Capítulo 2: O Valor do Tempo

Qual deles era seu aliado?

À primeira vista, ele pertencia ao grupo dos trabalhadores dos Países Aliados, portanto deveria estar do lado dos franceses. Contudo, os dois homens no chão tinham estaturas semelhantes, os sobretudos cobertos de lama, e, na trincheira, lutavam ferozmente como cães selvagens — impossível distingui-los pela roupa. Aos olhos de He Chi, franceses e alemães não apresentavam diferenças notáveis nos traços fisionômicos.

Afinal, a quem deveria ele ajudar?

“XXX! XXX!” Ao perceberem a aproximação de He Chi, os homens embaixo gritavam palavras ininteligíveis.

“Maldição! Se ao menos eu tivesse aprendido um pouco de francês como matéria optativa...” pensou He Chi.

“Detetada necessidade de aprendizado de francês pelo jogador. Pode atingir o nível desejado mediante pagamento em moedas temporais: três moedas de cobre para o Nível 1 – Iniciante, uma de prata para o Nível 2 – Avançado (cem de cobre), uma de ouro para o Nível 3 – Mestre (cem de prata), dez de ouro para o Nível 4 – Especialista. Deseja efetuar o pagamento?” Soou, junto ao ouvido, aquela voz sintética que se autodenominava Sistema.

“Moedas temporais?” He Chi recordou, mais uma vez, as estranhas moedas de cobre guardadas no bolso.

“Aprender francês,” respondeu ele, experimentando.

“Iniciando transmissão de informações em francês. Saldo insuficiente; pago automaticamente pelo nível iniciante.”

Uma sensação insólita percorreu-lhe o corpo, e, simultaneamente, as três moedas de cobre restantes no bolso desapareceram sem deixar rastro.

Logo, He Chi começou a compreender fragmentos do que gritava o soldado abaixo.

“Ajude-me, por favor... eu %@!####”

O restante das palavras vinha rápido demais para que ele discernisse, mas isso já bastava.

O que falava era francês.

He Chi apertou com força a pá de ferro nas mãos, engoliu em seco e, reunindo toda sua energia, desferiu um golpe.

Whoosh! A pá voou rumo à nuca do alemão!

A intenção de He Chi era apenas atordoar o adversário, mas este, pressentindo o ataque, tentou virar-se e esquivar-se.

E, quando o fez, seu pescoço encontrou-se de súbito com a extremidade afiada da pá empunhada por He Chi.

Chiii— He Chi ouviu um som semelhante ao de um balão esvaziando, e o homem tombou de súbito, as mãos apertando a garganta, caindo no solo, o destino incerto.

“Huff... ha... huff...” O soldado francês, salvo por um triz, arfava pesadamente, sorvendo com avidez o ar impregnado de pólvora. Só após um minuto conseguiu erguer-se, encarando He Chi.

“Merci! Mon frère! Eu %@!####”

O francês, eufórico, começou a falar um longo discurso, mas He Chi só compreendeu as primeiras palavras; o resto lhe escapava completamente.

No entanto, isso pouco lhe importava no momento, pois sentiu subitamente algo redondo surgir em seu bolso.

“Salvou um soldado francês. Recompensa: uma moeda de prata temporal.”

Recebo um prêmio por ter salvo a vida desse sujeito? He Chi lançou um olhar ao francês, ainda tagarelando, e uma suspeita começou a se formar em sua mente.

Silenciosamente, pensou: “Aprender francês, nível avançado.”

“Iniciando transmissão de informações em francês. Nível: Avançado. Uma moeda de prata deduzida.” A voz soou inesperadamente ao seu ouvido.

Por um instante, o tempo pareceu hesitar. A moeda de prata, recém-chegada ao bolso, sumiu como se nunca existira.

Uma sensação extraordinária: as palavras, antes caóticas nos lábios do francês, tornaram-se claras e compreensíveis.

“Irmão! Muito obrigado! Tenho uma noiva esperando por mim em Paris. Se não fosse por você, eu já teria ido encontrar Deus.”

O francês apertava as mãos de He Chi com entusiasmo, sacudindo-as desajeitadamente enquanto tentava, entre atropelos, expressar sua gratidão.

Porém, He Chi, cuja mão era sacudida a esmo, mal percebia o que acontecia, perdido em pensamentos acelerados. Começava a compreender o real valor das “moedas” em seu poder: bastava pagar a quantia necessária e ele poderia adquirir habilidades até então inimagináveis.

Seu raciocínio foi interrompido por um súbito rebuliço.

No céu, um zumbido crescente. Um Albatros triplano, ostentando a cruz de ferro, mergulhava em direção a eles, cada vez mais próximo. He Chi já podia distinguir o brilho dos óculos do aviador refletindo a luz.

O francês lançou-se sobre He Chi, derrubando-o ao chão!

Tatatatatata!!!

A metralhadora da aeronave varreu o solo, balas cravando-se na terra, levantando nuvens de poeira que cobriam He Chi, cuja cabeça, pressionada pelo francês, afundava-se no chão da trincheira como a de um avestruz.

Um minuto depois, coberto de terra, foi puxado para fora do solo.

“Parece que agora estamos quites. Henri, segundo-tenente do Exército, recuando para a segunda linha.” O francês apontou para si.

“He Chi, trabalhador chinês, sem destino definido por ora,” respondeu He Chi, também em francês.

O outro ficou surpreso; não esperava que aquele oriental, além de compreendê-lo, falasse francês com tal destreza — e até percebia um leve sotaque da região de Lyon.

Era algo que contrariava completamente sua imagem mental do trabalhador chinês: taciturno, iletrado, incapaz de comunicação.

O jovem tenente, ainda que um tanto atônito, pensou por um instante e disse: “Então venha comigo. Recebemos ordem de recuar, nossa zona de controle fica logo adiante. É seguro por lá.”

Enquanto falava, o francês já se preparava para partir.

“Espere!”

He Chi chamou-o, e o francês parou, intrigado.

He Chi apontou para o outro lado da trincheira, onde jazia o alemão, o rosto banhado em sangue, lívido, à beira da morte.

“Ah, quase me esqueci.” Henri deu um pontapé no alemão, virando-o de costas, arrancou-lhe a espingarda das mãos, jogando-a para He Chi: “Tome, estamos com falta de pessoal; fique com isso, depois lhe ensino a usar.”

“Não era isso que eu…”

He Chi queria dizer que o homem ainda estava vivo, mas interrompeu-se; uma voz soou-lhe ao ouvido: “Jogador completou conquista: Primeiro abate! Recompensa: duas moedas de prata.”

No bolso de He Chi materializaram-se duas moedas de prata, enquanto o peito do alemão cessava de subir e descer, a cabeça tombava de lado, e o sangue tingia de vermelho a areia ao redor.

He Chi inclinou-se, apalpou a artéria do pescoço do inimigo, verificou sua respiração, e ergueu-se em silêncio.

O alemão estava morto. Morrera por sua mão.

Ele matara um homem.

Agora mesmo, no campo de batalha, com sua própria pá.

E ganhara dinheiro — duas moedas de prata.

Ali, vidas humanas tinham preço.

Uma brisa carregada do odor de pólvora e sangue soprou, e He Chi sentiu um frio percorrer-lhe o corpo.

Ao ver o cadáver ensanguentado no solo, um calafrio lhe subiu pela espinha. O sistema o chamava de “jogador”, mas será que aquilo era mesmo um jogo?

Ao tocar o alemão, ainda sentira o sangue, quente.

Sob o olhar perplexo de Henri, o oriental recebeu a espingarda em silêncio, retirou uma fileira de cartuchos do corpo, e, antes de partir, puxou um velho cobertor e cobriu o cadáver, concedendo-lhe um último gesto de dignidade.

“Ei, camarada, um conselho: não seja tão gentil com os alemães em tempos normais; eles podem achar que você é um espião.” Henri comentou, meio em tom de brincadeira, ao ver o gesto de He Chi.

He Chi apenas acenou com a cabeça. Não era alguém que se deixava dominar pela melancolia; ainda que desgostasse da violência, se tivesse de lutar frente a frente, esperava sobreviver.

Assim, seguiu o tenente Henri pela trincheira. Em poucos metros, o cadáver que tombara desaparecia de vista, restando apenas o tilintar suave de duas moedas colidindo, ecoando-lhe nos ouvidos.