Capítulo Dois: Será sonho ou será verdade?

Do lado de fora, a tempestade desabava torrencialmente, a chuva caía com estrépito e não se vislumbrava qualquer sinal de dissipação das nuvens ou de um alvorecer sereno. Ainda assim, o céu já se tingia de um tênue clarão.
Zhu Qiyu permanecia absorto quando, de súbito, um rumor irrompeu do exterior.
Pelo som, parecia que uma grande comitiva de soldados galopava sob a chuva.
Antes que ele pudesse ordenar algo, Cheng Jing, o diligente intendente do palácio, retirou-se apressadamente.
Passado um breve instante, Cheng Jing retornou e anunciou:
— Alteza, lá fora está o Príncipe Consorte Jiao, acompanhado das tropas dos Três Grandes Acampamentos. Diz ele ter recebido ordens do palácio; as nove portas de Pequim estão sob cerco temporário.
Se bem que Cheng Jing não tivesse estado ausente por muito tempo, nesse curto lapso Zhu Qiyu já conseguira apaziguar os ânimos de Madame Wang e Madame Hang, levando-as pouco a pouco a cessarem o pranto.
Especialmente Madame Wang, que, ao ver Zhu Qiyu recuperar lentamente o ânimo, sentiu-se aliviada e, após o desatino anterior, recobrou gradualmente a compostura e a dignidade que se espera de uma princesa consorte.
Ouvindo tais notícias, Wang franziu as sobrancelhas:
— Cerco militar?
Ora, o Imperador partira em campanha com suas tropas, delegando ao príncipe Zhu Qiyu a regência da capital apenas em nome. Na realidade, ele não passava de um ídolo de barro.
Os assuntos de Estado eram conduzidos pelos anciãos das Seis Secretarias; o comando dos exércitos, por Jiao, o Príncipe Consorte. O príncipe, adoentado havia dias, não atrasara em nada o governo.
Por isso, embora Wang pressentisse que algo grave ocorrera, não se deteve em conjecturas e apenas determinou:
— Certamente sobreveio algum incidente. Ordena que os guardas do palácio redobrem a vigilância em todas as entradas.
— E tu, continua a informar-te. Se não houver nada de extraordinário, leva um cartão de visita ao governo de Shuntian e pede aos soldados que mantenham distância. A saúde do príncipe ainda é frágil e ele não pode ser perturbado pelo tumulto.
Cheng Jing acatou as ordens e preparava-se para retirar-se, mas, vendo o príncipe acenar-lhe, retornou para aguardar novas instruções.
Zhu Qiyu, lançando uma mirada ao céu de luz nascente, perguntou:
— Em que hora estamos?
Desde que despertara, Madame Wang, emocionada, não se esquecera, contudo, de mandar as damas de companhia trazerem o desjejum restaurador, preparado com antecedência.
Havia se alimentado um pouco e agora se sentia revigorado, com as forças e a voz retomadas.
— Três quartos da hora do Tigre, Alteza.
Zhu Qiyu assentiu e ordenou:
— O cerco de Pequim não é trivial; sem dúvida, algo de grave ocorreu. Dentro de um quarto de hora, as portas do palácio se abrirão e os ministros comparecerão à audiência. Vai até a entrada da cidade imperial e, caso haja notícias, vem imediatamente informar-me.
Cheng Jing inclinou-se e partiu a passos céleres.
Após tanto alvoroço, o céu clareava pouco a pouco e a chuva amainava.
Assim que Cheng Jing saiu, Madame Wang despediu Madame Hang e, dirigindo as criadas no cuidado com Zhu Qiyu, falou:
— Alteza, mal recuperastes a saúde, para que vos afligir tão cedo com tais questões? Agora que Sua Majestade está fora da capital, e se Jiao diz agir por ordens do palácio, deve ser vontade da Imperatriz Viúva. Vossa Alteza bem sabe que Sua Alteza raramente aprecia vossa interferência nos negócios do Estado; temo que vossas ações resultem em admoestações severas.
Diferente de Madame Hang, de origem modesta, Madame Wang provinha de uma antiga família de prestígio.
Embora não ostentasse título de nobreza, seu avô Wang Quan fora Comandante da Guarda Esquerda Jinwu, um dignitário militar de alto escalão, pertencente à elite marcial.
Desde a infância, Wang crescera à sombra dos assuntos cortesãos, e não era alheia aos intricados meandros da política.
— Com meu irmão ausente da capital e a mim confiada a regência, é meu dever zelar pelo reino — respondeu Zhu Qiyu, evitando a verdade. — O cerco da capital só pode indicar grave calamidade; quanto antes soubermos, mais fácil será evitar desgraças.
Wang não insistiu.
Durante o reinado anterior, o falecido imperador favorecera singularmente a atual Imperatriz Viúva, outrora Consorte Sun, resultando em escassez de herdeiros: sobreviveram apenas dois príncipes, o atual Imperador e Zhu Qiyu.
O atual soberano, primogênito legítimo, nascera da imperatriz subsequente, portadora do selo imperial, mãe reconhecida do Estado.
Desde então, como legítimo herdeiro, ocupara o trono do Leste. E, com a morte do imperador, ascendeu ao trono sem contestação.
Assim, não houve discórdia entre os irmãos por questão de sucessão.
Embora a Imperatriz Viúva não apreciasse Zhu Qiyu, a relação entre ambos era cordial.
Por isso, vendo-o decidido, Wang mudou de assunto, narrando-lhe as vicissitudes do palácio durante seus dias de inconsciência.
Enquanto se fazia pentear e vestir, Zhu Qiyu também tentava ordenar a própria mente, ainda tomada por fragmentos desconexos.
Ao recobrar a lucidez, lembranças diversas lhe assaltaram, embaralhadas, difíceis de distinguir.
Mas, aos poucos, sua mente se aclarava e as peças começavam a se encaixar.
A vida anterior — assim chamemos.
Nessa existência passada, dentro de um mês, ele seria coroado imperador, mas, após sete anos de reinado, seria deposto pelo próprio irmão, que o lançaria em cativeiro no Palácio do Sul.
Foi então que a Dinastia Ming, outrora florescente, iniciou sua decadência, até sucumbir, cento e noventa e sete anos depois, pela mão de traidores.
Essas cenas pareciam gravadas a fogo em sua memória; até os menores detalhes lhe eram vívidos.
Contudo, lembrava-se também que, em sua vida anterior, nestes anos, gozara de boa saúde, sem jamais adoecer gravemente, tampouco padecera de um mal que o deixasse em coma por dias.
Fitando o próprio rosto juvenil no espelho, Zhu Qiyu sentiu-se perplexo.
Qual seria a realidade?
Ou seria, talvez, a tal vida passada nada mais que um vasto sonho, delírio febril de sua mente enferma?
Tudo era demasiado inverossímil; mesmo que as lembranças fossem nítidas, ele ainda relutava em acreditar — e muito menos ousaria confiar tais segredos a Wang.
Afinal, se dissesse, neste momento, que dentro de um mês seria imperador, Wang, por certo, o tomaria por louco.
Quer fosse tudo um sonho, quer fosse uma alma solitária renascida, em breve tudo se esclarecerá.
Se não era sonho, então, certamente, o relatório militar já teria chegado ao palácio e o cerco das portas de Pequim estaria relacionado a isso.
Wang, alheia ao turbilhão de seus pensamentos, continuou a relatar os acontecimentos do palácio nos últimos dias:
— Nestes dias de vossa enfermidade, Alteza, a mãe imperial esteve profundamente preocupada. Mas, impedida pelo protocolo, só pôde enviar mensageiros diariamente. Dizem que se encontra visivelmente abatida.
— Agora que despertastes, já mandei uma criada ao palácio com a notícia. Quando melhorardes, poderás ir pessoalmente prestar vossa homenagem à mãe imperial.
Zhu Qiyu assentiu.
Sua mãe, Madame Wu, agora ostentava o título de Consorte Virtuosa, residindo no palácio.
Durante o reinado anterior, o falecido imperador favorecera a atual Imperatriz Viúva Sun, e Wu, embora mãe de um príncipe, nunca gozou de sua simpatia.
Com a coroação de Sun como imperatriz, mãe e filho tornaram-se ainda mais isolados, dependendo um do outro.
A morte do antigo soberano, e a ascensão do novo, permitiram que Zhu Qiyu deixasse o palácio e fundasse sua própria residência, conferindo-lhes nova posição.
A vida da mãe melhorou, mas ela sempre lamentava a distância do filho, separados pelas muralhas do palácio.
Sempre que ele a visitava, ela fazia questão de retê-lo até o fechamento dos portões.
Imaginava a angústia da mãe, sozinha no palácio, impedida pelo decoro de visitá-lo durante sua grave enfermidade.
Enquanto assim meditava, Xing’an retornou com Cheng Jing.
— Alteza, há pouco observei, diante dos portões do palácio, os anciãos das Seis Secretarias entrando apressadamente, convocados pela Imperatriz Viúva.
— Informei-me também com os guardas de plantão da noite anterior: por volta da segunda vigília, chegou um relatório militar urgente ao palácio. Pouco depois, o eunuco Li do Palácio Ci Ning deixou a cidade imperial, e logo em seguida foi decretado o cerco da capital.
Cheng Jing, já quase cinquentenário, distinguia-se dos demais eunucos.
Aprovado no exame imperial no vigésimo segundo ano do reinado Yongle, fora implicado nos crimes de traição do Príncipe de Han, sentenciado à castração e relegado ao serviço interno.
Com a fundação do palácio de Zhu Qiyu, foi designado para administrar seus assuntos.
Por sua experiência anterior como oficial, era muito mais metódico que a maioria dos eunucos, como se via na precisão de suas informações.
Se Xing’an tivesse ido, provavelmente só saberia dizer que os anciãos das Seis Secretarias haviam entrado no palácio.
Mas Zhu Qiyu, naquele momento, não se deteve nessas minúcias. Embora as notícias não esclarecessem tudo, deixavam evidente que algo grandioso acontecera — e muito provavelmente relacionado ao relatório militar!
Fechou os olhos por um instante, refletiu, e perguntou:
— Conseguiu identificar quais anciãos eram esses?
— O Ministro Wang, da Secretaria de Funcionários; o Ministro Hu, de Ritos; o Acadêmico Chen, da Hanlin; o Vice-Ministro Yu, da Secretaria de Guerra; o Príncipe Consorte Jiao; e outros que não reconheci, mas me pareceram nobres militares.
Não havia dúvida: tratava-se de um acontecimento extraordinário!
A Dinastia Ming, recém-fundada, já conhecera as campanhas pessoais dos imperadores Yongle e Xuande, de modo que o sistema de regência na ausência do soberano estava consolidado.
Quando o imperador partia para a guerra, um príncipe de sangue permanecia de regente.
Assuntos urgentes eram enviados imediatamente ao séquito imperial; questões rotineiras aguardavam o retorno do soberano.
Assuntos cotidianos, como felicitações das casas principescas, ritos e sentenças menores, eram decididos pelo regente.
Antes de partir, Sua Majestade delegara a regência ao Príncipe de Cheng, assistido pelo Príncipe Consorte Jiao.
Em outras palavras, em tal sistema, não havia motivos para que a Imperatriz Viúva interferisse nos assuntos do Estado.
E, no entanto, ela convocara todos os altos dignitários de Pequim.
Aliando isso ao súbito cerco da cidade, qualquer um deduziria que uma calamidade se abatera.
O mais urgente, agora, era desvendar que evento teria ocorrido.
Mas se a Imperatriz Viúva chamara todos, menos ao regente, era claro que desconfiava dele.
Qualquer movimento impensado poderia acarretar consequências imprevisíveis.
Apesar de seu título, todos os poderes do Estado estavam nas mãos de Sun; provocar sua desconfiança seria desastroso.
Após ponderar longamente, Zhu Qiyu voltou-se para Wang e disse:
— A princesa consorte mencionou que, durante minha doença, minha mãe esteve ansiosa. Agora que recuperei a saúde, Cheng Jing, leva um cartão de visita: desejo ir ao palácio prestar minhas homenagens à mãe imperial.