindo nada — retrucou Qin Wei, mas mesmo assim acionou o relógio de pulso para chamar os dois de volta. Assim que o fez, a vegetação abateu-se rapidamente e a expressão de Qin Wei mudou drasticamente: — Uma fera no ápice da força!

— Roaaar!

Um rugido ensurdecedor ecoou, a relva estilhaçou-se e uma aura feroz espalhou-se pelo ar. Caninos cruéis e um olhar sedento de sangue travaram-se neles. Sem hesitação alguma, a criatura lançou-se diretamente para o ataque.

— Recue... Esqueça, eles voltaram! — He Fan puxou Qin Wei bruscamente, deu um pisão firme no chão e saltou para trás. Do meio do mato, duas figuras emergiram: eram Lin Yuankai e Nie Yun.

— Que capacidade de percepção formidável! É mais forte do que o meu ritual de bênção? — pensou Qin Wei, surpresa. Mas ao lembrar-se dos testes de He Fan, acalmou-se; afinal, os resultados dele superavam em muito o nível nove.

— Xiao Fan, proteja a irmã Wei, deixe o resto conosco! — berrou Lin Yuankai, o corpo inteiro brilhando em tom amarelo-terroso. Com manoplas nas mãos, ele avançou diretamente contra a fera.

— Irmã Wei! — chamou Nie Yun, movendo-se como um relâmpago. Silhuetas de espadas surgiram instantaneamente, e uma espessa energia evolutiva entrelaçou-se em uma espada de pura luz.

He Fan abrigou-se com Qin Wei atrás da grande rocha e firmou a postura. Qin Wei soltou um murmúrio, fazendo uma luz azul intensa brotar em suas palmas enquanto entoava cânticos arcanos de pronúncia complexa. A luminosidade espalhou-se e fundiu-se aos corpos de Nie Yun e Lin Yuankai.

Ao receberem a luz azul, os dois sentiram o espírito se revigorar e suas auras intensificaram-se visivelmente. O corpo de Lin Yuankai expandiu-se algumas vezes, parecendo uma bola, colocando-se diretamente na frente da fera para um confronto puramente físico.

A velocidade de Nie Yun era ainda maior, seus golpes de espada deixavam rastros de pós-imagens, e a energia de sua lâmina estava muito mais cortante do que antes.

— Isso é o poder de um ritual de bênção? — He Fan achou aquilo fascinante.

— Sim — assentiu Qin Wei. Ela era essencialmente uma suporte, encarregada de aplicar bônus na retaguarda; se fosse atingida de perto, dificilmente suportaria um único golpe da fera.

He Fan fez apenas uma pergunta e voltou sua atenção para a criatura: parecia um tigre feroz, mas todo o seu corpo era coberto por escamas verde-escuras, com cicatrizes de garras deixadas por batalhas anteriores contra outras feras.

— Olhe para essas patas, tão grossas... E essas cicatrizes... Humpf. — He Fan engoliu em seco, quase perdendo o controle. Que excelente ingrediente!

Qin Wei não disse nada, apenas fechou os olhos.

— Essas cicatrizes no corpo provam que ela passou por centenas de batalhas. Uma fera dessas certamente tem carne pura e firme. Deve ser deliciosa! Se eu fizer carne seca ou petiscos picantes...

— E essas pernas robustas... Se forem cozidas e mastigadas com cuidado, com certeza são ótimas, cheias de textura.

As bochechas de Qin Wei tremeram e ela não resistiu em perguntar: — Você quer comer?

— Claro! O que eu mais gosto é de carne de fera, e por coincidência tenho ótimos dotes culinários — declarou He Fan, com o olhar brilhando de entusiasmo. — Conhece carne seca? Se essa fera for transformada em carne seca para comer como petisco, seria simplesmente perfeito.

Qin Wei: — ...