Capítulo 2: O Ressurgimento dos Mitos

Ta Yi, o Guardião dos Cadáveres, ressuscita após a morte.

Esta é, neste mundo de aura espiritual exaurida, a única via para a imortalidade que independe da energia espiritual. Contudo, é também a arte secreta mais árdua de todas, imposta por este ambiente adverso.

O primeiro passo consiste em satisfazer as condições de ressurreição para que o Bicho-da-seda de Jade aceite um mestre — algo que Liang Yue realizou por acaso, quase sem perceber. A primeira metamorfose requer oitenta Destinos; a segunda, cento e vinte. Foi nesta segunda vida que Ning Yangzi encontrou seu fim, incapaz de ultrapassar o obstáculo. O corpo rejuvenescido permanece mortal; a única vantagem é uma alma fortalecida, cujo potencial supera o da existência anterior.

Após Ning Yangzi realizar o Ritual do Cadáver, devido à negligência dos artesãos e à indiferença dos descendentes, insetos invadiram o esquife, devorando a carne e ferindo-lhe o âmago. Quando ressuscitou, era já um aleijado, sobrevivendo por inércia e morrendo com arrependimento.

Ao vincular-se à Seda Espiritual Inata, Liang Yue sela seu ingresso na senda do Guardião dos Cadáveres de Tai Yi. O primeiro estágio desta senda denomina-se Nutrição do Espírito.

Sua força de espírito é extraordinária: possui memória eidética e a aptidão de perceber as consciências ao redor. Graças a essa memória prodigiosa, conquistou o apreço do diretor da academia, estudando na Academia do Lago Tai, apesar de sua origem humilde.

Mas isso é tudo — seu corpo não concede o poder de voar ou atravessar paredes. Salvo se realizar o Ritual do Cadáver, rompendo as próprias limitações e despertando novos poderes, ou então, se encontrar alguma oportunidade fortuita que lhe permita tais feitos.

“As informações que Ning Yangzi deixou são demasiadamente escassas. Nenhum outro método registrou; talvez, desencantado, não desejou escrever mais nada.”

Na parede de pedra, além de sua biografia, consta apenas a suposta última mensagem de Guang Chengzi: “Em cinco mil anos, quando as nove estrelas se alinharem, as artes florescerão e deuses e demônios despertarão.”

Segundo os cálculos de Ning Yangzi, contando a partir da morte do Imperador Xian da dinastia Han, restariam cerca de dois mil anos até o tempo profetizado por Guang Chengzi.

Sobre isso, Liang Yue não se dava ao trabalho de refletir; ele próprio talvez não vivesse nem até os oitenta, quanto mais dois mil anos adiante. Só podia lamentar ter nascido em época tão estéril, num mundo onde nada restava; mesmo ao alcançar uma oportunidade, não saberia como aproveitá-la.

Sem alternativas, Liang Yue dedicava-se aos estudos, colecionando obras antigas enquanto buscava romper as barreiras da própria condição, aspirando a um cargo e a ingressar na classe dos que vivem de rendas.

O Grande Jin não se sabia ao certo se era ou não o Jin da antiga Terra.

De toda forma, pouco importava; havia bárbaros ao norte e a dinastia mantinha-se em uma relativa paz. Divergências em detalhes poderiam existir, mas, no geral, pouco diferia.

A ascensão estava monopolizada pelas famílias aristocráticas; não havia exames imperiais. Para tornar-se oficial, dependia-se da linhagem ou do favor de grandes dignitários.

“Entre conversas, só há eruditos; nunca um ignorante à porta.” Esta frase resumia a essência da época.

Com um pensamento, Liang Yue fazia desaparecer o Bicho-da-seda de Jade.

Aproximou-se da janela; o vento noturno gelava-lhe o rosto, e o olhar claro, antes perdido, tornava-se resoluto.

Seu objetivo imediato era livrar-se da condição humilde, pois só assim teria acesso ao conhecimento esotérico. Além disso, a vida entre os nobres era confortável, a nutrição farta; cuidando do corpo, viver até os oitenta não seria impossível.

Uma jornada de mil léguas inicia-se com o primeiro passo — um após o outro, até transcender o próprio destino e alcançar a imortalidade neste mundo.

Chiado.

Enquanto assim pensava, a porta rangeu. Uma figura esguia e delicada esgueirou-se para dentro.

O estudante era magro, lábios vermelhos, dentes alvos, mãos longas e delicadas; os olhos de fênix ostentavam um charme sutil, quase sedutor.

O vento frio trazia consigo o perfume do corpo, e o aposento se enchia de um leve aroma de jasmim.

Noutra época, certamente diriam tratar-se de um efeminado; mas, no Jin, era tido como a graciosidade andrógina da nobreza.

O estudante sorriu, exibindo dentes alvos e um sorriso levemente ingênuo: “Haha, irmão Liang, ainda acordado?”

Liang Yue retribuiu com um sorriso enigmático, fechando a janela: “Yingtai, foste tomar banho de novo? O vento da noite é forte, cuidado para não adoecer.”

Sim, tratava-se de Zhu Yingtai — e, de fato, era mulher. Mas, por todo o Lago Tai, não se encontrava um Liang Shanbo tolo o bastante para acompanhá-la.

“Não faz mal, afinal… cof, cof…” Zhu Yingtai tentou bancar o valente, mas o vento fustigou-lhe e ela caiu em tosse e espirros.

“Da próxima vez, aqueça água e banhe-se no quarto.”

“Não, não…”

“Não se preocupe, eu me retiro. Também não gosto de ver outros durante o banho.” Liang Yue tirou os sapatos, deitou-se e cobriu-se, fitando o teto, olhos vazios.

No cotidiano, ajudava Zhu Yingtai a manter o disfarce; ela, por sua vez, ignorava que já fora descoberta.

O aposento caiu em silêncio; apenas o som de suas respirações preenchia o ar.

Após longo tempo, Liang Yue rompeu o silêncio: “Yingtai, peço-te um favor. Não és parente do diretor? No próximo dia de descanso, copia para mim um tratado de artes ocultas. Desta vez, não o Clássico da Paz — prefiro algum de feitiçaria.”

“Hum.” Uma voz tênue respondeu. Subitamente, Zhu Yingtai virou-se e perguntou:

“Irmão Liang, tens talento para salvar o mundo; por que te deixas fascinar por essas artes menores?”

“É só um passatempo, sei que os estudos vêm antes.” Liang Yue exalou um suspiro pesado.

A glória dos imperadores e generais é, no fim, efêmera como a flor da noite. Ainda que a imortalidade seja miragem, ele ansiava por tentar.

O Caminho do Céu é impiedoso, mas sempre resta uma nesga de esperança.

Não é pelo fracasso dos antigos que se deve perder a esperança no futuro.

Comparados à glória e às riquezas, a perpétua imortalidade era o anseio supremo de sua existência.

Achando a justificativa fraca, Liang Yue acrescentou: “Os bárbaros invadem ao sul a cada ano. Se eu ao menos possuir uma arte, poderei me proteger contra as tropas desordeiras.”

“Por que não te dedicas às artes marciais?”, indagou Zhu Yingtai, virando-se, olhos brilhantes fitando-o. “O guarda de minha casa fende armaduras com um soco e perfura pedras com um dedo. Para defesa, não há melhor.”

“Ah? Isso é possível apenas com força humana?”

“Não sei ao certo; tio Zhang é oficial do exército, treina o corpo todos os dias, come carne, toma elixires e… cultiva tal energia interna.”

“Energia interna…” Liang Yue sentiu-se tentado. Já tentara praticar feitiços, mas nunca lograra êxito; nada de poderes.

A teoria do Fim da Magia de Ning Yangzi parecia verídica: não restava aura espiritual, tampouco artes sobrenaturais.

A energia interna talvez fosse uma versão inferior da respiração espiritual, destituída da imortalidade, servindo apenas para fortalecer o corpo.

Se não podia lançar feitiços, talvez pudesse aprender a manipular a energia interna.

Possuía memória infalível e percepção aguçada; o limiar não deveria ser alto.

A energia interna poderia garantir-lhe longevidade até os oitenta.

Liang Yue anotou tal ideia. Sabia, porém, que tais métodos eram transmitidos de mestre a discípulo, raramente compartilhados; não seria justo impor esse pedido a Yingtai.

Ela era ingênua; se insistisse, ela acabaria pedindo, e isso seria enganá-la.

Quando se tornasse oficial, teria naturalmente acesso às artes marciais.

Liang Yue sorriu e disse: “Vamos dormir.”

“Hum.” Mal terminou a frase, e já ressonava suavemente.

Os dias seguintes passaram monótonos: lições ao amanhecer e ao entardecer, leituras, avaliações dos mestres.

Cinco dias depois, veio o descanso. Regressou ao lar.

A academia localizava-se ao sopé do Monte Yu, ao norte da cidade de Wu, capital da comarca de Kuaiji.

Pela tarde, carruagens luxuosas estacionaram diante da academia.

As coberturas, de lona encerada, ostentavam pinturas de bestas míticas em verniz colorido.

A Academia do Lago Tai era uma instituição fundada por nobres; seus alunos eram ricos ou nobres. Em primeiro lugar, os filhos dos aristocratas; em segundo, filhos de funcionários; em terceiro, jovens de famílias mercantis que, a alto custo, buscavam relações; e, por fim, jovens humildes como Liang Yue.

Nesta turma, apenas Liang Yue era de origem modesta.

Deixou o portão da academia.

Toc-toc-toc...

Diante dele, uma carruagem puxada por três cavalos deteve-se. A cortina ergueu-se, e o rosto de Zhu Yingtai surgiu.

“Irmão Liang! Aqui!”