Capítulo 2 Você, essa fã falsa!

Ao descer do carro, diversas câmeras imediatamente se voltaram para ele. As cenas do encontro entre os convidados seriam gravadas previamente e rapidamente editadas para servir de prévia, mas a verdadeira transmissão ao vivo do programa de romance só teria início no dia seguinte, quando todos se instalassem no chalé à beira-mar.

Xu Qingyan fez uma breve pausa, concedendo aos cinegrafistas a oportunidade de captar um close. Apenas quando teve certeza de que aquele rosto de beleza estonteante—digno de figurar entre os mais belos leitores de qualquer plataforma—fora plenamente registrado, virou-se, satisfeito, e dirigiu-se ao hotel.

Ao sair do elevador, deparou-se com dois corredores em preto e dourado, cobertos por alcatifa imaculada. Encontrando o quarto correspondente, girou a maçaneta, conforme as instruções na porta, e entrou sem hesitação.

A entrada revelava uma sala de jantar familiar semiaberta, onde um balcão em L imediatamente saltava aos olhos. Luzes alternando entre claros e sombras misturavam-se ao ar úmido que vinha de fora, forjando uma atmosfera de ambiguidade sutil e misteriosa.

No balcão em L, já estavam sentados três convidados—duas mulheres e um homem—cada qual deliberadamente separado por um assento vazio. Apesar dos sorrisos nos rostos, gestos nervosos, como mexer nos cabelos ou tossir discretamente, traíam o embaraço do momento.

— Parece que chegou mais alguém. É um convidado masculino... Será artista?
— Será uma celebridade? Nunca vi antes.
— Devemos cumprimentar agora...? Olá!
— Olá, tudo bem? Sou Xu Qingyan.

Xu Qingyan adentrou trazendo consigo um leve aroma de chuva abafada, e acenou cordialmente. O regulamento do programa determinava que, antes da chegada de todos, não se revelassem informações excessivas, mas ele considerava tal regra supérflua—bastava observar o estilo de vestir dos presentes para deduzir quase tudo.

O único homem entre os três já presentes tinha beleza acima da média; vestia uma camiseta preta sem logotipos visíveis, e seu olhar, ousado, continha uma displicência altiva. No pulso, um relógio Richard Mille denunciava riqueza. Foi ele o primeiro a se apresentar, acenando com naturalidade:

— Olá, eu sou You Zijun.

— Muito prazer, Xu Qingyan.

Entre homens, pouca cerimônia: ambos mantiveram uma postura reservada.

As duas convidadas femininas já haviam se levantado. Xu Qingyan voltou-se para elas, percebendo que ambas possuíam traços marcantes: uma exibia a doçura juvenil de um primeiro amor, a outra ostentava a beleza madura, quase etérea, de uma musa experiente.

— Olá, sou Shen Jinyue. “Shen” do rio Ling Shang Hao, “Jin” de modesta, e “Yue” de lua.

A voz dela soou límpida, e ao sorrir revelou uma adorável covinha, o rosto ainda guardando vestígios de juventude.

Xu Qingyan levantou o olhar, deparando-se com olhos límpidos como um lago em manhã de chuva. No olhar delicado e inocente, uma alegria cristalina, refrescante como a brisa após a tempestade.

Ela trajava um vestido branco de alças finas e elegantes, com rabo de cavalo alto. Sobrancelhas delicadas, nariz bem delineado, lábios vermelhos e dentes alvos; sob o canto do olho, uma discreta pinta lacrimal. O vestido delineava suas curvas provocantes, o decote sutil atraía olhares, o tecido branco parecia derreter-se na pele, expondo uma sensualidade quase inocente.

— Prazer, sou Xu Qingyan — disse, avançando meio passo, e ao apertar suavemente a mão dela, sentiu um leve aroma floral misturado ao perfume natural da pele.

— Muito prazer, você é artista?

— Não, mas creio já tê-la visto antes — respondeu Xu Qingyan, atento às microexpressões de Shen Jinyue, percebendo que ela não se intimidava diante das câmeras. Havia ali experiência, não se tratava de uma completa desconhecida.

Em rápida retrospectiva, pensou: não seria ela a influenciadora “Lua Modesta”, que explodira recentemente no Douhai com sua imagem pura e sensual? Trinta milhões de seguidores, e agora participando de um reality de romance?

— Você é a Lua? — indagou, em tom de sondagem.

Os olhos de Shen Jinyue curvaram-se em meia-lua. Ao ouvir a pergunta, sorriu feliz, o rabo de cavalo oscilando levemente, e assentiu, admitindo:

— Sou, sim. Você é meu fã?

— Sou, sim. Em que categoria você atua?

Mal a frase se dissipou, o ambiente congelou por um instante. You Zijun olhou, surpreso, para Xu Qingyan, enquanto a outra convidada feminina não conteve um sorriso.

Shen Jinyue pareceu constrangida, murmurando:

— Sou criadora de conteúdo musical.

Xu Qingyan pensou consigo mesmo: “Claro que sei, faz parte do roteiro.” Não era falta de empatia sua; a culpa era da produção, que pagava tão bem que seria impossível recusar.

No olhar de Shen Jinyue, uma mágoa silenciosa parecia perguntar: “Você é mesmo meu fã?”

A câmera captou magistralmente aquele clássico momento de constrangimento, destinado a se tornar uma das chamadas mais impactantes do programa.

— Cof, cof... talvez eu tenha me confundido — disse Xu Qingyan. Ao desviar o olhar, deparou-se com um busto imponente, sentindo a respiração acelerar.

— Olá, sou Pei Muchan.

A voz de Pei Muchan era lenta e macia, o timbre levemente rouco, como se houvesse brasa aquecendo-lhe a garganta. Nada havia de forçado ali, somente uma sedução madura e sutil, própria de uma mulher experiente.

Seus traços eram refinados e elegantes, o rosto estreito, distinto dos ovais padronizados. Havia nela uma ossatura marcante, profundidade exata nas linhas do rosto.

Os cabelos longos, levemente ondulados, repousavam soltos sobre os ombros; nos olhos, uma sombra marrom fosca conferia profundidade ao olhar. No instante em que cruzou o olhar com Xu Qingyan, a expressão tornou-se o epítome do sorriso gracioso das damas do sul, os lábios vermelhos e dentes alvos compondo um quadro encantador.

Vestia um tailleur feminino cinza de corte vintage, por baixo uma blusa preta de mangas compridas e gola redonda; nas pernas, jeans azul justo, que realçava as formas e alongava a silhueta—os quadris mais largos que os ombros, desenhando uma curva perfeita.

“Que prodígio,” pensou Xu Qingyan. “Fazer jeans parecerem leggings de ioga... Como podem ter trazido uma beleza dessas para um reality show? Teria o diretor vendido a própria casa?”

— Prazer, Xu Qingyan.

Ele curvou-se levemente, apertando a mão dela com cortesia; ao contato, sentiu os dedos gélidos e, sem demonstrar, retirou a mão.

No entanto, o nome Pei Muchan parecia-lhe familiar... Antes que pudesse se aprofundar, ouviu-se barulho junto à porta. Desta vez, quem entrou foi um rapaz—delicado, jovial, com maquiagem sutil—que, ao saudar, fez uma mesura quase submissa:

— Olá, meu nome é Bai Jinze.

Seguiu-se uma breve rodada de apresentações entre os quatro, na verdade, mera repetição dos nomes, pois o programa exigia confidencialidade quanto às identidades.

Xu Qingyan notou, porém, que os olhares lançados a Pei Muchan tinham algo de diferente. Suspeitou que a identidade de alguns não se manteria secreta por muito tempo, mas não conseguiu lembrar de onde conhecia a mulher.

Se fosse artista ou celebridade, talvez não se recordasse—afinal, nos últimos anos dedicara-se a batalhar para pagar o tratamento médico da mãe. Raramente tinha tempo para descansar, e vivia em constante luta por sustento.

Todos podiam se dar uma pausa, menos ele.

Jamais partilhara tais aflições com a mãe—ela nada poderia fazer, e só perderia o sono.

Dos nove convidados, cinco já haviam chegado: três homens e duas mulheres. Não tardou, e novamente ouviu-se movimento à porta.

Todos interromperam as trocas de gentilezas, voltando-se para o vestíbulo, onde, para surpresa geral, surgiram simultaneamente dois novos convidados masculinos.

Um deles, de feições marcantes e estilo coreano, ostentava um penteado com topete e camisa preta de mangas longas, impecavelmente alinhada.

— Olá, sou Liu Renzhi.

O outro, vestido de terno e óculos de aro fino, exalava o ar de jovem promissor de carreira—talvez advogado, talvez médico, arriscou Xu Qingyan.

— Olá, sou Chen Feiyu.