Capítulo 1: Ascensão e Transfiguração Cadavérica

Ano nono de Taiyuan, sob o signo de Jiashen.

Ao longe, erguem-se montanhas majestosas, envoltas em nuvens que se erguem e névoas que se agitam. Mais perto, densas florestas e elegantes bambuzais, onde o aroma do incenso se eleva ao longo das ravinas de bambu.

O riacho murmura suavemente, serpenteando ao redor do bosque de bambus.

Nas profundezas da mata, a neblina fria paira como vapor, como se da terra se erguesse o fumo de fogueiras distantes.

Eruditos de chapéu alto e túnicas largas reúnem-se ao redor do curso sinuoso das águas, bebendo enquanto pequenas bandejas com taças de vinho flutuam pela corrente — onde quer que a bandeja pare, ali alguém ergue a taça e bebe de um só gole.

Cada erudito exibe um semblante distinto: uns discursam com eloquência, outros queimam incenso ou dedilham seus qins, outros ainda erguem as taças e se entregam ao vinho. Embriagam-se sem reservas, num espetáculo fascinante.

“Diz-se que a libertação do cadáver é uma transformação do corpo”, declarou um velho de longas barbas, versado em metafísica. “Como a cigarra que troca de pele e ossos, resguardando a energia vital e o corpo em cavernas, para então ascender aos verdadeiros imortais. Esta montanha Yu, junto à Academia do Lago Tai, é justamente o lugar onde Shang Ping, de Kuaiji, realizou sua ascensão transcendental, após dissolver-se entre água e fogo.”

“Alcançar a imortalidade aqui, viver eternamente no mundo, tampouco seria algo ruim”, suspirou, entre goles, um erudito de meia-idade, calçando sandálias de madeira como as de Xie Gong.

Conversavam sobre longevidade, sobre o caminho da imortalidade e da transcendência; na verdade, para a maioria, era apenas tema para conversas. Tornar-se imortal era etéreo demais — nada comparado à concretude da fama ou do poder terreno.

Mas um jovem escutava tudo com extrema atenção.

Trazia na cabeça um lenço rústico de cânhamo, a pele alva, lábios rubros, sobrancelhas levemente erguidas na ponta; o rosto limpo de pós ou tinturas revelava um vigor masculino raro para aquela época.

Levantando-se, Liang Yue saudou com as mãos unidas e disse: “Mestre Songtao, peço humildemente uma orientação.”

“Pergunte, jovem”, respondeu o velho de longas barbas, Songtao, com brandura.

“Essa história de libertação do corpo e ascensão à imortalidade, será verdadeira? O mestre possui poderes sobrenaturais?”

Mal terminou a frase, ouviu-se entre os presentes um riso baixo, como se já esperassem tal pergunta.

“Lá vai de novo o ‘Imortal Liang’…”

“Na Academia do Lago Tai, todos sabem do gosto de Liang Yue pelas artes místicas — agora Songtao tocou-lhe direto o coração.”

“Esse negócio de se tornar imortal é uma farsa, engodo de charlatães e lunáticos. O caminho da imortalidade é incerto, ao longo das eras são raros os que realmente o atingiram. Eu, velho das montanhas, pouco sei, e quanto a poderes sobrenaturais…”

Songtao corou levemente. “Sou apenas um aprendiz imperfeito, não detenho tais dons.”

A crença na libertação do corpo e na longevidade fora moda sessenta anos antes, quando o Caminho dos Cinco Bushels de Arroz e o Caminho dos Imortais floresciam; adoravam-se as vias místicas, e bastava um monge morrer para proclamarem-no ascendido em corpo. Muitos seguiram cegamente, buscando a libertação pelo fogo, pela água, pelo açoite ou mesmo ingerindo elixires de mercúrio.

A onda de suicídios tornou-se um flagelo.

O povo, contudo, não era ingênuo; após serem ludibriados tantas vezes, passaram a encarar tais promessas como lendas fantásticas.

“Assim é, peço desculpas pela perturbação”, respondeu Liang Yue, com um brilho de decepção nos olhos, tornando ao seu assento.

“Mais um falso imortal… Estaríamos mesmo no fim da era da Lei?”

***

A história é longa. Liang Yue não pertencia a este mundo; em sua vida anterior fora apenas um trabalhador comum da Terra, que morreu subitamente de exaustão. Ao despertar, era agora um jovem erudito de família humilde, chamado Liang Yue, no distrito de Kuaiji, durante a grande dinastia Jin.

O Liang Yue da dinastia Jin e o do mundo moderno tinham o mesmo nome, aparência idêntica — até mesmo as marcas de nascença coincidiam. Seria o sonho de Zhuangzi com a borboleta, ou a borboleta sonhando com Zhuangzi? Difícil discernir entre real e ilusório.

Sua devoção ao caminho da imortalidade nascera de um acontecimento estranho, há cinco anos, quando as memórias de sua vida anterior emergiram.

“Liang, irmão Liang!”

Enquanto pensava, um colega ao lado despertou-o de seus devaneios — o recipiente do vinho detinha-se agora diante dele, e todos os olhares se voltavam em sua direção.

“Parece que o irmão Liang já vagueia entre os céus — aceite esta taça, por favor.”

O líquido no cálice era de um branco leitoso, semelhante a água misturada com cal. Liang Yue sentiu um leve tremor no canto dos lábios; aquela poção era o famigerado Wu Shi San: composto de cinábrio, realgar, alúmen, azurita e magnetita, tomado com vinho, aquecia o corpo e prometia elevação ao reino dos imortais.

Se imortalidade concedia, não se sabia — mas de metais pesados estava repleta.

Liang Yue não podia recusar; ergueu a taça, ocultou o rosto e esvaziou-a de uma vez, fingindo depois limpar a boca, mas discretamente cuspiu o conteúdo no lenço.

Nunca imaginara que as habilidades adquiridas na vida anterior, como trabalhador submisso, lhe seriam úteis ali.

Logo, o crepúsculo se adensou.

Songtao retornou à sua cabana isolada, enquanto o grupo, apoiando-se em bastões de bambu e calçando sandálias de palha, desceu a montanha.

A Academia do Lago Tai era a melhor de Kuaiji; seus estudantes, em sua maioria, provinham de famílias nobres, ou então, como Liang Yue, eram jovens de talento excepcional vindos da pobreza.

Caminhava ele na retaguarda do grupo.

O diretor da academia, ao seu lado, caminhava lentamente e disse, em tom de conversa:

“O coração de Songtao não busca a verdadeira via; entrou para as montanhas atrás de fama, almejando o favor das famílias nobres e, quem sabe, um cargo público. Assim são quase todos os monges. Nós, eruditos, devemos estudar para governar e pacificar o mundo — não para buscar o que é etéreo e inalcançável.”

“Guardarei suas palavras, mestre. A via mística é apenas um singelo interesse, jamais esquecerei o cuidado de Vossa Senhoria”, respondeu Liang Yue.

“Preparou seus poemas e ensaios? No próximo mês, o herdeiro da família Xie dará um banquete à beira-d'água; se lograr sua admiração, seu futuro será promissor.”

“Estou a refletir sobre eles.”

“Ótimo. Não é vergonha nascer humilde — o homem íntegro deve esforçar-se de dia e de noite, sem jamais esmorecer.” O diretor Lu Qianzhi encorajou-o, acelerando o passo logo depois.

***

A noite descia suave, estrelas e lua brilhando no céu.

A luz prateada cobria o parapeito, delineando os contornos do quarto.

Duas camas, uma mesa, um cabide onde roupas pendiam.

Liang Yue, trajando apenas uma veste leve, sentava-se de pernas cruzadas; a luz da lua banhava-lhe o rosto, revelando um tênue fulgor, como se fosse uma estátua de jade.

Se um imortal o perscrutasse com olhos divinos, veria em seu ombro uma pequena seda de jade, de três polegadas, invisível ao olhar humano.

A lagarta de jade mantinha os olhos fechados, o corpo rechonchudo envolto por fios prateados que pareciam tecer-se da própria luz lunar.

Liang Yue mergulhara num estado singular, olhos fechados mas ciente de tudo num raio de cinco zhangs.

Por fim, abriu os olhos: a lagarta de jade repousava-lhe na palma da mão.

Sentindo seu calor suave, as lembranças levaram-no a cinco anos antes.

Naquela noite, ao regressar de viagem, fora surpreendido por um temporal e, para abrigar-se, entrou numa caverna — mas morreu de hipotermia.

Dentro da caverna, pouco antes de expirar, encontrara um esqueleto decomposto e caracteres gravados na parede:

“Eu, Ning Yangzi, homem do tempo do Imperador Xian da Han, cultivei o Dao por cento e oitenta anos, refugiei-me ao final da era, quando o caminho da imortalidade se extinguia. Agora, chegada minha hora, meu corpo se desfaz. Já não há imortais no mundo; deixo apenas a joia guardiã do cadáver, a lagarta espiritual inata, transmitida desde os tempos de Guangchengzi…”

Ao despertar, Liang Yue encontrava-se já neste mundo.

Talvez houvesse ali um mecanismo de renascimento após a morte — a joia reconhecera-o como mestre.

A chamada lagarta espiritual inata era esse ser invisível sobre seus ombros.

De volta ao presente, Liang Yue contemplou os fios prateados da lagarta e murmurou:

“Guardião do cadáver do Taiyi, lagarta espiritual inata…”

A função da lagarta era simples: quando os fios de prata completassem um casulo, poderia iniciar a metamorfose do corpo, renascendo após a morte, rejuvenescido.

Cada fio prateado era chamado de “destino” — cada volta indicava um ano de vida; dezoito voltas, dezoito anos vividos.

A primeira metamorfose exigia oitenta voltas.

Ou seja, vivendo até os oitenta anos, poderia então iniciar a transformação.

Liang Yue sorriu amargamente: “Com as condições sanitárias da Antiguidade, será que conseguirei mesmo viver até os oitenta?”

***

(Pequena nota do autor: fui trabalhar, não estou escrevendo sob pseudônimo ou iniciando outro livro…)

(A partir de agora, capítulos ao meio-dia e às oito e meia da noite.)

(O início de um novo livro é crucial — peço aos leitores que acompanhem sempre, prometo acelerar o ritmo ao subir o livro! Obrigado a todos pelo apoio.)