Capítulo II Nome Idêntico

Então este sujeito também se chamava Wu Sheng; parece que compartilhar o mesmo nome é uma condição inevitável para atravessar mundos? Examinando seu próprio cultivo, percebeu que este corpo estava em perfeito estado, sem qualquer sinal de ferimento—teria sido restaurado por efeito da travessia? Contudo, embora restaurado, todo o verdadeiro yuan havia se dissipado, como se jamais houvesse praticado o cultivo. Que situação deplorável.

Deixando o cultivo de lado, o mais urgente agora era como preservar a própria vida. Wu Sheng havia cometido um crime grave, assassinando o Grande Oficial Zhao Yuan do Estado de Chu; mesmo sem pensar muito, era evidente que a capital Ying estaria mobilizada em sua perseguição.

Fragmentos das memórias do antigo ocupante do corpo vinham à mente—como assassino, Wu Sheng sabia bem qual seria o destino dos colegas capturados. Ter o nariz cortado e exibido em público, os pés decepados e ser arrastado pelas ruas eram punições leves; havia coisas piores, como castração, ou ser transformado em carne seca humana—apenas pensar nisso fazia o sangue gelar. Ainda mais terrível era o que recordava de um colega: após fracassar em assassinar um comandante em Jin, fora capturado e colocado no interior de um touro de bronze oco, com fogo aceso por baixo. Os gritos do infeliz, ecoando pelas narinas do touro, assemelhavam-se ao mugido de um bovino.

Ao chegar a esse ponto, Wu Sheng foi tomado por suor frio, decidido que não poderia permanecer naquele quiosque. Embora o Jardim do Dragão Branco estivesse abandonado, a estrutura de madeira à beira do lago era demasiadamente visível; os chuenses podiam evitar o jardim, mas, uma vez adentrando, inevitavelmente encontrariam o local.

Wu Sheng apressou-se, seguindo pelo caminho coberto de ervas daninhas rumo ao sul—na extremidade meridional do lago situava-se o bairro dos cidadãos de Ying.

Ying possuía quatro bairros reservados aos cidadãos, os chamados “guoren fang”, habitados pelos nacionais do Estado de Chu, a quarta classe social, abaixo apenas da realeza, nobres e guerreiros—gente honrada, muito acima dos bárbaros e escravos, verdadeira base da nação.

Esses bairros diferiam dos distritos aristocráticos; acolhiam grande quantidade de pessoas, e os pátios e moradias se multiplicavam em desordem, facilitando a ocultação. Wu Sheng, ao ingressar em Ying dois dias antes, já havia examinado aquela região, planejando-a como rota de fuga.

Ao aproximar-se do muro, ouviu vozes e barulho do lado de fora; através de uma janela aberta, divisou soldados em todo o bairro, alguns afixando editais nas paredes brancas.

Era provável que estivessem à sua procura; aquela saída estava bloqueada, e Wu Sheng, sem hesitar, afastou-se.

A oeste, havia um pomar, não se sabia se pertencia ao soberano ou a algum nobre—era a segunda rota de escape. Mas, ao chegar lá, já havia sombras movendo-se entre as árvores, tornando o caminho impraticável.

Ao norte, situavam-se os distritos dos nobres e guerreiros, fortificados por altos muros como pequenas fortalezas, impossíveis de transpor em seu estado atual.

A leste, apenas campos desolados, vastos e sem abrigo, sem onde esconder-se.

Sem alternativas, Wu Sheng dirigiu-se à ponte de pedra no nordeste do jardim abandonado, encontrando refúgio sob ela. Dois dias antes, ao entrar no jardim sob chuva outonal, já havia se abrigado ali.

Nos pilares da ponte, havia orifícios de escoamento, formando câmaras ocultas à vista de quem passava. Ao esconder-se ali, encontrou um traje que havia deixado para emergências—serviu-lhe perfeitamente, e trocou de roupa às pressas.

O antigo manto de cânhamo foi enterrado em uma cova próxima—ninguém sabia por onde retornara do parque superior, ou se fora visto durante o caminho; trocar de roupas era mais seguro.

Enterrou também a caixa de madeira onde guardava o potus verde; caso fosse capturado, aquele objeto seria sua ruína. Embora relutante, teve de enterrá-lo, marcando o local para, com sorte, recuperar em futuro oportuno.

Mal terminou de arrumar tudo e retornou sob a ponte, já ouvia os guardas de Ying invadindo o Jardim do Dragão Branco em busca de alguém, acompanhados do latido de cães.

Cães eram um problema; Wu Sheng murmurou um “maldição” para si, e, tomado pela ansiedade, depositou suas esperanças nas águas do lago.

O Lago do Dragão Branco fora outrora residência da poderosa família Ruo Ao, e, após sua extinção, ficou abandonado, jamais limpo; seus domínios estavam tomados por lentilhas-d'água, ervas e caniços.

Wu Sheng adentrou as águas, avançando até onde a profundidade permitia, cerca de sete ou oito zhang da margem, expondo apenas a cabeça. Não ousava ir mais longe; o lodo era traiçoeiro, o risco de afundar era grande.

Teve então um lampejo de engenho: quebrou um talo de caniço e o colocou na boca, pronto para submergir completamente em caso de necessidade.

Logo, a movimentação no lago se intensificou: guardas patrulhavam pelo jardim, guiados por cães de caça, e rapidamente encontraram o local onde Wu Sheng enterrara suas roupas. Ao pensar na planta de potus na caixa de madeira, Wu Sheng sentiu uma pontada dolorosa no coração.

Em seguida, os guardas descobriram também a ponte; felizmente, ele já havia saído, ou teria sido capturado como peixe na rede.

Ainda sob o efeito do medo, viu então um dos guardas caminhar sobre as águas do lago.

Um mestre—um verdadeiro mestre!

Wu Sheng, embora privado de seu cultivo, ainda tinha olhos treinados; para caminhar sobre as lentilhas-d'água, era preciso estar, no mínimo, no Reino da Refinação Espiritual. Mesmo em seu auge, enfrentá-lo seria árduo.

Vendo isto, agachou-se imediatamente, submergindo o corpo e respirando apenas pelo caniço.

O cultivador inspecionava minuciosamente a superfície; Wu Sheng, por sua vez, deslizou devagar para trás de uma touceira de caniços, ocultando-se o máximo possível.

O Lago do Dragão Branco não era pequeno, com mais de cem mu de superfície, repleto de lentilhas-d'água, folhas de lótus e caniços; desde que não emergisse, seria difícil ser descoberto. Pena que era um lago de águas paradas, abastecido apenas por chuvas; do contrário, Wu Sheng já teria buscado uma saída.

O cultivador vasculhou a superfície, dando inúmeras voltas; só após meia hora abandonou a busca.

Wu Sheng permaneceu escondido sob a água, o coração agitado; muito tempo depois, ousou expor a cabeça. O lago estava novamente silencioso, os guardas haviam partido.

Retornando à ponte, Wu Sheng tremia de frio, sem poder fazer barulho ou acender fogo, restando-lhe apenas torcer as roupas e deixá-las secar sobre o pilar.

Nu sob a ponte, movimentava-se sem parar, mas era impossível resistir ao frio do outono e à fome.

Ao cair da noite, tomou coragem e esgueirou-se até o muro ao sul do jardim; viu que os guardas haviam se retirado do bairro dos cidadãos, e todas as casas estavam fechadas e silenciosas. Escalou o muro e pulou para fora.

À espreita, aproximou-se furtivamente da residência mais próxima; o muro do pátio era baixo, facilmente transposto. Pegou uma roupa que secava no varal de bambu e vestiu-se, sentindo algum calor.

De repente, um aroma tentador invadiu suas narinas; ao olhar, viu tiras de carne defumada penduradas sob o beiral. Incapaz de resistir à fome, ficou na ponta dos pés e apanhou uma delas.

Preparava-se para fugir quando avistou o muro do bairro com editais pendurados; hesitou por um instante, mas, tomando coragem, aproximou-se.

À luz das tochas fixadas na parede, observou atentamente: o edital, feito de madeira, era um mandado de captura, buscando o assassino Wu Sheng, com recompensa de dez peças de ouro.

Dez peças de ouro—dez “yi yuan jin”, lingotes dourados do tamanho de uma pata de gato, manufaturados pela Academia de Jixia, que regulava o cultivo em todo o mundo, contendo materiais espirituais raros, difíceis de falsificar, e cuja fabricação era estritamente proibida fora da Academia. O yuan jin podia ser usado para adquirir recursos espirituais e pagar tributos ao Imperador Zhou em Luoyi. Cada estado possuía suas moedas, mas apenas o yuan jin circulava livremente entre eles.

Em Chu, a moeda corrente era o “dinheiro nariz de formiga”; mil moedas trocavam por um lingote de ouro, e dez lingotes representavam uma fortuna. Quando começara na profissão, Wu Sheng aceitara contratos por meros trezentos moedas.

Ao olhar para o retrato entalhado no edital, Wu Sheng piscou, e então sorriu.

Que desenho era aquele? Quem era aquela pessoa?