Capítulo 28: Fui capturar fantasmas!

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Bai Zhi disse a Chu Xun:

— Acho necessário investigar aquele espírito-lanterna. Há algo errado com ele.

Chu Xun também sentia que o assunto não era tão simples quanto parecia. Tudo indicava uma ação humana, mas não havia prova alguma. Uma coisa era certa: se não tivessem descoberto o problema a tempo, a fome teria se espalhado de duas formas. Na cidade R, haveria contaminação mental e física; quem assistisse à transmissão ao vivo sofreria contaminação mental. Bastava assistir à transmissão para que ela continuasse se propagando.

O apresentador já havia chegado ao ponto de querer devorar o irmão mais novo, a pessoa de quem mais gostava. E quanto aos outros? Sob o efeito da fome, uma pessoa era capaz de fazer qualquer coisa. Será que começariam a roubar? Quando a fome chegasse ao extremo, poderiam até surgir casos de canibalismo? Quais seriam as consequências?

Era preciso esclarecer aquilo o quanto antes. Já que Bai Zhi suspeitava do homem que parecia uma lanterna, mesmo que ele não fosse o assassino, certamente também não era uma boa pessoa.

Com expressão séria, Chu Xun disse:

— Quando voltarmos, vamos investigar. Você ainda se lembra da aparência daquele homem?

— Lembro — respondeu Bai Zhi, cheio de confiança. — Assim que voltarmos, vou desenhá-lo.

Pela expressão em seu rosto, parecia até um pouco animado.

Depois de tratar todos os pacientes, quando retornaram, já havia escurecido. Bai Zhi olhou para a lua. Parecia estar cada vez mais ocupado; já não tinha tempo para estudar novas receitas medicinais, nem para atender consultas pela internet. Mas, pensando no dinheiro que acabara de ganhar, percebia que havia dado mais um pequeno passo rumo à compra de sua casinha escura. Então... não estava tão ruim assim.

Ao chegarem ao departamento, Chu Xun encontrou uma prancheta de desenho para ele.

— Depressa, desenhe!

Bai Zhi se sentou e começou a trabalhar com gestos extremamente profissionais.

Dez minutos depois, Chu Xun ficou chocado.

— Que diabo é isso que você desenhou?

Bai Zhi respondeu, com o rosto frio:

— O espírito-lanterna é assim.

Os colegas do departamento correram para ver.

— O doutor Bai está fazendo uma pintura abstrata?

— Parece uma história em quadrinhos infantil. O estilo não tem nada a ver com a pessoa.

— O que é essa coisa no rosto? Tinta?

Bai Zhi ficou em silêncio.

O doutor Bai explicou pacientemente:

— Branco. O rosto dele estava maquiado, completamente branco! Os lábios eram vermelhos, e os olhos tinham uma aparência nada amigável.

Bai Zhi encarou Chu Xun com frieza.

— Meu desenho não parece com ele?

Chu Xun ficou sem palavras.

— Eu nem vi como ele é. Como vou saber se parece ou não? Se ele realmente for assim, será fácil encontrá-lo. Afinal, não é toda mãe que consegue dar à luz uma criança dessas.

Bai Zhi respirou fundo, tentando se acalmar.

Ele mesmo sabia que seu talento para desenhar era limitado. Parecia que sua aptidão para a medicina havia levado consigo todo o talento artístico. Desenhar diagramas de meridianos e esqueletos não era problema, mas retratos... isso ele realmente não conseguia fazer.

Bai Jingchen, porém, dizia que seus desenhos já eram muito bonitos e que não havia necessidade de continuar frequentando aulas especiais. Ele já era tão excepcional que, se ainda se tornasse pintor, faria com que as outras crianças não tivessem mais como viver; elas poderiam perder a esperança e achar que a vida não valia a pena. De qualquer maneira, Bai Jingchen conseguia reconhecer tudo o que ele desenhava. Assim estava perfeito.

O rosto de Bai Zhi ficou cada vez mais frio.

Será que ele estava mentindo para mim?

Sentindo o estado emocional de Bai Zhi, o sistema tentou consolá-lo:

— Que tal eu tentar?

— Você sabe desenhar?

— Não sei desenhar. Meu desenho é ainda pior que o seu. Mas posso escanear uma imagem e enviá-la para uma impressora.

Bai Zhi respondeu, irritado:

— E por que não disse isso antes?

O sistema não se atreveu a responder. Afinal, Bai Zhi estava tão confiante naquele momento.

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Na vida passada, desenhar era seu ponto fraco. Para o doutor Bai, orgulhoso e convencido de que sabia fazer tudo, desenhar era um assunto proibido.

Ele pensara que, com a mudança do destino, Bai Zhi finalmente teria tempo para se dedicar ao desenho. Não imaginara que Bai Jingchen... chegaria ao ponto de elogiar seus desenhos.

Então toda aquela confiança havia sido construída pelos elogios de Bai Jingchen. Era simplesmente absurdo!

Bai Zhi abriu mentalmente um pequeno caderno.

Muito bem. A dívida com o irmão acaba de ganhar mais uma anotação!

Depois de receber a imagem produzida pelo sistema, ele disse com expressão séria:

— Esperem um pouco. Vou procurar alguém para desenhá-lo.

Chu Xun tentou impedi-lo, mas não conseguiu. Bai Zhi saiu correndo e foi até uma papelaria, onde imprimiu a imagem. Pouco depois, voltou.

Dessa vez, o desenho era idêntico ao espírito-lanterna. Até mesmo aquele olhar sinistro havia sido reproduzido.

Chu Xun exclamou, surpreso:

— Incrível! Onde você encontrou esse artista?

Bai Zhi estreitou os olhos.

— Primeiro, reembolse o pagamento do artista. Foram quinhentos iuanes. No futuro, ainda poderemos trabalhar com ele por muito tempo.

— Tão caro?

— Onde está caro? — Bai Zhi argumentou. — Ele é um mestre famoso. Eu só fiz uma descrição simples e ele conseguiu desenhá-lo. Isso mostra o nível de habilidade dele. Você sabe quanto custa uma pintura desse artista?

Bai Zhi ergueu os cinco dedos, bem abertos.

— A partir de cinquenta milhões.

Chu Xun imediatamente solicitou o pagamento ao departamento.

— Depressa, transfiram o dinheiro para o cartão do doutor Bai. Da próxima vez que tivermos algo que não consigamos desenhar, vamos procurá-lo de novo.

Bai Zhi cutucou o sistema.

— Agora já temos dinheiro para o jantar de amanhã.

O sistema ficou em silêncio.

Chu Xun mandou alguém investigar usando a fotografia daquele homem, mas descobriram que não havia registro algum sobre ele.

Chu Xun suspeitou:

— Cirurgia plástica? A ponto de ficar irreconhecível?

— Não — Bai Zhi negou de imediato. — Ele não mexeu no rosto.

— Então foi a maquiagem. Pintaram o rosto dele até deixá-lo irreconhecível!

Chu Xun torceu os lábios.

— Que problema esse homem tem para se pintar desse jeito?

Ao tornar a olhar para os olhos da figura, Chu Xun balançou a cabeça. Teve a sensação de que não ousava encará-los diretamente, e aquilo o deixou muito desconfortável.

Sentado junto à janela, Bai Zhi tirou alguns petiscos do bolso e disse enquanto comia:

— Ele deve ter sofrido um trauma psicológico muito grave na infância. Pela forma como se veste, é provável que tenha sido causado por uma mulher, muito possivelmente a mãe. Ele deve gostar de controlar os outros, de controlar cada movimento das pessoas e de dominar tudo. Se realmente estiver relacionado à contaminação da “fome”, não seria impossível que tivesse levado o dono da casa de massas ao suicídio. Somente os mortos não podem falar. Além disso, ele gosta de bonecos.

Alguém ouviu tudo aquilo sem entender nada.

— Doutor Bai, o que os bonecos têm a ver com isso?

— Bonecos. Controlar outras pessoas como se fossem bonecos, fazê-las agir exatamente como ele quer. Não é uma sensação maravilhosa?

O damasco seco de que Bai Zhi mordera estava azedo a ponto de fazê-lo franzir a boca. O irmão havia comprado aquilo, e ele não queria dividir com ninguém. Depois de pensar um pouco, jogou o pacote no lixo.

Mesmo que apodrecesse, não daria para os outros comerem. Perfeito!

Chu Xun mandou imprimir várias cópias do retrato, especialmente para o grupo de investigação. Se alguém o visse, deveria prestar atenção. Ainda não podiam prendê-lo diretamente, pois não tinham prova alguma; só havia a sensação de Bai Zhi de que ele era suspeito.

Pouco depois, o departamento técnico encontrou resíduos mentais no cérebro do dono da casa de massas. Foi possível confirmar que o suicídio havia sido causado por controle mental. O homem cortara a própria cabeça quase completamente com um cutelo, sem deixar qualquer possibilidade de ser salvo.

Nesse momento, um colega disse:

— Nestes últimos dias, o departamento de segurança pública encontrou vários cadáveres de mulheres que haviam cometido suicídio. Percebemos que havia algo errado, trouxemos os corpos para análise e também encontramos resíduos de controle mental.

Bai Zhi arqueou levemente as sobrancelhas.

— Foi a mesma pessoa que fez isso?

O homem respondeu, pesaroso:

— Não conseguimos descobrir. Os resíduos são escassos demais; não há como realizar uma análise.

Bai Zhi se levantou.

— Então vou voltar para casa.

Chu Xun ficou preocupado.

— Não volte. E se você encontrar aquele homem novamente?

Bai Zhi sorriu.

— Não sinto que correrei perigo esta noite. Meu sexto sentido é extremamente aguçado.

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No caminho de volta para casa, Bai Zhi recebeu uma mensagem de um número desconhecido:

Estou quase terminando. Espere por mim em casa.

As pontas dos dedos de Bai Zhi tremeram. Ele passou várias vezes o dedo sobre aquelas palavras, e seu olhar ficou ligeiramente mais frio. Não queria responder.

A outra pessoa enviou outra mensagem:

Pequeno Bai?

Está zangado?

Ao ouvir o aviso de nova mensagem, Bai Zhi repuxou os lábios e bloqueou o número imediatamente.

Se não vai voltar, não diga nada.

Quando chegou em casa, Bai Zhi viu um pequeno boneco parado diante da porta. Vestia um terno vermelho, tinha o rosto pintado de branco, os lábios vermelho-sangue levemente curvados para cima e um brilho maligno nos olhos. Em uma das mãos, segurava uma rosa vermelha, cuja cor parecia tingida de sangue e que, na escuridão, exalava uma beleza demoníaca.

Ao ver Bai Zhi, os olhos do boneco ficaram vermelhos. Ele voou rapidamente até a frente de Bai Zhi, curvou-se de maneira cortês e estendeu-lhe a rosa.

Bai Zhi olhou para ele com indiferença durante três segundos. Em seguida, levantou o pé e o esmagou com uma pisada. Sem mudar de expressão, passou por cima dele e entrou.

Agora estava confirmado: o espírito-lanterna havia escolhido Bai Zhi como alvo. Na próxima vez que se encontrassem, ele não precisaria de motivo algum. Atacaria diretamente.

No início, Bai Zhi dormiu muito mal. Segurou o celular com força e acordou várias vezes. Talvez o número bloqueado ainda estivesse tentando enviar mensagens. Bai Zhi queria verificar, mas se conteve. Só de pensar nisso, ficava furioso.

Hmph! Falaria com ele quando voltasse!

Virou-se de um lado para o outro, mas continuou sem conseguir dormir. Sentindo-se cada vez mais incomodado, Bai Zhi se levantou irritado e foi até o quarto onde Bai Jingchen morava. Com uma crueldade deliberada, arrancou toda a roupa de cama, espalhou no chão os objetos que estavam sobre a escrivaninha e ainda pisou neles duas vezes.

Depois disso, dormiu bem durante o restante da madrugada, tanto que acordou um pouco tarde.

Bai Zhi decidiu ir à rua vizinha comer bolinhos recheados no vapor para se consolar. Diziam que aquela família fabricava bolinhos havia três gerações. Os bolinhos de carne eram realmente deliciosos, com massa fina e recheio abundante, perfumados e macios. Acompanhados pelos legumes salgados preparados pela dona do estabelecimento, Bai Zhi conseguia beber uma tigela de mingau e comer duas cestas de bolinhos toda vez que ia ali.

O restaurante estava tão movimentado quanto de costume. Depois de finalmente encontrar um lugar para se sentar, Bai Zhi preparou o molho de vinagre e ficou esperando a dona trazer os bolinhos. Foi então que ouviu o proprietário dizer:

— Velho Zhang, por que veio tão tarde hoje? Você está com uma aparência péssima. Não dormiu bem ontem à noite?

Enquanto preparava os pedidos, o dono conversava com um senhor idoso. Na juventude, o velho provavelmente havia trabalhado em um escritório. Tinha um ar refinado, usava óculos e, apesar dos cabelos grisalhos nas têmporas, mantinha a postura ereta. Ainda assim, parecia abatido, com olheiras profundas e o rosto exausto.

Ele suspirou.

— Ai, nem me fale! Passei a noite inteira com medo demais para dormir.

O proprietário perguntou, preocupado:

— O que aconteceu?

O velho Zhang olhou para os lados e disse em voz baixa:

— Há um fantasma no andar de cima da minha casa.

Embora falasse baixo o bastante para evitar que os outros ouvissem, sua voz não escapou aos ouvidos de Bai Zhi. As orelhas dele se aguçaram.

Um fantasma?

O rosto do proprietário ficou sério, e ele perguntou com curiosidade:

— O que aconteceu?

Depois de passar a noite inteira assustado, o velho Zhang finalmente encontrara alguém conhecido com quem conversar. Assim, despejou tudo de uma vez:

— Há algum tempo, estão reformando o apartamento acima do meu. Não é um barulho constante; de vez em quando se ouvem algumas batidas, mas não chega a atrapalhar a vida cotidiana. Durante o dia, nós também não ficamos em casa. Costumamos passear no parque, então não demos muita atenção. A reforma já dura um mês.

— Há alguns dias, começaram a reformar à noite. Toc, toc, toc... O barulho foi ficando cada vez mais alto. Na minha idade, não aguento mais isso. Principalmente minha esposa, que tem problemas no coração. Um barulho desses no meio da madrugada poderia muito bem matá-la.

— Não aguentei mais e fui bater à porta. Chamei por um bom tempo, mas ninguém respondeu. Quando voltei, o toc, toc, toc continuava. Fiquei furioso e reclamei com a administração do prédio. No dia seguinte, descobriram que os moradores nem sequer haviam solicitado autorização para fazer a reforma. Foram bater à porta, mas ninguém abriu. E o toc, toc, toc continuava.

O rosto do velho Zhang ficou sombrio.

— Eu estava tão irritado que chamei a polícia. Só então os policiais descobriram que não havia ninguém morando naquele apartamento!

O proprietário interrompeu o trabalho e escutou com ainda mais atenção.

— Será que, sabendo que estavam errados, eles se esconderam?

— Impossível. Os policiais entraram e não encontraram nenhum sinal de que alguém morasse ali. Se fosse uma reforma, teria de haver ferramentas, não é? O chão estava completamente limpo. Não havia reforma nenhuma!

Ao se lembrar do ocorrido, o velho Zhang pareceu assustado e, ao mesmo tempo, injustiçado.

— Os policiais ainda acharam que eu tinha feito uma denúncia falsa e me deram uma bronca.