Capítulo 2: O Módulo de Memória Número 7-A Descida do Céu(Névoa e chuva sobre os rios do sul)

Quem é você? Diante desta pergunta, ele não refletiu nem por um instante, respondendo de imediato: “Número 1120 do experimento de Soldado do Espaço Profundo.” Por que você existe? “Sou um protótipo criado para a pesquisa de um soldado capaz de explorar o espaço profundo de forma autônoma.” Por que você luta? “Luto pela humanidade.” A quem você obedece? “Aos comandos do sistema.” Não teme a morte? “Não temo a morte.” O que é a morte? “Mudar completamente a forma física de existência.” Todas as perguntas surgiam e desapareciam em um lampejo, e seus pensamentos permaneciam imperturbáveis, respondendo apenas por instinto. Subitamente, a tela hesitou e apresentou uma nova questão: “Entre as pessoas abaixo, qual você mataria primeiro?” Logo abaixo da pergunta, apareceram oito fotografias: havia idosos, crianças, rostos familiares, embora ele não conseguisse recordar onde os vira. Assim compreendeu: era informação protegida pelo sistema, à qual ele não tinha permissão; não podia acessar suas próprias memórias. Mas a questão extrapolava os domínios da resposta instintiva, então passou a examinar atentamente as oito imagens, refletindo, buscando identificar o alvo a ser priorizado. Nesse instante, sua mente experimentou um leve desarranjo. Que critério deveria usar para selecionar o alvo? Idade, gênero, identidade, ou talvez algo mais subjetivo, como antipatia? Este último critério o surpreendeu, incapaz de entender como tal pensamento lhe surgira. Enquanto hesitava, a tela escureceu abruptamente, as imagens sumiram, e em instantes tornou-se transparente, revelando o cômodo ao fundo. Atrás da tela, uma sala repleta de equipamentos. Um pesquisador de cabelos desgrenhados e óculos de lentes profundas estava sentado à mesa de controle, olhando com surpresa para um homem de meia-idade que entrava apressado. Este homem também vestia um jaleco de pesquisador, mas ostentava uma faixa preta e dourada no ombro, sinalizando sua posição superior. Por algum motivo, ao vê-lo, uma sutil ondulação emocional se manifestou dentro dele. O homem de meia-idade apressou-se até o console, lançou um olhar à tela e bradou: “Quem lhe autorizou a alterar as perguntas? Pare imediatamente!” O pesquisador desgrenhado ergueu as mãos: “Só quis ver como ele reagiria diante de uma questão não prevista. O resultado foi surpreendente! Veja, estes dados são fascinantes: como um programa avalia se alguém lhe agrada ou não? Se aprofundarmos, talvez descubramos um algoritmo completamente novo...” Foi interrompido pelo homem: “Apague tudo, esqueça o que aconteceu hoje.” O pesquisador saltou, apontando para a tela: “Por quê? Não percebe o significado disso? Pode ser o algoritmo de julgamento inteligente que sempre buscamos! Isso merece um prêmio!”

“Antes de ganhar um prêmio, você perderá o emprego. Não se esqueça: estamos atrasados 15% no cronograma; duas surpresas dessas, e não teremos verba extra este ano. O bônus, as gratificações e o recesso trienal de todos serão cancelados. Se não me engano, você tem dois filhos, um deles prestes a pagar matrícula.” O pesquisador, esmorecido, sorriu amargamente: “Certo, você é o chefe. Mas, doutor Chu, não podemos guardar esses dados em segredo?” “Não, apague agora. Saia daí.” O doutor Chu empurrou o pesquisador e começou a operar o computador. O pesquisador, resignado, viu a barra de progresso apagar os dados. Quando quase terminava, o laboratório foi sacudido por uma explosão; o pesquisador caiu, enquanto o doutor Chu pressionou a mesa, flutuando, como se a gravidade lhe faltasse, escapando da queda. O som de explosões ecoou, as luzes tornaram-se rubras e um alarme estridente dominou o ambiente, enquanto uma voz eletrônica repetia: “Atenção! A base está sob ataque desconhecido, nível três de danos. Sigam o protocolo de emergência para evacuação! Repito: a base está sob ataque desconhecido...” O pesquisador parecia aturdido: “Ataque desconhecido? Quem nos atacaria?” A sala tremia cada vez mais, as explosões se aproximavam. O doutor Chu desceu ao solo, e mesmo com o ambiente sacudindo, manteve-se firme, imóvel. Ordenou: “Destrua todos os dados! Imediatamente!” O pesquisador hesitou: “Mas ainda é alerta nível três...” “Logo será nível um! Pense: quem nos atacaria?” O pesquisador estremeceu, atirando-se ao computador, operando-o freneticamente. O doutor Chu afivelou-lhe o cinto de segurança e disse: “Desbloqueie a memória número 7.” “Mas isso é proibido...” O pesquisador ficou boquiaberto. O doutor Chu tocou-lhe o ombro: “Considere um favor pessoal. Você sabe o que aquela memória significa para mim.” O pesquisador lutou consigo mesmo, por fim decidiu: “Está bem! Se for preciso largar o emprego, que seja; o segundo filho pode estudar numa escola inferior!” Digitou rapidamente a senha, posicionou os olhos na tela, e após a análise da íris, respirou fundo e pressionou o botão de confirmação. Com um clique, um compartimento de servidor abriu-se, revelando um chip do tamanho de um isqueiro, marcado com um símbolo vermelho de proibição. O doutor Chu retirou o chip, e antes de sair, voltou-se: “Não esquecerei de você. Se... houver oportunidade de nos encontrar novamente.” O pesquisador não captou o sentido implícito; concentrava-se em apagar os dados, só relaxando ao final: “Enfim terminei. Se não fosse alerta nível um, estaria perdido... Maldição! Alerta nível um!” O alarme começou a piscar freneticamente, o aviso repetia em velocidade dobrada: “Procedimento de autodestruição do núcleo iniciado, contagem regressiva ativada, todos devem evacuar imediatamente. Repito: contagem regressiva de autodestruição, evacuação imediata!” O pesquisador soltou o cinto e cambaleou até a porta. Um armário explodiu ao lado, a onda de choque o lançou ao chão, sua cabeça bateu na mesa e começou a sangrar. Ignorando a dor, o pesquisador fugiu, sem se importar com o fogo na sala. Durante todo esse tempo, ele permaneceu sentado, imóvel. Observava o impacto das explosões e destroços sobre a tela diante de si, que permanecia intacta; abaixou a mão, esperando. Não recebera ordens, então deveria aguardar ali, até novas instruções ou até a destruição da base. Mesmo que não quisesse esperar, não teria alternativa; as paredes do recinto eram feitas de liga blindada, imunes a armas individuais, sem saber o que protegiam.

Ele não queria saber a resposta, instintivamente. Sentou-se, contemplando as chamas do outro lado da tela, cada vez mais intensas. O calor deformava a tela gradualmente. Naquele momento, não pensava em nada. No fundo de sua consciência, havia pequenos pontos misteriosos, onde alguns fragmentos de dados eram guardados. A capacidade desses pontos era limitada, quase insignificante, mas eles escapavam da limpeza rotineira. Eram fragmentos de memórias do passado. Ele já tivera companheiros, também identificados apenas por números, e passara por experimentos semelhantes de destruição. Sabia que durante os testes, poderia ser destruído ou descobrir que era apenas um experimento. Como cobaia, não tinha capacidade de distinguir. Contudo, sabia: nem todo experimento leva à destruição, mas pensar demais durante o experimento, certamente leva. De onde vinha a destruição, ele não sabia, não queria saber, nem podia. Nesse instante, a porta automática abriu-se parcialmente, travando no meio. Uma mão agarrou a borda e, com força, expandiu a passagem; o doutor Chu entrou apressado. Agora, Chu já havia trocado o jaleco por uma armadura de combate motorizada. Ao entrar, ordenou: “Venha comigo.” Ele obedeceu, levantando-se; no sistema, as ordens de Chu tinham a segunda maior prioridade. O detentor da prioridade máxima não estava na base, ao menos nunca o encontrara. Assim, as palavras do doutor eram supremas, inquestionáveis. Ao sair, uma tubulação explodiu no corredor, o gás se incendiou e uma onda de fogo bloqueou o caminho. Sem hesitar, Chu lançou-se ao corredor, usando o corpo para barrar as chamas, agarrou-o e o lançou pelo outro corredor. Só então afastou-se do fogo e correu adiante. Ele viu que a armadura do doutor estava completamente chamuscada. As explosões se multiplicavam, fumaça e fogo por toda parte; o tremor da base era incessante, peças danificadas caíam, fragmentos voavam, capazes de matar ao menor impacto. Chu avançava rapidamente, abrindo caminho, até chegar diante de uma porta automática, sem energia, inoperante. Chu extraiu do pulso da armadura um explosivo, colou-o à porta e o puxou para trás. Com um estrondo, a porta abriu uma fenda; Chu, com força descomunal, arrombou o resto da entrada e avançou. Dentro, fileiras de aparelhos pareciam cápsulas de hibernação. A memória oculta sugeria que ali era onde se reescreviam e ajustavam programas; após cada teste, ele limpava os dados de memória nesse lugar. Chu examinou rapidamente e encontrou uma máquina funcional. “Entre.” Ele entrou, sentou-se, reclinou-se, pronto. Chu digitou uma série de comandos, retirou a memória número 7, marcada de vermelho. Olhou para ela, hesitou, e perguntou: “Você sabe o que vou lhe dar?” “Não importa; obedecerei.” – respondeu com voz mecânica, inalterada. Chu assentiu, a mão trêmula, como se tomasse uma grande decisão, inseriu a memória e acionou o sistema. Uma sonda perfurou sua nuca, conectou-se à interface de dados, e um fragmento foi transferido. Assim que chegou, começou a apagar todos os bloqueios e restrições em sua consciência, eliminando até comandos e interfaces ocultas. Os grilhões que o prendiam e controlavam foram caindo, um a um.