Por que razão, irmão imperial, te rebelaste?

Ano catorze do reinado Zhengtong, oitavo mês.

Noite, capital imperial.

Um relâmpago rasgou o céu, iluminando, por um instante, toda a capital com um fulgor ofuscante, enquanto o ribombar do trovão ecoava incessante, ensurdecedor. Gotas de chuva, grossas como grãos de feijão, tamborilavam densamente sobre os beirais, formando fios de pérolas líquidas que escorriam para todos os cantos.

A estação já se aproximava do fim do outono. Em princípio, as chuvas outonais deveriam ser finas e persistentes, um murmúrio constante e delicado. Contudo, aquela tempestade era como um aguaceiro impiedoso de início de verão, caindo com uma violência e um peso avassaladores.

Nuvens espessas e sombrias comprimiam o firmamento, baixas e maciças, como uma sombra colossal que envolvia toda a cidade de Pequim, tornando o ar opressivo e sufocante.

O trovão ribombava, cruzando os céus e desabando diretamente sobre o Palácio do Príncipe de Cheng.

Zhu Qiyu arregalou os olhos, tentando atravessar com o olhar as densas cortinas de veludo; um odor amargo de decocção medicinal invadiu-lhe as narinas.

Nenhuma lanterna foi acesa no aposento, apenas algumas velas finas ardiam, projetando uma luz suave e tênue. Pelo visto, as aias de vigília deveriam tê-las acendido por temor de tropeçar em algo no breu da noite.

Zhu Qiyu moveu os dedos, sentindo o corpo inteiro paralisado, completamente desprovido de forças. Aproveitando o tênue feixe de luz, esforçou-se para girar os olhos, desejando perscrutar o quarto ao redor.

No entanto, mal começara a examinar o a