Capítulo Um: Um Sequestro Provocado por uma Lata de Coca-Cola

Uma gota de suor frio deslizou pela testa de Jiang Chen. Engolindo em seco com dificuldade, ele fitava a arma ameaçadora que balançava diante dos seus olhos.

Pelo menos uns 36D...

Sob as sobrancelhas arqueadas havia um par de olhos de fênix plenos de determinação; o nariz alto e a boca delicada, não fossem pela expressão severa, fariam dela uma verdadeira beldade. O revólver negro, a chibata gélida exalando perigo... Se ao redor houvesse uma decoração mais sugestiva, talvez não existisse homem no mundo que não fantasiaria com o que poderia acontecer ali...

Fantasiar o quê, droga!

No coração de Jiang Chen, não havia senão arrependimento e medo; nenhum traço de excitação física... Ou melhor, por que será que sinto a calça um tanto apertada? Deve ser só impressão. Eu, masoquista? Jamais!

Cabe esclarecer: Jiang Chen não possui qualquer gosto peculiar. O fato de estar amarrado firme àquela cadeira por uma beldade empunhando uma chibata se devia unicamente ao acaso...

"Seu nome?" A mulher de seios fartos, vestida com uma jaqueta de couro preta e jeans desbotados, afastou com gesto brusco os cabelos um tanto desgrenhados do ombro, apoiando rudemente um pé no braço da cadeira.

"Jiang Chen..." Engolindo em seco, ele respondeu honestamente. Homem civilizado que era, jamais vira uma mulher tão selvagem.

A mulher arqueou as sobrancelhas. "Nomezinho afeminado, não?"

Vai perguntar pra minha mãe, porra! Claro, isso ele só ousou pensar; temia que, se dissesse algo, ela usaria a arma para abrir um buraco em sua cabeça.

Sim, aquela deusa tinha uma arma nas mãos! O clima, de repente, perdeu todo o encanto.

"...Minha mãe me deu esse nome pela manhã," murmurou Jiang Chen. Para ser sincero, o nome nem era tão afeminado; mas seu rosto delicado não ajudava... Mesmo com um nome másculo, continuaria destoando.

"Não desvie do assunto." A chibata em sua mão chicoteou o sofá de couro ao lado, o estalo alto fazendo Jiang Chen encolher-se. "Não me interesso por sua mãe."

Droga, foi você quem perguntou! Jiang Chen praguejou silenciosamente, o rosto fechado.

"Vendo bem, você tem potencial para virar um gigolô." Ela riu, aproximando-se de repente, e com a ponta da chibata roçou de leve o rosto de Jiang Chen. "Responda o que eu perguntar. Se mentir, não me importo de riscar seu rosto bonito."

O rubor subiu ao rosto de Jiang Chen, que ficou da cor de fígado cru.

Que inferno, estou sendo tratado como uma mulher prestes a ser violentada.

"De onde você é?" Ela semicerrava os olhos, interrogando em tom grave.

"Sou do norte." Jiang Chen mentiu sem hesitar; não acreditava que ela pudesse adivinhar seu segredo. Wanghaishi? Aqui também se chama Wanghaishi? Que fim de mundo.

"Essa lata... Co-la, de onde veio?" Ela pronunciou "cola" de forma estranha, como se nunca tivesse ouvido falar em refrigerante.

Jiang Chen percebeu a crescente urgência na voz dela, quase gananciosa.

"Refrigerante... Uma bebida gaseificada."

"Não me venha com besteira! Sei que é gaseificada, quero saber de onde veio!" Com ar autoritário, ela virou a lata de uma vez e exalou satisfeita, jogando-a vazia no chão. Pegou de novo a chibata e bateu forte no sofá.

A pistola de formato estranho encostou-se à testa de Jiang Chen.

Outra gota de suor frio escorreu. Jiang Chen respirou fundo, tentando acalmar-se.

"Não posso explicar."

"Quer morrer?"
"É assim que trata quem salvou sua vida?" Não sabe de onde tirou coragem, mas Jiang Chen retrucou, como que possuído por alguma força.

...

Ela ficou em silêncio. Após um tempo, suspirou, prendeu a arma à cintura e largou a chibata.

"Talvez... eu tenha exagerado." Apesar das palavras, não pareceu disposta a soltá-lo.

Ela só chicoteava o sofá; talvez, pensou Jiang Chen, não fosse tão má quanto parecia.

"... Acredite, minhas intenções são boas." Sem saber quanto tempo a consciência pesaria para aquela mulher de beleza víbora, Jiang Chen improvisou uma mentira.

"Boas intenções?"

"Como quem salva alguém à beira da fome. Se eu falar demais, temo que nem eu nem você teremos dias fáceis pela frente." Jiang Chen continuou, num tom enigmático, deixando espaço para a imaginação.

"Heh." Ela riu com desdém, mas a hesitação em seus olhos era evidente.

"Talvez possamos cooperar. Acabei de chegar. Bem, tudo está um caos. Preciso de uma guia... Em troca, posso pagar generosamente." Jiang Chen mediu as palavras, lançando o anzol com calma.

"Oh? Você é da União do Norte?" Ela arqueou as sobrancelhas.

Naquele ermo, se ainda havia alguma ordem, era talvez no distante território da União do Norte, nas estepes, poupada da destruição nuclear e das infecções, onde se mantinha uma certa estabilidade.

Mas estabilidade era relativa—havia escravidão, exploração, conflitos. Além de maior produção de alimentos, não era muito melhor que o caos de Wanghaishi.

"Não, venho de um lugar mais próspero... Recolho itens úteis para alguém. E, de quebra, me livro dos excedentes... Como o refrigerante que você bebeu e as três latas que lambeu até o fim." Jiang Chen evitou se declarar da União, pois jamais esteve lá; se fosse desmascarado, estaria perdido.

O melhor seria firmar que vinha de algum lugar especial, sobre o qual ninguém sabia nada—assim poderia inventar à vontade.

Ao ouvir "lambeu até o fim", ela corou, percebendo sua própria falta de modos, e lançou-lhe um olhar furioso. Jiang Chen sorriu, indiferente, certo de que a negociação estava ganha.

"Não sei o que vocês querem deste lugar; todos os supermercados, armazéns e geladeiras estão vazios. Nem uma fatia de pão se encontra..."

"Encantadora senhorita, posso saber seu nome?" Jiang Chen sorriu, balançando a cabeça.

"Sun Jiao." Ela arqueou as sobrancelhas e sorriu enigmaticamente. "Mas aviso: se essa tal cooperação envolver serviços anormais, talvez eu resolva seu caso com um tiro..."

"Não se preocupe, senhorita Sun Jiao." Jiang Chen suspirou. Jamais se deitaria com uma onça dessas, capaz de morder-lhe o membro a qualquer momento. "Só preciso de uma guia experiente... E você acha que me falta comida?"

"Então o que quer? Procurando... escravos?" De repente, Sun Jiao mudou de expressão, olhando-o com suspeita.

Era lógico: quem não precisava de comida devia ter fazendas ou plantações. O primeiro pensamento dela foi que Jiang Chen era um traficante de escravos—mão de obra preciosa no ermo. O tráfico era corriqueiro, mas Sun Jiao odiava-o, pois sua irmã provavelmente fora vendida por esses criminosos. Se tivesse ido para uma fábrica, tudo bem; mas se fora levada a um bordel ou a uma tribo canibal... um pesadelo.

"Não, não. Você se engana." Jiang Chen apressou-se a dizer. "Não precisamos de escravos... O que busco é tecnologia."

"Tecnologia?" Sun Jiao ficou surpresa.

"Exato. Como essa pistola laser em sua mão, ou o computador em seu braço? Temos esses itens, mas não sabemos produzi-los sozinhos. Por isso vim a esta cidade abandonada, em busca da tecnologia do antigo mundo."

"Essas coisas?" Ela o olhou com desconfiança. "Difícil de fazer? Em Liudingzhen, muita gente monta isso."

Droga. Jiang Chen amaldiçoou-se por dentro, mas não deixou transparecer.

"Foi só um exemplo. Nossa tecnologia é avançada em produção alimentícia e logística, mas... hm, em tecnologia geral, somos menos desenvolvidos. Eis o motivo da minha vinda." Nem corou ao mentir; já se admirava de sua própria habilidade de ator.

Notara que, embora aquele mundo tivesse tido tecnologia avançada, a civilização decaiu após a guerra nuclear—e depois, o vírus zumbi. O fato de a humanidade não ter sido aniquilada era um milagre.

A palavra que melhor definia o presente: desigualdade.

Bastava ver, nas ruas, carros flutuantes de alta tecnologia misturados a veículos movidos por motor a combustão.

"Como quiser." Sun Jiao não insistiu, mas olhou Jiang Chen com interesse antes de prosseguir: "Então, vamos falar de minha recompensa."

"Como deseja ser paga?" Ele perguntou após um instante, sem saber que moeda circulava ali.

"Baterias modelo C, comida, ou cristais sintéticos. Mas prefiro comida." Ela umedeceu os lábios com a língua, antes de continuar: "A propósito... teria mais daqueles... hm, enlatados de frango ao curry?"

"Você comeu todos." Jiang Chen suspirou, fingindo pesar. Baterias e cristais ele nunca vira; pagar com comida era mais seguro.

"Ah... desculpe," Sun Jiao coçou a cabeça, envergonhada, mas logo retomou o ar feroz, batendo o pé no braço da cadeira e exigindo: "Dez latas por mês. E comida garantida!"

"Fechado."

A prontidão de Jiang Chen deixou Sun Jiao um tanto culpada. Naquele ermo, só um idiota manteria a consciência, mas, no fundo, ainda restava alguma humanidade.

A ferocidade era apenas uma couraça.

"...Serei responsável por sua segurança." Ela pigarreou, constrangida.

Ora, se eu morrer, quem te paga? Jiang Chen pensou, irritado. Para ele, o preço era baixo, mas ainda assim uma despesa considerável.

"Então, minha bela guarda-costas, pode me soltar agora?" Aliviado por sair vivo, Jiang Chen pediu, já com os membros dormentes de tão apertados.

Sun Jiao, ágil, puxou da cintura uma faca e em dois movimentos cortou as cordas.

Movimentando os braços e pernas para recuperar a sensibilidade, Jiang Chen lançou-lhe um olhar ressentido antes de pegar a mochila revirada.

Sun Jiao, corando de leve, assobiou, tentando esquecer o episódio.

"E agora? Vamos sair daqui?"
"Sair? Por quê? Este é nosso ponto de encontro, por ora."

Lá fora, a selva de aço e concreto sucumbia, destituída de vida. As ruas, outrora repletas, agora eram campo de zumbis sem fim e criaturas monstruosas devorando cadáveres, urrando como senhores do domínio. Ao longe, tiros esporádicos ecoavam; naquela cidade de morte, batalhas se repetiam dia após dia—homens contra monstros, homens contra homens...

Através do vidro manchado de sujeira, Jiang Chen via o perigo, a morte... e ouro espalhado por toda parte.