Capítulo 19: Conversa na estrada

Às dez da manhã do dia seguinte, de mãos dadas, Bibi Dong e Bibi Sheng saíram pelos portões do Palácio dos Espíritos.

Ao descerem os degraus e chegarem à praça, uma carruagem já os aguardava, com o Douluo Crisântemo postado ao lado, aguardando respeitosamente.

— Vossa Excelência, a Papisa, e o Jovem Mestre, por favor! — O Douluo Crisântemo, agindo como um mordomo, estendeu a mão para conduzi-los à carruagem.

Assim que se acomodaram, Bibi Dong ordenou:
— Yue Guan, podemos partir.

— Como desejar, Vossa Excelência! — Yue Guan assumiu as rédeas e a carruagem seguiu rumo à Grande Floresta Estelar.

Esta viagem tinha como objetivo buscar os dois primeiros anéis de alma para Bibi Sheng, por isso Hu Liena não foi incluída; afinal, não era um passeio recreativo. Na noite anterior, após as celebrações de aniversário, Bibi Dong havia aconselhado a jovem:

— Nana, a professora e o pequeno Sheng partiremos amanhã para a Grande Floresta Estelar. Não sei quantos dias levaremos. Fique no Palácio dos Espíritos e dedique-se ao seu cultivo. Se achar o treino muito monótono, procure seu irmão para se divertir um pouco, entende?

Hu Liena assentiu:
— Entendido, professora. Por favor, cuidem-se.

O Douluo Fantasma também permaneceu no Palácio para coletar informações e aguardar o retorno de Bibi Dong. Como ela não confiava essa tarefa a outros, apenas o Douluo Crisântemo os acompanhou.

Dentro da Cidade dos Espíritos, a carruagem avançou em ritmo moderado, levando mais de meia hora para cruzar os portões. Após deixar a cidade, o Douluo Crisântemo aumentou a velocidade, seguindo pela estrada principal em direção à floresta. À medida que se afastavam por mais de um quilômetro, o terreno tornou-se irregular, e os solavancos fizeram Bibi Sheng franzir a testa.

— Sheng'er, o que foi? Não está acostumado? O caminho está muito irregular? — Bibi Dong notou o desconforto do menino.

— É verdade, mamãe. Não é nada confortável como o meu pequeno jardim; está realmente muito agitado — reclamou Bibi Sheng.

— Ora, você se tornou preguiçoso de tanto ficar deitado no jardim. Isso não pode continuar. Depois de obter seus anéis, terá de se dedicar seriamente ao cultivo do poder espiritual. Embora seu talento seja notável, os fortes são forjados pelo esforço; o talento apenas lhe dá um ponto de partida mais elevado — disse Bibi Dong com um suspiro.

— Eu sei, mas a mamãe é muito ocupada e nunca me leva para passear, então não me resta nada além de ficar no jardim — respondeu Bibi Sheng com uma expressão de descontentamento.

— Não fique bravo. Eu sei que tenho estado ocupada. Faz pouco tempo que assumi o cargo de Papisa, então há muitas pendências que não posso ignorar, mas em dois anos as coisas estarão mais tranquilas. Além disso, antes você era muito pequeno para andar sozinho pela cidade. Agora você já tem seis anos e seu espírito já despertou; pode começar as aulas na academia com a Nana e fazer novos amigos — explicou Bibi Dong com um tom de desculpas.

Embora ambos estivessem no Palácio, Bibi Dong, tentando organizar o caos deixado por Chihiro Ji, saía cedo e voltava tarde. Tirando as refeições, passava todo o tempo no Salão da Papisa resolvendo questões administrativas, muitas vezes perdendo o horário de comer.

— Eu sei que a mamãe é ocupada e quer o meu bem. Mas, como você me trouxe nesta viagem, eu a perdoo — sorriu Bibi Sheng imediatamente.

— Pequeno travesso! — Bibi Dong tocou levemente a testa do menino.

Nesse momento, uma carruagem que vinha na direção oposta passou por eles. Bibi Sheng, subitamente, levantou a cabeça.

— Mamãe, tive uma ideia. Quer ouvir?

— Oh! Sheng'er, que ideia seria essa? Diga-me.

— É só uma sugestão — preveniu-se ele. — Dizem que para enriquecer é preciso primeiro construir estradas. Acho que poderíamos pavimentar nossas vias. Claro, nada de graça; poderíamos cobrar um pedágio modesto até cobrir o custo da obra e, depois, torná-la gratuita. Estradas boas reduzem o tempo de viagem e o desconforto, atraindo comerciantes para a Cidade dos Espíritos e estimulando o desenvolvimento das vilas vizinhas. Mas a obra precisa ser bem feita: terraplanagem, camadas de pedras de diferentes tamanhos, uma camada de areia para preencher os vãos e cimento para selar. Depois, bastaria manter uma equipe para reparos.

Bibi Dong mergulhou em pensamentos. Bibi Sheng não a interrompeu, ciente de que o Continente Douluo não era um lugar de paz absoluta.

— Bem, a ideia tem lógica, mas merece ser ponderada. Implementá-la requer recursos financeiros, materiais e mão de obra; não é um projeto pequeno — analisou Bibi Dong após algum tempo.

— Poderíamos começar com três vias principais: uma daqui até a Grande Floresta Estelar. Os nobres, em busca de conforto, certamente prefeririam nossas estradas. As outras duas seriam em direção aos impérios Xing Luo e Tian Dou, mas apenas até a fronteira dos reinos mais próximos. Quanto à mão de obra, poderíamos contratar os camponeses locais com pagamentos diários, o que eles aceitariam prontamente — sugeriu Bibi Sheng, apontando para o relevo ao redor.

— O projeto é interessante. Com vias de acesso melhores, o fluxo de mercadores aumentará. Como a Cidade dos Espíritos já é a maior do continente e o Palácio é o local sagrado dos mestres espirituais, muitos viriam visitar-nos. Vou convocar uma reunião sobre isso ao retornarmos.

— Nossas sucursais estão espalhadas por cada cidade, e enviamos pessoas anualmente para despertar os espíritos nas vilas. Qualquer mensagem nossa se espalha por todo o continente rapidamente — acrescentou Bibi Sheng.

— Não é à toa que você é meu Sheng'er. Ideia brilhante. Mas como pensou nisso? — Bibi Dong acariciou o rosto do menino.

— Ah, foi apenas um pensamento que me ocorreu porque a estrada estava muito ruim. Não quero mais viajar em carruagens tão instáveis — admitiu Bibi Sheng.

— Pelo visto, terei de levá-lo para passear de carruagem mais vezes — riu Bibi Dong.

— Ah, não, isso é injusto! — protestou o menino.

O Douluo Crisântemo, ao volante, ouviu a risada da Papisa e não pôde deixar de suspirar: "Sua Excelência só consegue sorrir de verdade na frente do Jovem Mestre."