Capítulo 1: Um Milhão para Participar de um Reality Show de Relacionamentos
No crepúsculo úmido do final de julho, após a chuva, toda a cidade se envolvia em um calor pegajoso, um vento pesado que penetrava por todos os cantos.
O programa “Caçadores do Amor” escolhera começar as gravações à tarde; às sete da noite, o tráfego atingia seu auge. A névoa da noite era espessa, pneus de carros deslizavam sobre o asfalto molhado, refletindo os neons das ruas.
A câmera cortou para uma tomada panorâmica: uma van preta atravessava a ponte envolta pela noite, avançando lentamente em direção à luminosa cidade-ilha.
O foco aproximou-se, revelando o interior do veículo, iluminado por uma luz branda. O ar úmido era aquecido pelas respirações dos ocupantes.
Xu Qingyan ainda mantinha a postura de quem acabara de acordar. O celular vibrou e a tela brilhou. Instintivamente, ele semicerrava os olhos, e sua visão, aos poucos, tornava-se nítida. Diversas mensagens não lidas apareciam na tela.
No topo, o avatar era uma flor de lótus cor-de-rosa sobre um lago; as palavras recebidas eram rígidas e formais.
“A cirurgia custa seiscentos mil. Minha saúde está boa, vamos deixar pra lá por enquanto. Viva bem sua vida.”
“/sorriso/”
O interior do carro era espaçoso e limpo. Ele esfregou o rosto, os olhos injetados de sangue. Antes de qualquer resposta, transferiu uma quantia em dinheiro, só então digitou, com dedos rígidos:
“Os custos médicos já foram pagos adiantados. Se não internar, será um desperdício. Minha empresa tem um projeto; ao final deste mês, receberei um bônus de algumas dezenas de milhares.”
“Mãe, eu resolvo o dinheiro. Amanhã te telefono.”
Na verdade, ele não tinha bônus algum. Fora dispensado pela empresa dois dias antes, saiu apressado com a indenização. Enquanto corria atrás de dinheiro, uma ligação entrou.
Do outro lado, alguém se apresentava como o diretor de “Caçadores do Amor”. Após cuidadosa seleção dos perfis recebidos, escolheram-no. O diretor prometia um milhão, contrato de confidencialidade incluso, contanto que ele participasse das gravações e encarnasse, conforme o roteiro, o papel de um candidato detestável.
Já não recordava se realmente enviara seu currículo ao programa, mas sabia que se encontrava sem saída.
Assim, sem hesitar, embarcou no trem-bala rumo à Cidade Xinghai. Felizmente, não se tratava de um golpe: ao chegar, foi recolhido pela equipe e levado à cidade-ilha para as gravações do reality.
Na estrada, entre o sono e a vigília, teve um sonho absurdo: um estranho, dizendo-se um “viajante entre mundos”, declarava arrogantemente que assumiria o controle de seu corpo.
Xu Qingyan, naturalmente, recusou. Nos últimos dias, mal conseguia controlar seus nervos; à menor provocação, descarregou toda a raiva sobre o intruso. Tomado de furor, travou uma luta sangrenta com o louco — no final, perdeu o controle e desfez o invasor com um único soco.
No instante seguinte, vastos fragmentos de conhecimento, canções desconhecidas, roteiros de filmes invadiram sua mente.
Atônito, Xu Qingyan se deu conta de que, aos olhos daquele viajante, seu mundo era chamado de “universo paralelo”? Que absurdo! Desde quando Lanxing não seria Lanxing, e “Terra” um nome tão prosaico? Por que a Terra seria o mundo principal? Lanxing é que deveria ser!
Admitia que as músicas fulgurando em sua mente tinham alta qualidade, mas não se surpreendia tanto: a indústria do entretenimento em seu mundo era igualmente florescente, com divas e astros surgindo em profusão.
Há vinte anos, o Reino de Xia implementara um rígido sistema de classificação etária e reforçara as leis de direitos autorais, tornando-se um marco na indústria do entretenimento. Desde então, músicas, filmes e realities explodiram como flores na primavera; vivia-se a era do espetáculo.
Especialmente os realities sobre relacionamentos, que quase transbordavam de tão numerosos.
Em “Ex na Troca”, ex-namorados participavam juntos do programa, flertando descaradamente com outros diante dos olhos do antigo amor — mescla de amargor, doçura e traição, onde quem levasse a sério, perdia.
Em “Ilha dos Reis do Mar”, um grupo de conquistadores e sedutoras travava uma batalha viral; cada um tinha seu segredo, e o trono do campeão caberia ao mais astuto.
Em “Mansão das Mães Apimentadas”, tratava-se de romances entre jovens e as mães dos próprios amigos — dizer que sentia inveja, e realmente sentir, ousando até roubar o coração da matriarca.
Em “Beijo Primeiro, Amor Depois”, primeiro vinha o beijo, depois a justificativa — ou nem isso. A vida é curta demais para deixar os irmãos e irmãs sofrerem.
Os realities eram os mais insólitos possíveis; não havia limites para a criatividade.
Por isso, a equipe de “Caçadores do Amor” se via obrigada a buscar novas fórmulas: transmitiam ao vivo antes de editar, e liberavam trailers impactantes antecipadamente.
Na essência, o objetivo era atrair olhares, colocar belos homens e mulheres de personalidades extremas para viver romances turbulentos. Outros, mais comuns, serviam apenas para fomentar polêmicas e inflamar as redes sociais.
Ao despertar, a van já deixava a rodovia; pela janela, a cidade chovia sob as luzes noturnas, enquanto uma música instrumental suave tocava no carro.
Por algum motivo, recém-desperto, Xu Qingyan ouviu aquela melodia monótona e, subitamente, versos desconhecidos lhe vieram à mente. Sem se dar conta, começou a cantarolar:
“Perdoe — a chuva que te levou, nesta noite escura de súbito despertar.”
O motorista, no banco da frente, lançou-lhe um olhar pelo retrovisor. Xu Qingyan também ficou surpreso; afinal, nunca soubera cantar. Desde criança, toda vez que tentava, desafinava sem exceção.
Inspirou fundo e abriu a segunda mensagem com ponto vermelho.
Vice-diretor: [Bem-vindo ao nosso programa. “Caçador de Amores” é um reality... As regras são: quatro mulheres e cinco homens convivem por sete dias. Antes de se encontrarem, cada participante escolherá ser um Caçador de Amor ou um Caçador de Dinheiro.]
[Sua identidade é de Caçador de Dinheiro convidado especial. Por favor, mantenha sigilo; a escolha inicial não altera sua identidade.]
[Se um Caçador de Dinheiro conseguir formar casal com um Caçador de Amor, levará um prêmio de um milhão, e ambos deixam o programa. Se dois Caçadores de Dinheiro formarem casal, perdem. Haverá votações para eliminar Caçadores de Dinheiro ao longo do reality.]
Xu Qingyan leu por alto. Votações? Pensou.
Mas, como assinara contrato interno, vencer ou perder não faria diferença: receberia o milhão de qualquer forma. Sua missão era interpretar um candidato ácido e sarcástico, ser o “alvo” do público no reality.
O programa, propositalmente, desequilibrava os gêneros: quatro mulheres e cinco homens — mais lobos do que carne.
Além disso, ninguém sabia, de início, quem era Caçador de Amor e quem era Caçador de Dinheiro; só depois das escolhas tudo seria revelado. Para quem quisesse mesmo o prêmio, a tarefa seria árdua: esconder a identidade e seduzir um Caçador de Amor genuíno.
Uns participantes buscavam um romance doce; outros, um parceiro ingênuo e fácil de enganar, formando um casal para abocanhar o milhão.
Xu Qingyan não se importava com vitória ou derrota: o milhão era garantido, cem mil por dia. Desde o início, sua função era provocar, assumir o papel do homem mais odiado.
Ganhar? Nem um pouco provável!
O diretor lhe dava o milhão para dificultar o jogo dos outros e promover debates. Se alguns tinham vergonha, Xu Qingyan só temia não se esforçar o suficiente — não queria ganhar dinheiro de graça.
Quanto ao prêmio do programa?
O diretor me tem na palma da mão, mas se pudesse, eu o empurrava para fora de cena!
Esse prêmio, meu caro, não é para mim! Se ao menos cogitasse vencer, seria eliminado na hora!
O carro logo estacionou diante do local da gravação dos teasers: um hotel de luxo, em um edifício alto junto ao mar.