Capítulo Primeiro — A Chegada a Este Mundo

O sol batia em seu rosto, aquecendo-o suavemente. Um rumor de vozes agitadas reverberava incessantemente em seus ouvidos; Zhao Li bocejou, abriu os olhos com preguiça, e o cenário ao redor se revelou diante dele. A onda de sons tumultuosos veio em sua direção, como uma maré, e o ambiente estranho o deixou momentaneamente atônito. Piscando os olhos, ele pôs-se a observar ao redor.

Onde estou?

Ao redor, homens, mulheres, velhos e crianças vestiam roupas simples. Ele, juntamente com outros dois jovens de cerca de dez anos, estava sentado no centro de todos, cercado pela multidão, que se prostrava ao chão com reverência, braços erguidos, pulseiras de contas coloridas tilintando com um som cristalino. Eram tantos que esse som se tornava grandioso.

O que está acontecendo?

Sua mente parecia congelada. À sua direita, um rapaz claramente nervoso; à esquerda, uma jovem de feições delicadas, olhos límpidos, uma faixa de pó vermelho traçando sua face, sorriso sereno, que tentava acalmar suavemente o rapaz.

Então ela percebeu Zhao Li, sorriu-lhe levemente, e sua voz era suave como um vento que sopra pelos vales. Segurou a mão de Zhao Li, com uma palma cálida e um sorriso repleto de benevolência, fazendo com que a guarda instintiva de Zhao Li se dissipasse, quase sem perceber.

Foi neste momento que ele notou: suas vestes e as dos dois ao seu lado eram diferentes das dos demais. Os outros trajavam roupas cinzentas ou azuladas, de corte modesto. Eles, ao contrário, vestiam branco puro como nuvens, com finas bordas douradas nas mangas; as roupas pareciam salpicadas de especiarias, exalando um aroma intenso, com um leve toque medicinal, que aguçava sua mente e o ajudava a recuperar alguma clareza e vigor daquela estranha sensação de confusão.

Zhao Li ergueu o olhar, sondando mais longe, e sentiu-se gradualmente impactado.

Sob o céu azul profundo, erguia-se uma fileira de altas bandeiras de bronze, vermelhas como sangue, com desenhos arcaicos bordados em fios dourados. As bandeiras guerreiras agitavam-se como nuvens ao vento. No centro, uma estrutura de pedras brancas formava anéis elevados, um sobre o outro.

No núcleo, uma árvore de bronze se expandia, seus galhos como espadas apontando para o céu.

Diante da árvore, especiarias de todos os tipos ardiam nas chamas. A fumaça ascendia pela árvore de bronze, alcançando alturas ainda maiores.

Assim, as bandeiras vermelhas dançavam com mais fúria, entre nuvens e fumaça. Anciãos vestindo peles de carneiro, pés descalços, com um punhal numa mão e um grande sino de bronze na outra, dançavam ao som das campanas, pisando o solo branco, com máscaras de bronze no rosto.

Ao redor, uma fileira de jovens ajoelhadas entoava sílabas arcaicas.

A árvore de bronze, a dança, o canto ancestral, tudo ressoava com uma significação indizível, devota e sublime, como o céu imenso, e tudo aquilo instigava em Zhao Li uma inquietação inexplicável.

Em sua memória, ele recordava-se de estar finalizando tarefas, alternando entre computador e celular para cumprir eventos de jogos.

Por estar jogando dois dos chamados "três deuses ilusórios" ao mesmo tempo, e com os eventos prestes a expirar, só podia agir assim; depois, simplesmente caiu de sono.

Mas, de qualquer modo, não deveria estar ali—esse ambiente estranho, esse lugar que não fazia parte de seu entendimento, o alertava cada vez mais. Quis erguer-se, mas, por algum motivo, não conseguia reunir força nos membros. À medida que sua consciência retornava, essa sensação de impotência começou a dissipar-se rapidamente.

Ainda assim, para recuperar o vigor, precisaria de tempo.

Suas vestes, evidentemente suntuosas, até mesmo nobres, tranquilizavam-lhe um pouco o coração.

Por fim, o último ancião da dança interrompeu seus passos, e o canto coletivo cessou abruptamente; na vastidão das vozes, só restou o som do vento.

O ancião dirigiu-se aos três jovens, falando numa língua que Zhao Li não compreendia, uma voz arcaica e melodiosa.

Duas jovens vestidas de branco, com cintos apertados, desceram do alto da plataforma.

Inclinaram-se em reverência ao rapaz à direita de Zhao Li, depois o conduziram, passo a passo, até o topo.

Zhao Li ponderava sobre o que acabara de ver; em sua mente, surgia a hipótese de que aquilo era algum tipo de ritual. Pela presença dos dois jovens, provavelmente um rito de passagem para pessoas de status elevado. Mas por que ele estava ali?

Língua desconhecida, ambiente estranho.

Uma suspeita se formava em Zhao Li, já abalado, sua mente um turbilhão. Nesse momento, o rapaz subiu à plataforma, e um ancião de cabelos brancos, empunhando sino e punhal de bronze, rodeou-o enquanto cantava e dançava.

Depois, diante das chamas onde especiarias ardiam, ante a árvore de bronze que apontava ao céu, ergueu os braços e bradou uma prece em voz alta, arcaica. Os demais baixaram a cabeça, respondendo com vozes contínuas, como ondas.

Definitivamente era um ritual...

Zhao Li sentiu-se um pouco aliviado.

Então viu o ancião voltar-se.

O som do sino tornou-se subitamente agudo e frenético.

O punhal de bronze, como uma águia caçando, cravou-se no peito do rapaz; as vestes brancas, luxuosas, foram instantaneamente tingidas de vermelho, as bordas douradas tornaram-se rubras, e os olhos de Zhao Li se arregalaram, ao ver o jovem cair sem um som, como um tronco apodrecido, sobre a plataforma.

A multidão irrompeu em aclamações.

A voz de Zhao Li, instintivamente carregada de incompreensão e fúria, foi engolida pelo clamor.

Ergueram as mãos, seus rosários de pedra tilintando em oração ao céu.

As palavras deles eram como fogo, como ventos que agitavam as bandeiras.

Mas a cólera de Zhao Li não durou muito; pouco após o rapaz tombar, as duas jovens desceram, aproximando-se dele, saudando com reverência, e estendendo as mãos para guiá-lo, uma de cada lado.

Era evidente: Zhao Li seria o próximo a ter seu coração perfurado; aquele punhal o atravessaria como a um porco, ou algum outro animal, penetrando-lhe o peito, e ele tombaria ali, morrendo naquele lugar sinistro.

Seus músculos tensionaram-se, depois relaxaram.

Com o rosto fechado, deixou-se conduzir pelas duas jovens; com o olhar de soslaio, viu a moça ajoelhada ao lado, com um sorriso gentil, mas olhos vazios, as mãos cerradas sobre os joelhos—um detalhe óbvio, mas que, recém-despertado, não percebera.

Mas agora, mesmo percebendo, que poderia fazer?

Ali, havia ao menos mil pessoas.

Zhao Li não teve tempo para pensar mais; já estava sendo levado à plataforma.

Diante das chamas, viu uma mesa de jade branco, sobre ela ossos de um animal gigantesco, armas de bronze, e uma esfera, semelhante a um olho, repousando numa bandeja, ofertada ante o fogo e a árvore de bronze.

O jovem, ainda há pouco vivo, jazia no chão; na plataforma de pedra branca, delicados desenhos estavam gravados, e o sangue que fluía do coração juvenil preenchia aqueles sulcos, que refletiam a luz das chamas, oscilando entre claro e escuro, como se respirassem.

Zhao Li manteve-se impassível.

Como o jovem anterior, ou como um tronco, permaneceu no centro da plataforma, permitindo que as jovens se afastassem; o ancião, tal qual antes, dançava passos arcaicos, diante da árvore de bronze; as chamas devoravam a fumaça, que subia ao céu, misturando-se ao vento e às nuvens, sustentando as bandeiras vermelhas.

Por fim, as bandeiras giravam sobre as cabeças dos prostrados, como rios revoltos.

O ancião postou-se diante de Zhao Li, braços abertos, orando em alta voz à árvore de bronze.

Todos se prostraram.

Só a jovem hesitou por um instante; ao ver o olhar de Zhao Li, seus olhos mudaram, ela quase gritou, mas instintivamente tapou a boca, arregalando os olhos.

Zhao Li, silencioso, estendeu a mão, agarrou o grande osso branco do animal, e avançou abruptamente, a mão esquerda acompanhando a direita, segurando firme o osso. O semblante antes pálido, suave, bondoso, até mesmo frágil, tornou-se feroz.

Avançou, girou o corpo—

Força!

Nunca sentira tamanha fluidez: a energia explodiu dos pés, percorreu pernas, quadril, ombros, braços, e ao lançar o osso, seu corpo relaxou como um arco de guerra liberado; o osso produziu um som surdo ao cortar o ar.

No instante em que o ancião se voltou, o osso branco atingiu com precisão e peso o queixo do alvo.

A máscara de bronze voou do rosto do ancião.

O som grave, como um tambor de guerra, ecoou pela plataforma, todos ergueram a cabeça; ouviram um brado incompreensível, carregado de emoção intensa, como o rugido de um leão.

O vento provocado pelo osso avivou as chamas, as especiarias dançaram, o fogo tornou-se mais intenso.

A figura lançou fora o osso, atingindo as duas jovens que vinham em sua direção, e com os braços prendeu o pescoço do ancião.

Agarrou o punhal de bronze, pressionando-o contra a garganta do velho.

Sobre a plataforma, dominava todos com o olhar.

PS: Novo livro, peço seu apoio...