Capítulo 31: Até o pão seco eu mastiguei

Isso não era nada do que ele imaginava!

He Fan pensava que os cozinheiros de ervas medicinais preparariam pratos adequados para cada tipo de fera e cada constituição física, acelerando assim a evolução. No entanto, a realidade lhe mostrou que acelerar a evolução é tarefa de cientistas, enquanto os cozinheiros de ervas apenas repõem a energia vital consumida.

Ele não tinha o menor interesse em aprender esse tipo de culinária. Parecia que, no futuro, teria que aprender por conta própria, usando o conhecimento alheio apenas como referência.

Suspirando lá no fundo, He Fan olhou para a panela: "Já está bom, se fritar mais vai queimar. A carne de filhote de fera é bem tenra."

Já se passavam quase trinta minutos; ele já tinha experiência e lembrava bem das receitas.

"He Fan, aí é que você se engana. Carne de fera em fase de crescimento precisa de pelo menos quarenta e cinco minutos de fritura", disse Liang Diao, fazendo uma pausa para olhar a sopa que ele mesmo preparava: "Aquele caldo precisa de pelo menos uma hora para que a essência da carne seja totalmente extraída e incorporada ao líquido."

"Aprenda um pouco", disse Liu Qingyuan com um sorriso radiante. "Aprimore sua culinária antes de falar qualquer coisa."

He Fan fez uma careta e olhou para a carne que cozinhava: "E essa aí, cozinha por quanto tempo?"

"Também uma hora", respondeu Liang Diao.

"Entendi", respondeu He Fan com indiferença, voltando-se para Liu Qingyuan: "Dá para convocar mais uma fera?"

Se continuassem naquele ritmo, ele nem conseguiria almoçar!

"Faz sentido, você come muito", concordou Liu Qingyuan, que logo saiu com Du Yu para convocar outra fera.

"He Fan, Zhang Qiang, vamos lavar os pratos e nos preparar para comer", disse Liang Diao.

Zhang Qiang assentiu e acompanhou He Fan até o pequeno lago. Enquanto lavavam a louça, He Fan olhou de soslaio para o companheiro: "Você confia na culinária do Liang Diao?"

"Se der para comer, serve", respondeu Zhang Qiang. "Eu já até comi carne crua."

"Você já saiu da cidade?" He Fan perguntou, surpreso.

"É parte do currículo escolar, comer carne crua é um dos requisitos", respondeu Zhang Qiang com total naturalidade.

"Então por que a Liu Qingyuan é tão exigente?" He Fan resmungou. Se até carne crua ela come, por que não consegue engolir a comida que ele prepara? Será que a comida dele é pior que carne crua?

"Mulheres são assim. Muitas colegas de turma sentem náuseas só de ver carne crua", disse Zhang Qiang, dando de ombros.

Conversando enquanto lavavam os utensílios, Zhang Qiang moveu o nariz e franziu a testa: "Você está sentindo algum cheiro?"

"Queimou", disse He Fan, olhando para trás no momento em que Liang Diao desligava o fogo.

Os dois se aproximaram e Liang Diao exibiu um sorriso constrangido: "Bom, é a primeira vez, erro de operação."

He Fan olhou para dentro da panela. Estava ainda mais deplorável do que o carvão que ele mesmo costumava produzir, o que apenas provava que ele, sim, tinha talento.

"Jovem Mestre Liang, você não disse que já viu isso ser feito centenas de vezes?" Zhang Qiang contraiu o canto dos olhos. Comer até dá, mas aquilo ali parecia intragável. Mesmo quem não é exigente não conseguiria engolir algo assim.

Liu Qingyuan e os outros voltaram trazendo um filhote de fera. Ao ver a cena, ela suspirou: "Vamos comer biscoitos de farinha, eu trouxe alguns."

"Deixa que eu faço", disse He Fan. Liang Diao rapidamente se afastou, pegando uma adaga para limpar o cadáver da fera. He Fan jogou fora o conteúdo queimado da panela; não havia traço de genes ali, e ele mesmo não conseguiria comer.

Liu Qingyuan já estava mastigando um biscoito. Com a culinária de Liang Diao fora de questão, a de He Fan? Nem pensar.

He Fan observava os números do filhote de fera. Desta vez, ele seria cauteloso e não ficaria pensando no aumento dos números, afinal, não era ele quem iria comer, e não faria diferença um ou dois pontos, já que, dividindo entre cinco pessoas, o ganho seria insignificante. Além disso, não queria deixar Liu Qingyuan em uma situação embaraçosa.

Primeiro, desligou o fogo da carne cozida e da sopa; se continuassem, as panelas secariam.

O procedimento foi o mesmo, apenas com a diferença de que o controle de temperatura de He Fan era melhor que o de Liang Diao. Ele pensou em exibir sua habilidade de manusear a frigideira, mas desistiu; como um evoluído de nível seis, um simples descuido poderia fazer a carne voar para fora.

Fritou a carne da fera com pimentas roxas e vários temperos. Um aroma intenso se espalhou, e a carne na panela, dourada e apetitosa, despertou a fome de todos.

Liu Qingyuan olhou estupefata. Onde estava a panela queimada? Ele já tinha até comido um biscoito e agora, do nada, mostrava que sua culinária era excelente?

A carne frita foi servida. Como era um filhote, não havia muita carne, mas, dadas as circunstâncias, He Fan não quis atrasá-los, pois ainda precisavam caçar mais feras.

"Comam assim mesmo, não sei se agrada ao gosto de vocês", disse He Fan.

Todos estavam famintos e logo começaram a comer. Os quatro evoluídos provaram um pedaço e, após uma leve careta, devoraram uma grande colherada de arroz: "Um pouco salgado, mas muito bom."

Liu Qingyuan provou um pedaço e olhou para ele com um ar de ressentimento: "Por que, por que desta vez ficou comestível?"

He Fan suspirou para o céu: "Esta foi a pior vez que fiz!"

Realmente fora a pior. O ganho genético foi mínimo e, como ele desligou o fogo a tempo, obteve apenas +1, que ainda teria que ser dividido por cinco pessoas.

Ao final da refeição, He Fan checou seu próprio número: 69,4%.

"A pior vez? Se tivermos chance, realmente queremos provar a melhor comida que você consegue fazer", disseram os três acompanhantes de Liang Diao.

"Desde que tragam os ingredientes, garanto o melhor da minha culinária", prometeu He Fan. O que ele não garantia era se eles teriam coragem de comer.

Liu Qingyuan fez uma careta, planejando, em uma oportunidade futura, pedir que He Fan preparasse uma refeição de verdade.

Após a refeição, o grupo o deixou no corredor de segurança e retornou para continuar a caçada. He Fan voltou ao seu posto de vigia e continuou a passar o tempo lendo livros de culinária.

*Trim.*

Seu relógio de pulso apitou. He Fan deu uma olhada; era uma mensagem de Liu Qingyuan: "He Fan, a água que trouxemos acabou. Ajude-nos trazendo um pouco, eu te reembolso. Estamos a quinhentos metros."

He Fan levantou-se e, após perguntar, descobriu que havia água à venda no refeitório próximo, embora o preço fosse o dobro do que fora da área de segurança. Como seria reembolsado, o preço não importava.

Colocou a água comprada na bolsa, entrou no corredor de energia e chegou ao ponto indicado, mas não havia ninguém. Quando estava prestes a ligar, outra mensagem chegou: "Acabei de caçar uma fera. Entre, há um bosque a dez metros daqui, deixe a água lá."

"Hum?"

He Fan franziu a testa, lembrando-se da recomendação anterior de Liu Qingyuan: nunca sair do corredor de segurança por ordem de ninguém, nem mesmo se ela própria pedisse!

"Por que não ligou?" He Fan ponderou por um momento, olhando para o bosque à frente, que se estendia por centenas de metros e também era acessível a partir da marca dos trezentos metros.

"Certo", respondeu ele com uma palavra, virando-se e saindo sem olhar para trás.

He Fan olhou para o relógio; nenhuma nova mensagem chegou. Ao chegar na marca dos trezentos metros, saiu do corredor de segurança, entrou na área de treinamento e seguiu em direção ao local indicado na mensagem.

"He Fan, deixou a água? Estamos indo buscar."

Uma nova mensagem chegou. He Fan editou uma resposta: "Comprei pouco, vou voltar para pegar mais algumas garrafas. Espere meia hora."

"Algumas garrafas já bastam, traga logo, estou com muita sede."

Em menos de três segundos, a resposta veio. He Fan entrou no bosque e fez uma marca em cada árvore por onde passava: "Já estou chegando."

A distância de duzentos metros era curta. He Fan caminhava com cautela, temendo despertar alguma fera, pois ali uma poderia surgir a qualquer momento. Ao mesmo tempo, mantinha-se alerta quanto à pessoa que enviava as mensagens; antes, cinco pessoas saíram juntas para proteção, e agora, para entregar água, queriam que ele entrasse sozinho?