Capítulo 1: Quem Sou Eu

Prólogo:

O “Tratado de Astronomia” do Huainanzi diz: “Cinco estrelas, oito ventos, vinte e oito constelações. Cinco oficiais, seis palácios, Palácio Púrpura, Taiwei, Xuanyuan, Xianchi, Quatro Guardas, Tian’e.”
O erudito Qing Wang Niansun acrescenta: Tian’e é, na verdade, o Rio Celestial.

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Uma melodia agradável despertou-o de seu sono profundo: “Agora é hora de levantar-se. Seu café da manhã já está pronto. O transporte chegará em quarenta e cinco minutos; por favor, não perca o horário de partida.”

Ele se levantou de um salto e lançou o olhar ao redor.

Era um apartamento espaçoso, onde luzes suaves se acendiam gradualmente. A cama repousava num canto do aposento; ao lado, na parede, um armário embutido, cuja porta ostentava uma zona quadrada de toque.

Ao estender a mão e tocar o painel do armário, a porta, feita de uma liga leve prateada, deslizou automaticamente, revelando uma fileira de roupas.

Todas de um único modelo.

Do outro lado do quarto, a cozinha aberta se fundia com a sala de estar; sobre a ilha, repousava uma máquina automática de preparo de refeições. Ele se aproximou, hesitou diante vários botões com símbolos de diferentes alimentos, mas acabou por escolher a opção ‘aleatória’, desejando ver se o dia lhe reservaria alguma surpresa.

A máquina emitiu um zumbido suave; um minuto depois, a portinhola abriu-se, e de seu interior surgiu um sanduíche.

“Mais uma vez o mesmo.” Ele aceitou silenciosamente o destino, pegou o sanduíche e devorou-o em poucas mordidas.

Para ser franco, o sanduíche tinha uma textura agradável, porém o maior problema era o sabor invariável, como dizia o famoso slogan da Companhia Florestal Alimentícia: Qualidade eterna, sabor igualmente imutável.

Mas ele já sabia: não importa o que escolhesse, sanduíche, cachorro-quente ou pão de carne, o sabor era sempre idêntico. À parte a constância eterna da textura, o valor nutricional e calórico dos alimentos sintéticos era suficiente. Um sanduíche do tamanho da palma da mão oferecia mais calorias que o equivalente em gordura pura, bastando para sustentá-lo durante toda a manhã.

Estalou os dedos e as cortinas automáticas da sala se abriram, revelando a janela panorâmica. Lá fora, o sol já brilhava intensamente.

O apartamento, situado no último andar, proporcionava uma vista magnífica: a baía abaixo e as montanhas ao longe, que se estendiam até o mar, podiam ser apreciadas em toda sua plenitude. Na linha costeira, uma faixa de areia branca, onde filas de espreguiçadeiras e guarda-sóis se alinhavam; de sua altura, podia-se avistar jovens de biquíni com silhuetas provocantes, ora correndo, ora entregues ao banho de sol. O mar era de um azul profundo, salpicado de velas brancas. Os abastados cidadãos desta cidade pareciam diligentes; era ainda cedo, mas muitos já navegavam em iates e veleiros.

Um avião antigo cruzou lentamente o céu acima da baía, deixando atrás de si uma fita colorida que se condensou numa grande inscrição: Energia do Espaço Profundo.

Embora a vista da baía fosse incomparável, vê-la dia após dia tornava-se rotina.

Ele lançou um olhar habitual para o exterior, dirigiu-se à mesa de trabalho, pegou a bolsa de ferramentas já preparada, conferiu a agenda do dia e encaminhou-se para a porta.

Ao sair, encontrou um longo corredor. De trás de uma tampa de equipamento, parecia exalar-se um cheiro sutil de queimado, provocando-lhe um desconforto instintivo. Olhou para a tampa e para o relógio, desistindo de investigar. Se houvesse algum problema, técnicos chegariam em meia hora.

No entanto, seria possível que um edifício dotado de autoinspeção cíclica, capaz de reparar e substituir automaticamente equipamentos vitais, apresentasse defeitos?

O cronômetro em seu pulso começou a vibrar suavemente, avisando que o tempo se esgotava. Apressou o passo, tomou o elevador até o terraço, onde um helicóptero com hélices duplas já aguardava. Ao aparecer, a porta da cabine abriu-se automaticamente.

Ele embarcou, sentando-se no lugar habitual junto à janela.

“Por favor, mantenha-se seguro; o percurso levará cerca de oito minutos.” A voz eletrônica, de tom suave, era-lhe familiar, já ouvira incontáveis vezes.

“Talvez seja hora de a Deep Space Equipamentos trocar de locutor,” pensou ele, com uma ponta de sarcasmo.

Não havia piloto a bordo; tudo seguia a rota previamente carregada. O helicóptero deu uma volta sobre a baía, exibindo-lhe toda a beleza do bairro, depois acelerou rumo ao centro da cidade.

A aeronave aproximou-se do meio de um edifício; a parede de vidro à frente dividiu-se, revelando o heliporto interno.

Ele desembarcou, percorreu os corredores sinuosos por um trajeto já conhecido e chegou ao saguão de recepção.

Uma pesquisadora, vestida com um manto prateado, esperava à porta. Consultando seu tablet, comentou: “Você está sempre tão pontual.”

Ele inclinou-se levemente em sinal de respeito.

A pesquisadora conduziu-o a outra sala; após passar por três escaneamentos de luzes de diferentes cores, apontou para a porta ao fundo: “Entre por ali. Dentro, encontrará os equipamentos de que precisa hoje.”

Ele assentiu, atravessou a porta automática e viu, sobre a mesa de trabalho, uma pistola, um escudo de braço, e um dispositivo de injeção automática, retangular e do tamanho da palma da mão.

A porta fechou-se e trancou-se. Em seguida, uma voz eletrônica, portadora de uma frequência especial, ressoou:

“Unidade experimental 1120, por favor, acione o interface padrão para receber o programa de testes de hoje.”

Ao ouvir tal voz, a cor de suas pupilas alterou-se; numa inspeção minuciosa, ver-se-ia que eram compostas por uma infinidade de micro-números em azul-luz. A partir deste instante, toda emoção se dissipou, restando apenas uma consciência fria e mecânica.

Ele estendeu a mão para o dispositivo quadrado na parede, pressionando a área indicada. Um probe metálico se projetou, perfurando-lhe a palma; uma sequência de dados foi transmitida, e o programa experimental do dia apareceu em seu campo de visão.

“Procedimentos de teste para hoje:
1) Download da versão 0.1a da técnica de combate corpo a corpo com arma de fogo... Download concluído.
2) Injeção de agente de fortalecimento visual de micro-luz.
3) Entrada na sala de combate, teste da técnica de combate próximo com arma de fogo.
4) Após o teste, entrada na sala número 3 para teste de personalidade inteligente.”

Com o término da transferência de dados, sua consciência assimilou instantaneamente todas as informações sobre aquela pistola eletromagnética, o escudo de liga metálica, e centenas de posturas e táticas de combate com arma e escudo combinados.

Pegou o dispositivo automático de injeção, posicionou-o no antebraço e apertou o botão. Com um leve estalido, a agulha perfurou o braço e a injeção foi concluída. Sentiu uma leve pressão e, momentos depois, sua visão começou a se transformar: o ambiente parecia mais claro.

Seguindo o protocolo, tomou a pistola, equipou o escudo e adentrou o salão de testes de combate adjacente. O salão era vasto; ao entrar, as luzes começaram a se apagar, restando apenas quatro pequenas lâmpadas rubras nos cantos do teto.

No salão imenso, tais lâmpadas iluminavam apenas um metro ao redor; o centro era imerso em trevas.

Mas sua visão ajustou-se com a mudança da luz, permitindo-lhe enxergar tudo, ainda que os detalhes fossem um tanto difusos.

“Transmitindo dados visuais... Transmissão concluída. Primeiro teste de combate, ataque básico, prepare-se: três, dois, um!”

Diversas portas ocultas surgiram nas paredes; de seu interior voaram doze drones, e vários pontos de laser vermelho visaram sua cabeça.

No instante em que o laser se fixou em sua cabeça, ele deslizou para o lado, escapando de todos os bloqueios, e sua mão armada ergueu-se num movimento veloz, a boca da arma cuspindo chamas azuladas, o estrondo da explosão eletromagnética ecoando em sequência.

Os drones foram abatidos no ar, incendiando-se. Os sobreviventes manobraram em desespero, mas não escaparam do rastreio: um a um explodiram.

“Teste um concluído com sucesso. Preparando teste dois.”

Um drone maior, em formato de charuto, entrou e abriu o compartimento ventral, recolhendo todos os destroços do chão antes de sair.

“Teste dois: defesa básica.”

Um novo canhão automático projetou-se da parede, mirando-o com um laser. O canhão disparou fogo, a uma cadência lenta de três tiros por segundo.

Era um canhão de munição convencional, deliberadamente lento.

No instante em que foi rastreado, ele recuou três metros, utilizando uma postura padrão da técnica de combate corpo a corpo, esquivando-se do disparo do canhão, que errou o alvo. Embora antigo, o canhão era controlado por um software avançado: ao errar, ajustou dinamicamente a estratégia, alternando o foco da cabeça e peito para membros, e até prevendo movimentos e bloqueando espaço antecipadamente.

Após esquivar-se da primeira onda de disparos, ele deixou de apenas evitar os tiros. A cadência aumentou e outros canhões surgiram.

Em sua visão, as trajetórias dos disparos apareciam como linhas; em sua consciência, diversas posturas de combate emergiam, alternando entre esquiva e bloqueio.

Com movimentos precisos, evitou a maioria dos disparos; aqueles impossíveis de esquivar, bloqueou com o escudo. As balas faiscaram incessantemente no escudo, logo tornando-o cheio de marcas. Contudo, a técnica era de fato extraordinária: sob ataque implacável de vários canhões, ainda mantinha controle e eficiência.

Porém, ao aumentar novamente a cadência dos disparos, ele finalmente falhou em bloquear tudo. Num momento crítico, defendeu-se de dois tiros no peito, mas um disparo atingiu-lhe a coxa, arrancando-lhe um gemido surdo.

“Teste dois concluído. Avaliação: excelente.”

Com o anúncio do resultado pela voz sintética, todos os canhões cessaram fogo e retraíram-se nas paredes. Um drone entrou, pairando sobre seu ferimento; três braços mecânicos finos como fios penetraram no local, extraíram o projétil e aplicaram gel medicinal.

Movimentou a perna: já podia andar normalmente.

Na extremidade do salão, uma porta abriu-se. A voz eletrônica orientou: “Dirija-se à sala número três para o teste de personalidade inteligente.”

“Personalidade inteligente?” Em sua frieza emocional, surgiu uma dúvida tênue.

A voz eletrônica elevou o tom, tornando-se urgente: “Detecção de flutuação anômala fora do programa! Alerta: detecção de flutuação anômala fora do programa!”

Ele surpreendeu-se, sentindo um pressentimento de perigo. Instintivamente suprimiu toda emoção, retornando ao estado mecânico e frio.

Do portal oculto, irromperam dez soldados armados, cercando-o; alguns pesquisadores chegaram apressadamente. A pesquisadora que o trouxera aproximou-se, examinando-lhe os olhos atentamente.

Permaneceu imóvel, enquanto alertas vermelhos pulsavam em sua visão.

A pesquisadora abriu-lhe os olhos, analisando a pupila, e declarou: “Os dados estão normais; provavelmente foi um falso alarme. Cancelar alerta, continuar experimento.”

Todos suspiraram aliviados; os soldados saíram em fila pelas portas ocultas.

Um pesquisador ao lado sussurrou: “Não seria melhor parar e conferir?”

“Não há necessidade; já estamos quinze por cento atrasados,” respondeu outro, dando de ombros. “Você decide.”

Ele prosseguiu para a sala número três.

Era um ambiente de fundo branco e azul claro, mobiliado apenas com uma cadeira. Diante dela, uma parede vazia.

Ele aproximou-se, sentou-se de modo perfeitamente ereto, mãos sobre os apoios, numa postura impecavelmente padrão.

As luzes da sala escureceram; a parede em frente tornou-se uma tela, cujas cores se transformavam. Na tela, surgiu uma breve frase, composta de três caracteres:

Quem é você?