Capítulo Dois: Cálculos Mútuos

Uma lua cheia erguia-se alta no céu, derramando sua luz prateada sobre a terra e cobrindo tudo com um brilho diáfano. Algumas estrelas, desalentadas, reuniam-se ao redor da lua, impotentes ao verem seu próprio fulgor ser completamente eclipsado. Uma sombra negra, semelhante a um morcego, desceu sobre a plataforma do décimo sétimo andar. Liao Xiaojin, apertando o peito chamuscado pela luz sagrada, começou a praguejar furiosamente:

— Maldição! Aqueles velhos desgraçados... Eu tinha acabado de evoluir para um mero barão no mês passado e já querem que eu faça algo tão perigoso como seguir um sacerdote da Luz do Clero! Embora a posição dele também não seja elevada, não é alguém que um pequeno barão como eu possa enfrentar! Sorte que sou rápido, senão teria sido assado pela luz sagrada feito um morcego no espeto!

Apesar das imprecações, Liao Xiaojin entregava-se, ávido, à absorção da essência lunar. Um fio quase imperceptível de luz azulada descia da lua, penetrando sua boca, e o peito queimado pela luz sagrada começava a regenerar-se lentamente.

— Em nome do Senhor, dissipai toda maldade deste mundo.

Do nada, uma coluna de luz sagrada golpeou o corpo de Liao Xiaojin, que se recuperava graças à luz do luar. Com um estrondo, ele foi arremessado sete ou oito metros para longe, quase despencando do prédio, o que certamente o teria reduzido a pó.

— Não pensei que vampiros ousassem propagar sua linhagem na China! — exclamou um estrangeiro de meia-idade, cabelos dourados, olhos azul-escuros com um toque demoníaco, surgindo no terraço. Fitando o barão vampiro, o corpo coberto de queimaduras, que gemia de dor, Anthony não podia conter o entusiasmo. “Oh, Senhor! Um barão que, mesmo atingido pelo Batismo Divino sem qualquer defesa mágica, sobrevive gravemente ferido... Isso é prodigioso! A constituição dos orientais é de fato extraordinária. Mas mesmo o prodigioso Oriente sucumbirá sob o esplendor do Senhor. Levarei seu núcleo cardíaco ao bispo, ele ficará certamente satisfeito. Afinal, é um vampiro oriental!”

Num passe de mágica, Anthony sacou uma espada fina, evidentemente de estilo ocidental, e, triunfante, cravou-a em direção ao peito de Liao Xiaojin. Subitamente, uma densa névoa de sangue explodiu do corpo de Liao, ocultando-o por completo. Anthony hesitou por um instante.

— Magia de fuga sanguínea? Acredita que pode escapar? Com ferimentos tão graves ainda é capaz de usar essa magia... Você me surpreende cada vez mais!

— Em nome do Senhor.

A luz sagrada na mão de Anthony brilhou a três metros adiante.

— Ah! — um grito de dor ecoou quando Liao Xiaojin tombou ao chão, forçando um sorriso amargo. Não havia o que fazer; a diferença de poder era abismal. Por mais que tentasse ocultar sua força e inverter papéis, um sacerdote da Luz jamais estaria ao alcance de um mero barão vampiro. Nem mesmo evoluindo ao título de barão seria suficiente.

— Maldição, vou arriscar tudo!

Liao Xiaojin uniu as mãos ao peito e murmurou alguns encantamentos. Uma densa aura sombria emergiu de seu corpo, e dois caninos despontaram-lhe nos lábios. Rasgando a camisa pelas costas, duas asas negras, semelhantes a de um morcego, se abriram.

— Tsc, tsc... — Anthony sorria, imperturbável. — Eu o subestimei. Está prestes a evoluir para visconde, mas de que adianta? Vá encontrar-se com Satã! Luz do Julgamento!

Uma tênue luz branca emergiu sobre a cabeça de Anthony e, num piscar de olhos, todo o terraço foi inundado por um fulgor sagrado. A Luz do Julgamento, evocada pela fé fervorosa dos devotos, serve para erradicar toda criatura das trevas. Seu poder era colossal. Ao ser atingido, toda a névoa negra ao redor de Liao Xiaojin dissipou-se sem deixar traço, e de seu corpo começou a exalar uma fumaça negra.

— Auu! Auuuu! — Liao Xiaojin uivava de dor, mas Anthony, impiedoso, parecia prolongar o suplício, como se quisesse torturar o vampiro oriental.

— Que se cumpra o decreto! Lei dos Cinco Trovões!

Zás! Um relâmpago azul, cortante como uma espada, rasgou a Luz do Julgamento que cobria o terraço. Um raio de sete ou oito metros desceu do vazio e caiu pesadamente sobre o triunfante Anthony. O mundo dava voltas: este ano, a sorte mudava de lado, cumprindo o velho ditado. Agora era Anthony quem, com o corpo enegrecido, exalava um odor de carne queimada.

— Quem...?! — Anthony, atordoado pelo raio, mal teve tempo de reagir antes que um enorme bloco de ferro, com cerca de quatro metros de lado, desabasse sobre ele. Se fosse atingido, seria reduzido a uma pasta de carne, sem chance de sobrevivência.

Num grito desesperado, Anthony reuniu as últimas forças e saltou para o lado, escapando por um triz de um destino atroz. Mas, estranhamente, quando o bloco de ferro caiu sobre o concreto do terraço, não produziu som algum. Diante do olhar arregalado de Anthony, o bloco rapidamente encolheu até se transformar num selo de ferro de apenas dez centímetros, retornando às mãos de um homem mascarado à beira do terraço.

— Um taoista chinês?! Uma arma mágica?!

Anthony recordou as reiteradas advertências do cardeal antes de partir para o Oriente: agir com extrema cautela e jamais entrar em conflito com os taoistas locais. Um frio percorreu-lhe a espinha — temíveis, misteriosos taoistas! Antes, menosprezara tais advertências; agora compreendia. Manipulavam relâmpagos como armas e possuíam artefatos mágicos de tamanho mutável. Tudo ultrapassava sua imaginação.

Anthony mal teve tempo de pensar, sentindo uma dor lancinante no pescoço. Liao Xiaojin, sustentando-se com dificuldade sob o peso da Luz do Julgamento, aproveitou o momento em que Anthony, entretido, baixou a guarda. Num salto ágil, agarrou-se ao pescoço do oponente e sugou-lhe o sangue com voracidade. Os vampiros são conhecidos pela velocidade; Anthony, pego de surpresa, sucumbiu à astúcia.

— Ah! Sangue de um sacerdote da Luz... é um verdadeiro tônico! Se eu drená-lo por completo, logo evoluirei para visconde!

Mais um urro selvagem. Anthony, com o que lhe restava de força, evocou novamente a luz sagrada em seu interior. Apesar de metade de seu poder ter sido disperso pelo raio, ainda era como um camelo que, mesmo morto de fome, supera um cavalo. Com um estalo, Liao Xiaojin foi arremessado três metros para trás, e suas asas e presas desapareceram, revelando seu aspecto humano. Anthony, envolto em luz sagrada, elevou-se ao limite do terraço, prestes a evocar a “Fuga Sagrada” para escapar.

O mascarado abanou a cabeça.

— O mal deve ser extirpado pela raiz; aqueles que não são do nosso povo, seus corações certamente são diferentes!

A luz azul reapareceu: uma rajada de energia em forma de espada, dez metros de comprimento e um de largura, abateu-se sobre a esfera de luz sagrada. Anthony gritou de dor; gravemente ferido, não pôde resistir ao fio cortante do aço celestial, sendo partido ao meio. Logo em seguida, o gigantesco selo de ferro desabou sobre ele, esmagando-o em silêncio. O sangue espirrou sobre Liao Xiaojin, que permaneceu atônito enquanto via o mascarado lançar seis placas de jade ao ar. Uma luz azulada iridescente emergiu, e inscrições minúsculas brilhavam nelas. As placas formaram um diagrama do Tai Chi, do qual partiu um raio escarlate que, ao atingir o solo, incinerou todo o sangue e carne restantes, transformando-os em fumaça azul, levada pelo vento até desaparecer completamente.

Liao Xiaojin engoliu em seco, pensando: “Este homem é de um poder incomensurável e age com tamanha precisão e frieza... é alguém talhado para grandes feitos! Talvez seja sábio aproximar-me dele; quem sabe não surjam resultados inesperados.” Após anos como vampiro, Liao Xiaojin aprendera a ser astuto.

Imitando gestos aprendidos em antigos filmes de artes marciais, Liao Xiaojin saudou respeitosamente:

— Muito obrigado, venerável senhor, por salvar minha vida. Este humilde júnior é eternamente grato! Posso saber o nome honrado de meu benfeitor?

Zhou Qing quase deixou escapar uma risada. Sua cultivação progredira consideravelmente nos últimos tempos; o verdadeiro poder vital transbordava em seu corpo, e agora, com profundo entendimento das matrizes de formação, havia ainda compreendido alguns arranjos do “Compêndio da Forja de Artefatos”. Queria testar seu poder, mas carecia de adversários. Oportunamente, como quem recebe um travesseiro ao sentir sono, uma batalha teve lugar nas proximidades. Com seu nível próximo ao médio na arte da condução do Qi, não havia como não perceber o conflito.

Ao perceber que se tratava de um embate entre um agente do Clero e um vampiro, sua curiosidade aguçou-se ainda mais. Durante seus estudos, Zhou Qing lera muitos romances fantásticos protagonizados por vampiros e nutria até certa simpatia por eles, detestando profundamente o Clero, sobretudo ao ver que o vampiro parecia chinês. Decidiu, então, salvar aquele infeliz compatriota. Não poderia permitir que um estrangeiro matasse um chinês em solo pátrio, não é mesmo?

Anthony era poderoso; em combate direto, Zhou Qing não teria vitória fácil e, para matar o adversário, provavelmente sairia gravemente ferido. Mas um ataque furtivo era outra história. O fio da lâmina de aço celestial cortou a Luz do Julgamento com facilidade, e o talismã dos Cinco Trovões, recém-forjado, invocou o relâmpago primordial. Era inevitável o adversário sair severamente ferido. Mesmo assim, conseguir escapar do triplo ataque do Pequeno Selo Celestial surpreendeu Zhou Qing. Se não fosse o vampiro ter atacado de surpresa e garantido tempo para condensar uma segunda rajada de energia, talvez Anthony tivesse escapado, o que seria um perigo futuro.

Refletindo, Zhou Qing absorveu as lições da experiência e ouviu Liao Xiaojin falar. Não se preocupava muito com o vampiro; era fraco demais, e qualquer movimento suspeito poderia ser resolvido com um único golpe. Aproveitaria a ocasião para interrogar sobre os vampiros estrangeiros e o Clero. Afinal, quanto mais se sabe, melhor.

— Aqui não é lugar para conversas. Venha comigo!

Durante o trajeto, Zhou Qing utilizou algumas pequenas matrizes de confusão, guiando o pequeno vampiro em círculos, até deixá-lo completamente desorientado. Só então levou Liao Xiaojin à sua residência.

— Venerável senhor, vosso poder é imenso e vossa magia, ilimitada! — Ao ver o rosto de Zhou Qing, Liao Xiaojin ficou surpreso. Esperava, pelo poder demonstrado, encontrar alguém de aparência imortal, com longas barbas e porte etéreo, mas diante de si estava um jovem. “A magia da nossa China é realmente prodigiosa. Pelo visto, a lenda da imortalidade é verdadeira! Nós, vampiros, vivemos no máximo mil anos, e ainda assim envelhecemos lentamente...” Os olhos de Liao Xiaojin giravam inquietos, sabe-se lá em que pensamentos.

— Não se surpreenda. Minha idade corresponde à aparência que vês. Já vocês, vampiros, são um mistério para mim; não posso deduzir vossa idade apenas pela aparência — Zhou Qing percebeu o que Liao pensava, e sua voz denotava uma leve curiosidade.

— Ah! Então a idade corresponde à aparência... Isso quer dizer que, com pouco mais de vinte anos, ele já alcançou tal poder? No mínimo, equipara-se a um marquês entre nós! Como é possível? — O cérebro de Liao Xiaojin entrou em curto-circuito por alguns segundos, mas, percebendo o tom indagador, respondeu com respeito:

— Sou Liao Xiaojin, fui transformado em vampiro há três anos e tenho vinte e seis anos. — Embora soubesse que o outro talvez fosse até mais jovem, Liao Xiaojin manteve a deferência; afinal, o poder era o que prevalecia, independentemente de idade ou origem.

Zhou Qing não conteve o riso:

— Em que época você pensa que estamos? Não estamos em um filme! Pode me chamar apenas de Zhou Qing.

Diante da cordialidade de Zhou Qing, Liao Xiaojin também se descontraía, estreitando a distância entre ambos.

— Irmão Zhou, suas habilidades são realmente excepcionais! Derrotou aquele sacerdote da Luz com facilidade. Imagino que ninguém seja páreo para você, não? — Liao Xiaojin sondou, já tramando: “Se eu conseguir obter dele algum método de cultivo ou manual secreto, em breve evoluirei. Edward ousou tomar minha Jenny... Vou sugar todo seu sangue e torná-lo meu escravo, e aquele velho Kurak, só porque é um conde, apoiou Edward... Vinte anos! Este jovem, com pouco mais de vinte, já ultrapassou um marquês. E eu...?” Um brilho de ferocidade cintilou em seus olhos.

— Existem muitos mais poderosos que eu; sou apenas um iniciante. Vejo que teu peito ainda sangra, mas ages como se nada fosse. Como isso é possível? — Zhou Qing estava curioso. Para Liao Xiaojin, não era surpresa; Zhou Qing era poderoso, mas entre os vampiros existiam duques, grão-duques e príncipes, sem mencionar os incontáveis cultivadores da China.

— Nossa raça possui extraordinário poder de regeneração. Mesmo um descendente comum, se sugar sangue fresco a tempo, não morrerá mesmo após perder todo o sangue. Para nós, vampiros de categoria, que desenvolvemos o núcleo cardíaco, basta absorver o luar para nos recuperarmos rapidamente. — Liao Xiaojin respondeu com franqueza. — Aliás, pareço recuperar-me ainda mais rápido que os demais e evoluo em ritmo superior ao de outros vampiros.

Após uma pausa, Liao Xiaojin revelou essa dúvida que o intrigava havia tempos. Era um modo de partilhar um pequeno segredo para conquistar a confiança de Zhou Qing.

— É noite de lua cheia — Zhou Qing foi até a janela, afastou a cortina e o clarão azul, diáfano como água, inundou o aposento. A lua, majestosa, dominava o firmamento; Zhou Qing suspirou em silêncio. Liao Xiaojin assentiu, soltou um rugido baixo; asas e presas reluziram. Zhou Qing, atento, percebeu minúsculas partículas prateadas, contidas na luz azulada, entrando rapidamente na boca de Liao Xiaojin, que, ao chegar ao peito, dissiparam-se. Suas feridas cicatrizavam-se lentamente, visíveis a olho nu.

— Então é a energia yin da Lua que serve de base ao cultivo dos vampiros! — Zhou Qing refletia. — Mas, segundo o Daoísmo, yin e yang devem estar em equilíbrio. Acumular tanto yin sem yang acabará em desastre. Ah, por isso precisam de sangue: o sangue é a quintessência do yang! Mas, ora, por que não absorvem o qi solar, a energia primordial do yang? Assim, equilibrariam yin e yang... — Incapaz de entender, Zhou Qing olhou o vampiro, que absorvia avidamente a luz da lua, e balançou a cabeça. — Que estranha raça... Perde tanto sangue e age como se nada fosse.

Com alguns gestos secretos, Zhou Qing lançou:

— Tai Chi Qian Kun, Fogo Verdadeiro do Coração Daoísta!

Seis placas de jade voaram, prontas para incinerar o sangue derramado por Liao Xiaojin. Era uma técnica recém-compreendida: combinando a matriz do Tai Chi com o próprio poder vital, evocava o fogo primordial. Embora não se comparasse ao “Fogo dos Três Sabores”, era suficiente para fundir metais e purificar o ferro.

A luz escarlate, de calor intenso, incidiu sobre a poça de sangue, mas não surtiu efeito. Centelhas douradas lampejaram no sangue, anulando o calor. Zhou Qing ficou atônito; seus olhos quase saltaram das órbitas. Como era possível? Mesmo ativando apenas uma camada do seu poder, nem uma placa de ferro resistiria, quanto mais uma poça de sangue.

— Que se cumpra o decreto! Recolher!

Zhou Qing desfez a matriz e se aproximou rapidamente da poça de sangue, recolhendo uma gota entre os dedos e examinando-a com atenção. Uma tênue onda de consciência espiritual, atravessando seu poder, investigava a essência do sangue. Em sua mente, lampejou o tratado: “Sangue Sagrado de Jiuli, Linhagem Celeste de Chiyou”.

Num instante, miríades de pensamentos o invadiram. Lançou um olhar ao concentrado Liao Xiaojin, absorvendo energia yin, e então retirou um pequeno frasco de jade e recolheu cuidadosamente o sangue.

— Devo lhe conceder algum benefício, caso contrário, jamais me seguiria de coração aberto...

— Céu e Terra, Porta do Mistério, Força Suprema de Taihua, que se cumpra o decreto!

As seis placas de jade foram novamente lançadas, pairando sobre a cabeça de Liao Xiaojin. Só que, desta vez, não evocavam fogo, mas giravam cada vez mais rápido, formando um diagrama do Tai Chi. Uma força de sucção colossal irrompeu; incontáveis raios de luar foram tragados pelo diagrama, até que um grosso feixe prateado, do diâmetro de uma xícara de chá, desceu sobre Liao Xiaojin, penetrando por sua boca. Primeiro, ele se assustou; depois, uma alegria indescritível estampou-se em seu rosto, e sua respiração tornou-se ofegante.