001 Manutenção e traição

        Nome: Duge;
        Número: 48699527;
        Força Mental: 60;
        Classificação Atual: 3000/3000;
        Palavra-chave da Partida: Manutenção;
        Palavra-chave da Partida: Traição;
        Habilidade Avançada: Nenhuma;
        Item Derivado: Nenhum;
        ...
        No instante em que Duge abriu os olhos, o que se apresentou diante de si foi esta sequência de dados; através deles, enxergava as traves e caibros cobertos de poeira ao fundo.
        A arquitetura manifestamente antiga não pertencia, de modo algum, à modernidade.
        Uma travessia? Um sonho?
        Um leve odor de sangue e um fétido azedume pairavam em suas narinas — um cheiro tão desagradável que Duge, instintivamente, tentou erguer-se, mas a dor lancinante que se abateu sobre seu corpo o fez despencar de volta.
        — Argh!
        Um gemido escapou-lhe dos lábios; então, só aí, Duge percebeu que todo o seu ser, órgãos internos e externos, parecia dilacerado, sem uma única parte que não lhe doesse.
        — Droga...
        Duge cerrou os dentes; este corpo certamente fora espancado por dezenas de pessoas!
        Por outro lado, isso lhe confirmava: era uma travessia, não um sonho — pois se fosse um sonho, tamanha dor já o teria despertado.
        Duge suspirou em silêncio; nos dias de hoje, as formas de atravessar mundos se tornavam cada vez mais absurdas, até mesmo o sono já não escapava.
        — Não se esforce, suas feridas são mais graves que as minhas; sem repousar por um mês, não pense em se mexer. — Uma voz, indistinta e rouca, soou ao seu lado.
        Duge voltou o rosto: na cama de madeira ao lado, jazia outro ferido.
        O rosto desse homem inchara até se assemelhar a um focinho de porco; numa das narinas, um trapo sujo e ensanguentado, olhos inchados lançando-lhe um olhar enviesado, a boca se movendo incessantemente.
        Com o único braço ainda funcional, ele rasgava a esteira de junco sob si, levando incessantemente hastes secas à boca, como se fossem iguarias inigualáveis.
        No entanto, pelo seu semblante contorcido ao engolir, Duge percebia que aquela esteira não era, de fato, nada apetitosa. Àquela altura, o tapete de junco já perdera um grande pedaço, cerca de vinte centímetros quadrados, devorado.
        A situação era tão lastimosa que a fome os obrigava a comer a própria esteira?
        Duge avaliou sua circunstância, um desânimo abateu-lhe o espírito: será que o sujeito a quem atravessara, além de gravemente ferido, era tão miserável que nem comida tinha?
        Em que tipo de pessoa ele viera parar?
        Que início deplorável!
        Duge tornou a focar nos dados diante de si, e consolou-se intimamente: ao menos, ele possuía um "dedo de ouro"...
        O homem, com a boca sempre ocupada, perguntou:
        — Irmão, qual é a sua palavra-chave?
        Duge hesitou, instintivamente olhando para as palavras "manutenção" e "traição" em sua ficha. Que significava aquilo?
        Todos tinham um painel?
        Não era um poder exclusivo seu?
        Isso...
        — Pare de fingir. — O homem esboçou um sorriso torto. — Eu vi você tomar o corpo. Não acredite nessa conversa das escolas públicas, de que não se pode revelar sua palavra-chave; tudo isso é mentira. Isto é um campo de simulação, não um campo de batalha alienígena verdadeiro. Só com cooperação há chance de vitória para ambos. Sem ela, com o seu estado físico, assim que eu melhorar, te elimino em minutos. Acredita?
        Campo de simulação?
        Campo de batalha alienígena?
        Que diabos era tudo aquilo?
        Duge sentia-se cada vez mais confuso, detestando essa sensação de ignorância absoluta — para um viajante entre mundos, isso era cruel. Se já havia atravessado, por que não recebera as memórias do hospedeiro?
        Após um breve silêncio, Duge serenou e questionou:
        — Para cooperarmos, é preciso sinceridade. Diga primeiro: qual é a sua palavra-chave?
        — Sinceridade? — O outro riu, sacudindo o pedaço de esteira entre os dedos. — Eu como sem cessar esta coisa intragável, um indício tão óbvio... O que acha que é minha palavra-chave?
        Duge respondeu com voz velada:
        — O ser humano sabe ocultar-se.
        — Lá vem você com os dogmas da academia pública... — O homem olhou Duge como se fosse inacreditável, soltou mais uma risada irônica. — Desisto do seu raciocínio. Eu devoraria esteiras que nem cachorro come, só para enganar você? Quem pensa que é?
        Palavra-chave relacionada a comer?
        Duge, relacionando com as próprias palavras-chave, arriscou:
        — Desesperado por comida?
        — Vai te catar com esse "desesperado por comida", não se faz de idiota assim. — O outro retrucou com raiva. — Minha palavra-chave é taotie.
        — Taotie? — Duge repetiu, surpreso.
        — Exato. — O homem se encheu de orgulho, brandindo o junco. — Contanto que eu coma sem parar, evoluo rapidamente: uma das melhores palavras-chave. Antes de tomar este corpo, minhas feridas eram iguais às suas; comi duas tigelas de arroz e mais uma esteira, agora já consigo sentar. Irmão, se nos unirmos, você sai ganhando. Caso contrário, com suas feridas, dificilmente sobreviverá.
        Duge viu duas tigelas vazias ao lado da cama do outro, depois olhou o próprio espaço deserto, mas não se importou que lhe houvessem roubado a comida; concentrou-se no essencial das palavras do outro: taotie — se comer sem parar, evolui rapidamente...
        Parece que as palavras-chave são o segredo para romper o ciclo.
        Duge refletiu: suas palavras são manutenção e traição. Se taotie é comer, então manutenção e traição...
        O significado de ambos os termos surgiu em sua mente:
        Manutenção: sustentar, proteger, impedir que algo seja destruído; sinônimos: reparar, cuidar, preservar, amparar.
        Traição: ataque pelas costas, apunhalar alguém furtivamente; sinônimos: trair, atacar de surpresa.
        ...
        Antes de atravessar, Duge estudava Letras, conhecia profundamente o sentido dessas palavras. Se taotie é comer para evoluir, por analogia, para ele, o segredo deveria ser manter os outros.
        Mas, se há manutenção, por que a segunda palavra é traição?
        Ambas não deveriam ser opostas?
        Não...
        O outro mencionou só uma palavra-chave...
        Duge olhou para ele, e perguntou de modo ambíguo:
        — Tem mais alguma?
        — Como assim, mais alguma? — O homem retrucou, então soltou uma risada fria. — Irmão, não seja ganancioso, agora sou eu quem controla a situação...
        — Minha palavra-chave é manutenção. — Duge o interrompeu, ocultando a segunda palavra.
        Havia muito que desconhecia; não importava o que o outro pretendia, as informações obtidas — fossem verdadeiras ou não — valiam mais do que tatear às cegas.
        Bastava confiar-lhe uma palavra, a outra, traição, que exige sigilo para ser eficaz, não precisava ser revelada.
        — Manutenção? — Os olhos do outro brilharam, ele engoliu com força o pedaço de esteira. — Palavra-chave de suporte, excelente! De fato, parceiro ideal. Não foi em vão que te persegui para tomar este corpo. Você me protege, eu como desesperadamente, juntos voamos alto e eliminamos todos os demais...
        Ele nada mencionou sobre uma segunda palavra-chave; ao que parece, de fato só possui uma.
        Então, Duge realmente detém um poder especial.
        Duge esboçou um sorriso desconcertado, tentando criar proximidade:
        — Irmão, como se chama?
        — Feng Jiu.
        — É seu nome verdadeiro? — Duge perguntou.
        — É, mas é o nome deste corpo. — Feng Jiu sorriu levemente. — Irmão, nossa relação se limita a esta simulação; cada um busca o que precisa. Fora daqui, não nos conhecemos. Entendido?
        — Compreendo. — Duge assentiu, não insistindo.
        Era a segunda vez que Feng Jiu mencionava o campo de simulação; juntando as informações, Duge inferiu que o campo de simulação era muito provavelmente este mundo onde estavam.
        Um mundo realista criado para servir de jogo?
        Duge analisou o ambiente ao redor.
        A arquitetura, o cheiro, a dor em seu corpo...
        Tudo era incrivelmente vívido.
        Se este mundo tão realista era virtual, o nível de tecnologia do outro mundo deveria ser extraordinário.
        Se fosse um jogo, deveria haver um botão de saída...
        Duge retornou ao próprio painel, mas não encontrou botão algum para sair; contudo, percebeu uma mudança numérica. A classificação, antes de 3000/3000, agora era 1115/1213.
        — 1213? — Duge murmurou.
        — Os azarados que não conseguiram tomar um corpo, sessenta por cento deles... — Feng Jiu suspirou, olhando para Duge. — Irmão, com sua força mental, ter conseguido tomar um corpo tão ferido é muita sorte.
        Taxa de eliminação de sessenta por cento?
        Duge, atento ao essencial das palavras, continuou sondando:
        — Irmão Jiu, você acha que juntos conseguimos eliminar outros?
        — Com certeza. — Feng Jiu, mastigando a esteira, arreganhou os dentes. — Minha palavra-chave é taotie, sinônimo de vitória fácil. Com sua manutenção, se não ficarmos entre os dez melhores, não há justiça no mundo. Fique tranquilo: se eu entrar nos dez, levo você junto. Senão, com esse seu suporte sem graça, você não teria chance de evoluir.
        — Irmão Jiu, conto com você. — Duge forçou um sorriso. — Irmão Jiu, sabe me dizer qual era a identidade dos corpos que tomamos? Me explique, não sei nada, não quero cometer erros...
        — Você não tem memória? — Feng Jiu indagou, surpreso.
        Então só ele estava sem memória; que desgraça!
        Duge amaldiçoou em silêncio, abatido:
        — Não tenho nenhuma memória, não sei o que houve.
        Feng Jiu olhou para Duge com pena, emitindo sons de desaprovação:
        — Talvez o corpo que você tomou estivesse tão ferido que morreu durante a travessia, por isso perdeu as memórias! Já aconteceu isso em campos de simulação. Sorte sua ter me encontrado, senão, com uma palavra-chave de suporte e sem memória, como ia sobreviver?
        Ufa...
        Duge soltou um suspiro, sorrindo amargamente:
        — Azar meu, não?
        — Encontrando-me, sua sorte mudou. — Feng Jiu cuspiu fora os restos de esteira que não conseguia engolir, praguejando: — Que porcaria, quando eu melhorar, só vou comer iguarias, para compensar o sofrimento de roer esteira.
        Ele arrancou mais um pedaço e enfiou na boca.
        — Neste mundo, você se chama Feng Qi, eu sou Feng Jiu; somos sparrings dos jovens senhores da família Feng e seus discípulos.
        — Sparring? — Duge estranhou.
        — Na verdade, somos sacos de pancada. — Feng Jiu cuspiu de novo os restos. — Os jovens senhores nem nos consideram humanos. Por que acha que estamos tão feridos? Por outro lado, tivemos sorte: se eles não nos tivessem machucado tanto, não seria fácil tomar seus corpos...
        Sacos de pancada?
        O rosto de Duge escureceu ainda mais; realmente, um começo miserável.
        Ele prosseguiu:
        — Irmão Jiu, há mais alguma informação crucial?
        — Daqui a meio ano, o santuário da família Qiao será aberto; haverá o décimo Torneio das Artes Marciais, para escolher jovens promissores que entrarão no santuário em busca de tesouros. Essa deve ser a trama principal do mundo. Precisamos participar do torneio, só assim teremos chance de nos aproximar da linha principal e alcançar boa classificação. — Feng Jiu fitou Duge com seriedade. — Os jovens senhores da família Feng e os discípulos estão se preparando para o torneio e estão nos torturando por isso; daí nossas lesões. O mais urgente é fugir da família Feng, senão, mais cedo ou mais tarde, seremos mortos como sparrings...