Capítulo Um: A Inconstância da Vida

宋 Lan tinha um ideal.

Era simplesmente trabalhar em seu posto até a aposentadoria, adquirir uma casa que lhe pertencesse e viver o restante de sua existência em segurança e tranquilidade.

No entanto, naquele momento, seu ideal enfrentava um desafio de gravidade imensurável.

19h23.

Este deveria ser o horário em que os trabalhadores do Distrito Dezessete batalhavam em seus respectivos cargos até altas horas da noite; porém, o incessante soar de sirenes rompia o sossego do entardecer. Mesmo com uma porta entre eles, era possível ouvir claramente que os agentes da lei, alertados pelo ocorrido, haviam cercado o edifício de modo impenetrável.

Os criminosos pareciam ter sido encurralados, e, contudo, dentro do prédio reinava um silêncio inquietante.

A cena diante dos olhos de Song Lan rivalizava com qualquer filme de ação, e ele, por infeliz sorte, desempenhava o papel do desafortunado que, no cinema, tem a cabeça coberta por um saco e uma arma apontada para a nuca.

Nos últimos quinze minutos, Song Lan refletira profundamente sobre seus atos dos meses passados. A única ocasião em que poderia ter feito um inimigo fora ao pechinchar com uma atendente no shopping, comprando uma camisa por vinte a menos do que o valor original.

Pensava que, mesmo que a segurança do Distrito Dezessete fosse precária e seus habitantes fossem rudes, dificilmente uma atendente contrataria um assassino só por causa de vinte watts.

Portanto, concluía que aquele era apenas um dia de extrema má sorte.

No caminho do trabalho para casa, ouvindo música e cantarolando, fora subitamente arrastado para um quarto escuro por bandidos que cobriram sua cabeça.

Claramente, havia mais três tão azarados quanto ele.

Também com as cabeças cobertas por sacos fétidos, alinhavam-se sob o empurrão dos criminosos.

Song Lan escutou enquanto os três passavam do terror à súplica, deduzindo que, tal como ele, eram servidores públicos do Distrito Dezessete.

Song Lan manteve-se completamente silencioso; percebia que a primeira rodada de negociações não tinha surtido efeito.

As ameaças e subornos de seus colegas capturados eram respondidas apenas com risos frios e zombeteiros; os sequestradores, de identidade desconhecida, quase não se comunicavam com os reféns.

Segundo a larga experiência de Song Lan, aquilo não era um bom presságio.

Como funcionário administrativo que sempre evitara encrencas, colaborou com cada ordem dos bandidos, enquanto aguardava uma oportunidade.

A oportunidade de que algum colega capturado fosse, na verdade, um agente secreto aposentado do governo unido, capaz de, ao ver os criminosos vindo ao seu encontro, derrubá-los com três golpes, como nos filmes.

Tal qual nas telas.

Mesmo no ano de 2166, filmes desse gênero ainda cativavam o público.

Talvez, ao captar essa expectativa no coração de Song Lan, um dos colegas ao seu lado tomou a iniciativa.

— Rendam-se, lá fora está cheio de agentes da lei! — disse uma mulher cuja voz tremia, aparentemente tentando enfraquecer psicologicamente os sequestradores com um golpe mental.

A resposta foi um som seco, de impacto, que já doía só de ouvir.

Logo em seguida, Song Lan escutou o ruído de algo pesado caindo ao seu lado.

Mesmo com a visão bloqueada pelo saco, ele percebeu que uma coronhada havia sido desferida na nuca da pobre moça, eliminando com agressividade uma possibilidade errada.

Ainda assim, talvez fosse um novo momento propício.

Talvez o agente secreto aposentado, até então hesitante em revelar sua identidade, ao ver a donzela em perigo, enfim irrompesse em fúria e derrotasse facilmente os sequestradores!

...

19h25.

Dois minutos se passaram, e o silêncio sepulcral extinguiu por completo as fantasias de Song Lan.

Os dois colegas restantes, ao que tudo indicava, adotaram a mesma estratégia de esperar e nada fazer.

Muito bem, os agentes lendários dos filmes jamais aparecem na vida real.

Song Lan sabia que não podia contar com eles.

No entanto, isso não significava que tudo estava perdido.

Em breve, os agentes da lei de fora deveriam enviar negociadores; os mais exímios franco-atiradores estariam posicionados no alto, e, ao menor descuido dos sequestradores, suas cabeças seriam estouradas.

Talvez, naquela mesma noite, o noticiário do Distrito Dezessete celebrasse o heroísmo dos agentes.

— Todos já estão aí — disse, de repente, uma voz estranha vinda de dentro da sala, distorcida por algum aparelho eletrônico, impossível de distinguir.

Após breve pausa, a mesma voz completou: — Até a desgraçada da Lu Xiang chegou.

Supervisora!

A supervisora realmente viera salvá-los!

Talvez fosse assim que um náufrago se sentisse ao avistar um ramo de salvação, como nos filmes.

Não fosse a situação, Song Lan teria corrido para abraçá-la e dito pessoalmente o quanto a admirava.

Song Lan confiava em Lu Xiang; mais do que nos heróis fictícios do cinema, sabia que sua supervisora era a verdadeira salvadora capaz de resgatá-los dos criminosos.

— Podem começar — ordenou o chefe dos bandidos, cuja voz, não alterada por aparelhos, soava rude. — Como combinado, esta notícia será manchete em todos os grandes veículos em meia hora.

A má impressão, afinal, se confirmara.

Os dois colegas silenciosos também perceberam seu destino e, em uníssono, gritaram:

— Parem! O que pretendem fazer?!

— Não pensem que vão sair vivos do Distrito Dezessete depois de nos matar!

Como esperado, os bandidos ignoraram as ameaças; o som do ferrolho da arma devolveu o silêncio absoluto ao cômodo.

Assim era.

Song Lan finalmente entendeu tudo.

A razão pela qual os sequestradores não interagiram com os reféns, nem se desesperaram ou se exaltaram ao serem cercados, e tampouco se comportaram como vilões que, nos filmes, brincam com as reféns bonitas, era que desde o início planejavam matar a todos.

O propósito, provavelmente, era o tal furo de reportagem mencionado minutos antes.

E eles, os quatro desafortunados prestes a serem executados, eram parte da manchete.

Desgraça nunca vem só, dizia o ditado, e Song Lan via nisso a mais pura verdade.

Quanto ao que tramavam por trás, isso jamais seria revelado àqueles infelizes.

O cano frio da arma voltou a pressionar a nuca de Song Lan, um arrepio gelado percorrendo-lhe a alma, lembrando-o de que, não importa o que dissesse ou fizesse, nada mudaria o destino da morte.

Antes que a supervisora Lu pudesse executar qualquer plano, os bandidos agiriam.

Tudo indicava tratar-se de uma operação meticulosamente arquitetada, com a rota de fuga já traçada após a execução dos reféns.

— Pum!

...

19h26.

Mesmo a vários quarteirões, ouvia-se o alarido das sirenes que se elevava e diminuía.

Os transeuntes paravam, discutindo o grande caso que mobilizava quase toda a força policial do Distrito Dezessete.

Song Lan, segurando uma sacola plástica com costelas, acabara de subir as escadas quando o velho porteiro do prédio o interceptou.

— Xiao Song, o que aconteceu lá?

Agarrou a manga de Song Lan, como quem tem medo que ele fuja.

— Não sei não — respondeu Song Lan, afastando discretamente a mão do porteiro, mantendo o tom habitual. — Senhor Li, o senhor me conhece. Eu sou o tipo de pessoa que mais detesta confusão.