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A sala de aula já estava quase cheia, a maioria dos lugares ocupados. O professor acabava de entrar e, diante da mesa, organizava calmamente o caderno de planos de aula.

Lin Sheng apressou-se até seu assento e sentou-se. Ergueu os olhos para o púlpito. A professora de línguas estrangeiras ajustava seus óculos de armação preta com uma das mãos, folheando lentamente as páginas do caderno de aula, enquanto o olhar deslizava de tempos em tempos para os alunos.

Todo estudante que era fitado por ela instintivamente se compunha, sentando-se ereto. Lin Sheng não era exceção. Contudo, naquele dia, as palavras ditas por sua irmã ainda ressoavam em sua mente; seus dedos, involuntariamente, apertavam os duzentos yuan que restavam no bolso, sentimento de desânimo e peso o tomava.

O avô sofrera repentinamente um derrame cerebral; a família corria de um lado para outro, buscando empréstimos, até que as economias se esgotaram por completo. Até a irmã universitária fora obrigada a trabalhar para ajudar nas despesas.

Pensando nisso, Lin Sheng suspirou suavemente.

“Ainda bem que, embora difícil, não é impossível viver assim.”

Recobrando-se, lembrou-se subitamente do pesadelo da noite anterior, tão vívido...

Bip...

Logo o sinal da aula ecoou, e Lin Sheng redirecionou sua atenção, tirando o livro de línguas da mochila para começar a estudar com afinco.

Infelizmente, por mais que se esforçasse, toda aquela manhã sua mente era invadida, sem cessar, pelo pesadelo, pela iminente cirurgia do avô e pela atmosfera cada vez mais opressiva em casa.

As aulas se sucediam, uma após a outra, até que a última estava prestes a terminar.

— Lin Sheng, está tudo bem com você? — perguntou a garota da fileira à frente, batendo levemente na mesa dele.

— Estou bem. — Lin Sheng respondeu com expressão serena, levantando os olhos para ela.

A jovem tinha o rosto alongado, olhos estreitos e compridos, não exatamente bonita, lembrando uma raposa esticada. O uniforme escolar volumoso não deixava entrever nada sobre seu corpo. O único traço marcante era a pele muito branca e delicada.

Chamava-se Shen Yan, uma das poucas amigas de Lin Sheng naquela turma temporária, frequentemente vinha pedir emprestado borracha ou lápis.

— Tem certeza que está bem? — Shen Yan, de personalidade quase masculina, gostava de anime e não se enturmava com as outras garotas, sendo que seus melhores amigos eram, na maioria, rapazes.

— Estou sim. — Lin Sheng balançou a cabeça.

Shen Yan estendeu a mão e deu dois tapinhas no ombro dele.

— Daqui a pouco tem atividade no clube de ginástica. Você está tão cabisbaixo hoje... Deixe que eu te levo pra se distrair!

— ... — Lin Sheng não pôde evitar um suspiro resignado.

— Que olhar é esse?! Vocês, meninos, não são todos doidos pra ir ao clube de ginástica olhar os peit... Ah! — Antes que terminasse a frase, Lin Sheng beliscou a pele do dorso de sua mão, e ela soltou um grito.

Lin Sheng recolheu a mão, impassível.

Sua única amiga tinha esse defeito: vez ou outra soltava palavras grosseiras, difíceis de aceitar.

— Lin Sheng, você enlouqueceu! Prepare-se para a minha invencível Palma do Coração Sagrado! — Shen Yan ergueu-se, lançando-se sobre ele, tentando agarrar-lhe o rosto com as duas mãos.

Infelizmente, sua investida foi bloqueada com precisão por Lin Sheng, que ergueu o livro entre eles.

Ela era fácil de decifrar, uma garota impulsiva de raciocínio simples.

— Eu, generosa, levo você para ver os benefícios, e é assim que me retribui?! — Shen Yan não desistia, atacando sem cessar.

Mas Lin Sheng a bloqueava com facilidade, sem qualquer esforço.

Alguns colegas próximos observavam a brincadeira dos dois, não contendo o riso.

O professor de história, no púlpito, já acostumado a tais cenas, lançou-lhes um olhar, acariciou a cabeça calva e fingiu não ver nada.

No terceiro ano do ensino médio, nos últimos meses antes do vestibular, os professores já não se importavam tanto, fechando os olhos para pequenas infrações, concedendo aos estudantes o único benefício merecido após tanto esforço.

Logo o sinal tocou novamente, estridente a ponto de dar arrepios.

— Xiao Yan, vamos ver a nova fita cassete na hora do almoço? — murmurou uma garota ao lado, aproximando-se de Shen Yan.

— Claro que vou! Falta só uma para completar toda a coleção de Zhang Enai. Desta vez eu...

As duas garotas se juntaram, tagarelando animadamente.

O olhar de Lin Sheng percorreu a amiga e sua companheira.

A moça vestia o uniforme escolar na parte superior, mas, abaixo, exibia uma saia jeans branca, curta, de onde despontavam longas pernas alvas, com o tecido cobrindo apenas metade das coxas.

Apesar do short de segurança sob a saia, as pernas brancas e esguias atraíam a atenção de muitos rapazes ao redor.

Lin Sheng não era exceção, mas sua autodisciplina o fez desviar o olhar após um breve instante.

No entanto, quanto mais evitava olhar, mais as pernas longas e alvas da garota desfilavam diante dele, ora cruzando, ora balançando.

A pele branca, refletida pelo sol, cintilava com o vigor da juventude, cheia de curvas arredondadas e brilho delicado, despertando o desejo de tocá-la.

— An Ling! Você enlouqueceu! Como ousa puxar meu peito?!

De repente, Shen Yan gritou, levantando-se para perseguir a garota das pernas longas, que fugiu imediatamente.

Risos límpidos ecoaram pelo ambiente, deixando a cabeça de Lin Sheng latejando.

An Ling, apelidada de "Coco", era uma das beldades da turma: rabo de cavalo preto, seios desenvolvidos, corpo esbelto de tanto praticar ginástica — tudo isso lhe rendia grande popularidade. Diziam que, por ela, já houvera brigas entre rapazes dentro e fora da classe.

— Que banalidade... — Lin Sheng balançou a cabeça, guardou os livros, e levantou-se para almoçar.

Na cantina, a comida agradava ao paladar.

Sentado entre as mesas metálicas, esparsas, Lin Sheng comia silenciosamente sua refeição: ovos mexidos com tomate e duas porções de arroz, seu almoço completo.

Simples, mas saboroso.

Assim era sua rotina.

Aulas e mais aulas, voltar para casa e fazer deveres, revisar provas de anos anteriores, estudar até tarde da noite, dormir. No dia seguinte, repetir esse ciclo.

Os pais saíam cedo e voltavam tarde; a irmã ainda estava na universidade, prestes a retornar ao campus — desta vez, voltara apenas pela doença grave do avô.

“De fato, tudo é tão monótono.”

Lin Sheng, impassível, levava colheradas de arroz à boca.

Seu olhar seguia, ocasionalmente, o movimento dos estudantes pela cantina, mas, em geral, permanecia indiferente.

Nasceu em família comum, sem grandes talentos, tampouco inteligência ou sensibilidade excepcionais.

Na escola, seu desempenho era apenas mediano, nada notável.

Mas havia um problema fundamental.

Faltava-lhe desejo.

Esse era o primeiro motivo pelo qual podia manter-se calmo diante da maioria das situações.

O segundo motivo era ainda mais estranho: Lin Sheng era alguém que despertara as memórias de sua vida anterior.

Quase trinta anos de lembranças passadas faziam com que sua existência atual pouco lhe afetasse.

O vestibular de sua vida anterior não diferia muito do presente — também uma rotina extenuante de exercícios sem fim.

Reviver tudo isso, naturalmente, tornava tudo enfadonho.

“O nível tecnológico daqui equivale apenas ao início da Nova China, com carros, aviões e alguns aparelhos recém-popularizados. Mas ainda está muito longe da era mais próspera do meu passado.”

Lin Sheng suspirava intimamente.

Tendo vivido na era dos pagamentos móveis, na época em que a internet e os computadores eram onipresentes, retornar a um mundo onde jogos eletrônicos mal ultrapassam a primeira geração de StarCraft era frustrante.

Felizmente, a maior virtude humana é a capacidade de adaptação.

Após mais de uma década, já se habituara à vida comum de estudante.

Além disso, por conhecer profundamente o ditado “a madeira que se destaca será derrubada pelo vento”, jamais revelava sua maturidade.

Ter conseguido viver em paz até então — disso, Lin Sheng tinha certeza — não fora mera coincidência.