Capítulo Dois: O Bracelete de Transição

O universo é múltiplo.

Uma borboleta que bate as asas distraidamente na floresta amazônica talvez, duas semanas depois, desencadeie um furacão no Texas, Estados Unidos. Ou seja, qualquer alteração ínfima, ampliada infinitas vezes, pode provocar consequências capazes de mudar o curso do futuro.

Em outras palavras, o futuro, tal como o compreendemos, é profundamente instável.

Jiang Chen, sexo masculino, vinte e três anos, bacharel recém-formado. Após a graduação, trabalhou como vendedor numa loja de roupas, mas já fora demitido. Com a carteira cada vez mais vazia, viu-se diante de um dilema inescapável: deveria permanecer na cidade de Wanghai em busca de emprego, ou devolver o apartamento alugado e retornar à sua terra natal?

Para ser franco, ele não queria voltar para casa, cabisbaixo e envergonhado. Viver numa metrópole como Wanghai não era apenas um sonho de infância, era também a expectativa de seus pais. Quem jamais saiu de seu rincão não sonha em conhecer o mundo?

Mesmo sabendo, desde o princípio, que a realidade poderia reduzi-lo ao pó.

Naquela noite, embriagou-se—pela primeira vez desde a formatura, entregou-se solitário à bebedeira até perder completamente os sentidos. Depois de extravasar toda a angústia sufocada, sentiu, meio atordoado, como se tivesse levado uma pancada na cabeça, e desmaiou. O estranho objeto metálico que colidira com seu pulso pareceu fundir-se com sua carne, desaparecendo sem deixar vestígios.

Foi assim que obteve uma habilidade absolutamente extraordinária—atravessar mundos!

Naturalmente, só viria a descobrir essa anomalia meses depois. Um estranho padrão, como se fosse a pulseira de um relógio, enfeitava seu pulso direito; mesmo examinando detidamente, tudo o que pôde concluir foi que se tratava de uma tatuagem incomum.

Mas havia um problema: Jiang Chen jamais se tatuara.

Não sabia por que fora escolhido, apenas tinha certeza de que a oportunidade de ascender na vida finalmente surgira.

Viajar no tempo? Transitar entre dimensões?... Faltava-lhe conhecimento técnico para explicar tal fenômeno. Descobrira, por puro acaso, após sobreviver sem danos a um choque elétrico, que, ao absorver cerca de 100 unidades de energia elétrica, o compartimento vazio no pulso se enchia, satisfazendo as condições do “atravessamento”. Cada travessia consumia metade da energia armazenada, o que significava que 100 unidades de eletricidade bastavam para um trajeto de ida e volta. O custo de cada travessia era apenas cerca de cinquenta yuans—um preço irrisório.

Além disso, as funções dessa estranha tatuagem não se limitavam ao atravessamento. Jiang Chen descobrira, por acaso, que o artefato lhe concedia acesso a um subespaço independente—em termos leigos, um espaço de armazenamento de cerca de um metro cúbico. Porém, como armazenar ou retirar objetos dali consumia energia, Jiang Chen preferia atravessar levando suas coisas em uma mochila. Afinal, se desperdiçasse energia sem cautela e não encontrasse meio de recarregar no mundo pós-apocalíptico, não haveria retorno possível.

Jiang Chen pressentia que o compartimento energético poderia ser aprimorado, assim como o espaço de armazenamento, ambos com potencial de expansão—só não sabia, por ora, como fazê-lo.

E quanto ao método de recarga? Simples: bastava enfiar o dedo da mão direita numa tomada elétrica... grosseiro, sem dúvida, mas eficaz. Aliás, a descoberta do método fora totalmente acidental, fruto de uma descarga elétrica inesperada.

Sua primeira travessia deu-se numa casa abandonada. Pelas camas cobertas de poeira e pelo parapeito das janelas carcomidas, ficava claro que ali não via visitas há muito tempo. Após certificar-se do ambiente, Jiang Chen começou a explorar o imóvel. Por meio de um rádio parcialmente destruído, ainda funcional, e de jornais velhos, conseguiu reunir algumas informações sobre aquele mundo.

Tratava-se de um universo paralelo similar à Terra, embora tecnologicamente mais avançado que o de Jiang Chen. Arranha-céus dominavam a paisagem, mas sem vestígios de civilização. As ruas transbordavam de zumbis e criaturas aberrantes; Jiang Chen, sem sequer possuir uma arma decente, não ousava sair à rua.

O ano era 2190, o local, ainda a cidade de Wanghai, República da China. Contudo, aquela Wanghai divergira quase completamente da sua correspondente original.

Em 2150, o aquecimento global agravara-se, os recursos naturais, explorados até a exaustão, tornaram-se escassíssimos, e a crise econômica não tardou a eclodir.

Em 2164, a crise política polonesa acendeu o estopim da pólvora na Europa Central—os regimes vermelhos avançaram para o oeste. A tensão global atingiu níveis extremos. Importante notar que, neste mundo paralelo, não houve dissolução da União Soviética em 1991. Por isso, o quadro geopolítico dividiu-se em três blocos: a OTAN, liderada pelos Estados Unidos e aliados; o CCCP, dominado pela União Soviética na Eurásia Central; a PCA, organização pan-asiática composta pela China e países do sul da Ásia; além de alguns países neutros.

Em 2171, a crise na Europa Central escalou, os vermelhos declararam guerra aos azuis; ambos se acusaram de ter disparado o primeiro tiro, inaugurando assim a Terceira Guerra Mundial.

No inverno do mesmo ano, explodiu o incidente do Mar do Sul da China: China e Japão travaram batalhas navais, a OTAN declarou guerra à PCA, e o cenário asiático virou campo de batalha. Na Mongólia, uma crise política desencadeou atritos militares entre o bloco vermelho e a China, forçando ambos a concentrarem tropas na fronteira.

Em 2172, os vermelhos detonaram a primeira bomba nuclear em Paris, marcando o início da fase nuclear da Terceira Guerra Mundial.

Em 2173, a guerra moderna entrou num impasse inesperado. O mundo inteiro sofreu com a radiação nuclear, o meio ambiente foi devastado quase até a extinção. O inverno nuclear cobriu 80% das terras em neve e gelo—ironicamente, o aquecimento global foi resolvido da forma mais cruel possível. Guerras, fome, epidemias... Essa guerra moderna consumiu em apenas dois anos quase toda a vitalidade da civilização humana, com prejuízos econômicos que superaram a soma das duas grandes guerras. Por isso, a paz foi enfim selada, sem vencedores nem vencidos—pois todos sabiam que lutar mais seria aniquilar o que restava da humanidade.

No Ano Novo de 2174, o tratado de paz entrou em vigor. Foi lançado o programa de “Reconstrução da Biosfera”, com esforços internacionais para eliminar a radiação.

No outono de 2174, a organização internacional anunciou o fracasso do projeto: os fungos desenvolvidos para purificar a radiação sofreram mutações incontroláveis; ataques de forças desconhecidas provocaram a dispersão massiva de bactérias mutantes nas cidades. Seres humanos infectados pelas bactérias transformaram-se em zumbis, eclodindo uma crise biológica global. Todas as instituições colapsaram, a ordem social desabou de um dia para o outro.

...

Em 2176, a Organização Mundial lançou seis naves colonizadoras rumo ao planeta Kapteyn b, na constelação Centauro, levando consigo as esperanças da civilização humana—partiram como “navios de semeadura” em busca de um novo lar. Mas nada disso dizia respeito aos que ainda lutavam para sobreviver na Terra devastada.

No mesmo ano, a Organização Mundial anunciou sua dissolução.

As informações nos jornais terminavam em 2176; o restante Jiang Chen deduziu através de um diário amarelado. Pelo relógio eletrônico que ainda funcionava na gaveta, era junho de 2190.

Curiosamente, também era junho no mundo real.

Bastaram cinco anos para que a civilização humana desta linha temporal cavasse a própria sepultura.

–

Após uma breve estada, Jiang Chen decidiu retornar ao presente. Havia perigos demais naquele mundo desconhecido; aventurar-se sem preparo seria insensatez.

De volta ao presente, Jiang Chen descansou dois dias, depois comprou numa mercearia próxima uma caixa de conservas, uma de salsichas e outra de macarrão instantâneo. Por precaução, mesmo sem planejar pernoitar naquele inferno, levou suprimentos para três dias.

Durante o dia, a força dos zumbis parecia muito enfraquecida, o que facilitava a exploração da área. Cautelosamente atravessando as ruas e evitando aglomerações de zumbis, Jiang Chen encontrou a mansão...

As altas muralhas e o portão de ferro transmitiam sensação de segurança; no jardim, a vegetação seca acrescentava uma nota de melancolia. Os relevos das colunas de mármore junto à porta principal, desbotados pela chuva ácida, denunciavam a gravidade da poluição naquele mundo.

A estrutura de pedra da mansão não tinha nada de futurista, mas era evidente que o antigo proprietário fora alguém que sabia desfrutar da vida.

Quanto ao motivo de escolher aquela mansão para explorar, a resposta era óbvia: casas de ricos, afinal, sempre guardam algo de valor, não?

Mas o que Jiang Chen encontrou não foi um tesouro, e sim uma bela mulher à beira da morte por inanição.

Talvez tenha sido a beleza que entorpeceu sua cautela, talvez o fato de Jiang Chen vir de uma sociedade civilizada o impedisse de cogitar o perigo—de todo modo, ao ver aquela mulher, cuja respiração já mal se sustentava, fitá-lo com olhos suplicantes, ele não hesitou: tirou de sua mochila uma garrafa de água mineral e gentilmente a ofereceu à moça, alimentando-a com ternura.

Salvar uma vida é sempre prioridade... quem sabe, ela não se apaixonaria? Cof, cof.

Em seguida, Jiang Chen abriu uma lata de frango ao curry; ao sentir o aroma, a moça voltou a fitá-lo com olhos úmidos de súplica. Ser encarado assim por uma beldade era, para Jiang Chen, ainda casto, uma experiência inefável, tanto no corpo quanto na alma.

Assim, com toda solicitude, pegou uma colher e, pouco a pouco, alimentou aquela bela mulher de pernas longas com as iguarias da lata.

E então... não houve e então.

Logo Jiang Chen desejou poder esbofetear a si mesmo de arrependimento.

A moça ilustrou à perfeição a fábula do fazendeiro e da serpente.

Após engolir uma lata e alguns pães, sem dizer palavra, ela sacou uma pistola da cintura e a apontou à cabeça de Jiang Chen. Antes que ele reagisse, já estava amarrado à cadeira com habilidade, a moça improvisando com... hum,