O Palácio Imperial de Da Wei
Nascido como príncipe da Grande Wei, almejo ser um rei ocioso em tempos de prosperidade. Meu desejo reside em desfrutar das belezas, cavalos, música e prazeres, mas trago no peito a preocupação com a segurança da pátria, do povo e do império. Se o irmão for virtuoso, se o irmão mais novo for sábio, deixo-lhes o trono enquanto desfruto da minha tranquilidade. Mas, se não fores capaz de tornar o reino forte, então subirei eu ao trono e serei imperador! — Hong Run, "Se não és capaz, eu assumo"
O Palácio Imperial de Da Wei
Grande Wei, descendente da casa Ji de sobrenome Zhao.
No décimo sexto ano do reinado Hongde, ao décimo nono dia do nono mês, no palácio imperial de Bianjing, capital de Daliang, após concluir a audiência matinal, o Imperador Zhao Yuansi de Wei recolheu-se ao Salão Wende para breve repouso.
Este Imperador Zhao Yuansi, ascendera ao trono aos vinte e seis anos, e conta já dezesseis anos de governo; internamente, alentou o bem-estar do povo, aliviou tributos e impostos; externamente, moveu campanha contra a dinastia Song, expandindo as fronteiras—pode-se considerá-lo um monarca virtuoso e esclarecido.
Contudo, Zhao Yuansi não era um soberano tomado por ambições desmedidas. Satisfeito com as contribuições já prestadas à casa ancestral e ao império, não nutre devaneios de conquistar todos os reinos vizinhos e unificar o mundo sob o seu domínio.
Agora, o que ocupa seu espírito é apenas formar um herdeiro digno, a quem confiar o legado dos antepassados.
Todavia, a escolha de qual dentre seus filhos príncipes designar para herdeiro tornou-se, presentemente, seu maior tormento.
Desde tempos imemoriais, a disputa pela sucessão entre príncipes gerou tragédias familiares e desordens na corte. Zhao Yuansi, embora não desejasse ver seus filhos se tornarem inimigos e rivais pela coroa, sabia, em sua lucidez, que mesmo sendo o Filho do Céu, não poderia erradicar tal sina.
Pretendia adiar a escolha por mais dois anos; porém, após mais de uma década de governo diligente, o monarca, ainda não quarentão, já ostentava fios brancos nas têmporas, e a sa
