Capítulo Primeiro: O Indivíduo Desorientado

Lu Ruohé despertou em um lugar caótico.

Era-lhe difícil descrever com palavras aquele ambiente: ao redor, as luzes vacilavam, e na plataforma distante, um DJ tocava uma música de qualidade deplorável.

Diante de Lu Ruohé, uma mulher vestida de maneira ousada, quase monstruosa, subia sobre ele como uma criatura fantástica.

Ela pretende devorar-me?

O vazio em sua mente durou alguns instantes, até que Lu Ruohé logo percebeu que o rosto diante de si não pertencia ao seu mundo.

Quando a mulher, com insinuações ambíguas, se aproximou ainda mais de seu abdômen, ele não pôde conter um grito: “Mantenha distância de segurança!”

Ao pronunciar as palavras, ficou atônito — e a mulher também. Ele havia falado em inglês, e aquela diante dele não era chinesa, mas uma caucasiana autêntica.

“Que tipo de distância de segurança você deseja?” perguntou ela, com provocação, já aninhando-se sobre Lu Ruohé. Apesar da intimidade da pose, não havia entre eles contato mais profundo, nada que ultrapassasse o limite do decoro.

Finalmente, Lu Ruohé compreendeu: estava recebendo um serviço autêntico, padronizado, absolutamente integrado, de uma dançarina de striptease em regime 1V1. Ela se esforçava em seduzi-lo de todas as maneiras, e ele só podia imaginar, pelo toque, as delícias que lhe eram prometidas.

Por que haveria tal serviço em seu país?

Ao perceber que falava inglês e que a mulher era estrangeira, Lu Ruohé concluiu que sonhava.

Ora, se era um sonho, que o desfrutasse ao máximo.

Costumava acordar imediatamente ao perceber-se sonhando, fosse um sonho bom ou um pesadelo, mas não naquela noite. Nada lhe parecia fora do lugar.

Afinal, salvo por uma minoria capaz de manipular os próprios sonhos, para a maioria das pessoas, um sonho erótico assim era um acaso raro e precioso.

Por mais que se entregasse ao prazer, o efeito colateral máximo seria acordar, no dia seguinte, com a cueca úmida — e só.

Naquela atmosfera de alucinação, Lu Ruohé foi perdendo gradualmente o controle dos próprios pensamentos.

Sua memória cintilava: havia rock antigo, não pertencente aos anos 2020, intérpretes de longos cabelos dourados e noites memoráveis que haviam vivido juntos.

Evidentemente, o sonho era cuidadoso para com ele.

Pelo que vira na televisão, tal serviço não implicava troca de alma ou contato mais profundo; porém, ao término da experiência, a mulher convidou-o para beber algo fora dali.

Lu Ruohé era um homem maduro, suficientemente experiente para captar a insinuação e, é claro, aceitou de bom grado.

Que sonho mais vívido!

Depois, embriagou-se, e o que aconteceu na segunda metade da noite lhe escapava completamente; só sabia que, ao acordar, tudo ao redor lhe era estranho e desconhecido.

Ouviu a respiração de outrem ao lado do travesseiro e, sensível, ergueu-se de chofre.

Ainda não era casado, estava solteiro, não deveria haver outra pessoa em sua cama.

Pôde então ver claramente o rosto da mulher, ainda adormecida. Quando seu perfil entrou no campo de visão de Lu Ruohé, tudo o que acontecera na noite anterior, naquele clube, voltou-lhe à mente com nitidez. Seguiu, no palácio da memória, o caminho dos acontecimentos, mas, após deixarem o clube, a trilha se rompia.

O restante parecia ser conteúdo premium, o qual desconhecia como pagar à própria mente para desbloquear.

“Quem sou eu?”

Lu Ruohé caminhou apressado até o banheiro.

“Onde estou?”

Arregalou os olhos para o próprio reflexo no espelho: “O que está acontecendo?”

A imagem no espelho o encheu de terror. Não era ele. Era um rosto estranho, e ao mesmo tempo, familiar — afinal, os olhos daquela figura, pertencentes àquele corpo, já haviam fitado o espelho milhares de vezes; era natural, portanto, que lhe parecessem conhecidos!

Mas aquele homem não era ele.

Não era tão jovem, nem tão alto, tampouco possuía feições tão severas — sempre fora um sujeito sorridente — nem, menos ainda, aquelas sobrancelhas que pareciam falar... Maldição, quem diabos é você?

Ao rememorar, Lu Ruohé soube, afinal, quem era o homem diante do espelho.

Chamava-se Louis, nascido em 1960, chinês da geração pós-onda migratória, que viera para os Estados Unidos — não por escolha própria, mas aos três anos de idade, junto aos pais, vindos de Hong Kong. Como tantos estrangeiros daquela época, buscavam realizar seus sonhos sob o farol da humanidade.

Tal como propagavam os filmes inspiradores americanos: basta ter uma habilidade, e poderás alcançar fama e fortuna, garantindo uma vida digna à família.

Os bons tempos, porém, não duraram. Os pais de Louis falavam inglês, portanto, não havia barreiras de comunicação; o que lhes impedia de fincar raízes era a identidade cultural e a falta de talentos extraordinários.

Aos quinze anos, o pai de Louis morreu num acidente automobilístico, e a mãe, de temperamento irascível, teve de assumir sozinha o peso do lar. O frágil Louis apanhava muito da mãe — e, por vezes, sem motivo. Não sabia mais quantas vezes fora espancado sem razão.

Agora, com dezoito anos, era estudante da Ohio State University; a mãe desejava que seguisse para a escola de medicina. Afinal, todos sabiam que médicos ganham muito dinheiro.

Lu Ruohé não sabia se aquilo era o lendário “transmigrar”.

Mas por que, entre tantos, tal destino lhe coubera? Não era alguém que precisasse recomeçar do zero. Antes disso, vivia sem preocupações, com emprego estável, liberdade financeira, pais saudáveis... À exceção de ser um solteiro após os trinta, sua vida era quase perfeita.

Lembrava-se de que, antes de despertar como “Louis”, sentira uma forte tontura, tomou remédios e adormeceu — ao acordar, o mundo já havia mudado.

Lu Ruohé desejava que tudo não passasse de um sonho, mas já tentara de tudo para obrigar-se a acordar — todas as formas de estímulo físico, sem resultado algum. Não podia despertar. Talvez tivesse de aceitar aquela identidade e viver num mundo totalmente estranho, para o qual não tinha interesse algum.

Agora era... abril de 1978.

Ótimo. O que poderia ele, vindo do futuro, fazer para melhorar sua sorte?

Infelizmente, diferente de outros transmigrantes que dominavam os segredos da fortuna, ele não sabia que oportunidades havia naquela época para enriquecer; afinal, a América e a China eram mundos totalmente distintos.

Seu conhecimento dos fins dos anos 70, 80 e 90 nos Estados Unidos resumia-se a alguns filmes clássicos. Talvez, mais adiante, recordasse outras coisas, mas agora, sob tamanho choque, sua mente era um deserto de ideias.

Examinou novamente o rosto de Louis: aquele semblante juvenil e atraente, normalmente deformado por uma expressão preocupada, o que lhe conferia uma aura difícil de definir.

Não havia tempo para divagações. Ao sair do banheiro, deparou-se com a stripper com quem partilhara a noite — ela, nua, vestindo apenas uma calcinha, sem sombra de pudor.

Louis — pois agora era obrigado a aceitar sua nova identidade — não pôde evitar que os olhos percorressem, famintos, aquelas regiões nas quais o olhar deveria ser interdito.

— Não viu o suficiente ontem à noite? — ela perguntou, sem o menor embaraço.

— Eu poderia olhar para sempre — respondeu Louis, num tom quase acadêmico; aquelas... formas, assemelhavam-se a duas enormes cerejas.

Uma lástima, pois estava tão embriagado na véspera que não se lembrava de ter manejado armas tão perigosas.

Aos poucos, Louis compreendeu a situação: haviam, de fato, bebido juntos na noite anterior. Dois jovens, sozinhos, sem ninguém a quem dar satisfações, e o resto se desenrolara naturalmente. Como suas finanças eram parcas, não podia levá-la a um hotel; acabaram hospedando-se numa pensão de meio turno.

Em Ohio, faltava quase tudo — menos isso.

— Você está com fome? Posso trazer algo para o café da manhã — ofereceu Louis.

— Que gentileza, se não for incômodo... Sou vegetariana, qualquer coisa serve — respondeu ela, meiga. — Ah, meu nome é Lori.

— Entendido. Pode me chamar de Lu... Louis — respondeu Louis, tateando os bolsos. Restavam-lhe apenas dez dólares. Considerando os preços da época, talvez bastasse.

Que surpresa Lori fosse vegetariana! Com aquele busto, seria possível mesmo que tal opulência fosse resultado de uma dieta vegetal? Mais provável, pensou Louis, que fosse influência dos movimentos sociais da época.

A América dos anos 70 era a extensão da década de fúria dos anos 60: movimentos sociais fervilhavam, negros em busca de direitos civis, mulheres clamando por igualdade, conservadores resistindo ao liberalismo, ambientalistas despertando para a causa, e, assim, nasciam os vegetarianos.

Enquanto isso, na China contemporânea, vivia-se uma época de riqueza espiritual, mas de carência material: o suficiente era ter o que comer, enquanto os americanos já podiam recusar carne. Um verdadeiro paradoxo, pensou Louis — não sabiam a sorte que tinham.

A pensão oferecia café, mas cobrava mais caro que as lanchonetes da rua. Louis caminhou alguns minutos a mais, comprou tacos de milho para Lori e um sanduíche para si — e gastou apenas quatro dólares.

Ao voltar, Lori já estava pronta. Vestida, Louis quase não a reconheceu. Fora das sombras do clube, sem o manto da noite, percebeu pela primeira vez sua verdadeira beleza.

— Obrigada.

Era, de fato, bela. Um desperdício de talento numa profissão como aquela.

Por conta de sua ocupação anterior, Louis sempre lamentava ver pessoas desperdiçarem seus dons.

— Louis, isto é seu? — Lori encontrou, ao arrumar as coisas, uma folha repleta de anotações.

Mas não soube decifrá-la.

Louis apanhou o papel e, logo na primeira linha, leu: “John Long (SG/SF), habilidade técnica excelente, capaz de arremessar da linha do lance livre, digno de acompanhamento contínuo.”

Antes, Louis era como tantos americanos dos anos 60 e 70 — um jovem perdido, sem saber o que fazer da vida. Tornar-se Louis não significava, necessariamente, herdar todos os seus saberes. O cérebro não era uma interface USB; não bastava possuir o corpo para acessar o conteúdo. Era preciso um meio, um estímulo, para despertar aquelas memórias.

E aquelas anotações — o pequeno segredo de Louis — aguçaram o interesse de Lu Ruohé.

Finalmente, encontrara algo relacionado à sua antiga especialidade.