1. Capítulo 1 — Prelúdio: O Cavalinho de Bambu e a "Ameixeira Verde"

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Naquela noite, o campus universitário estava envolto em silêncio absoluto.

"Acho que me apaixonei por você, Yi."

Um murmúrio suave ecoou no terraço do edifício escolar.

O rapaz tinha cabelos castanhos naturalmente encaracolados que, mesmo na escuridão da noite, conservavam um brilho sedoso. Olhos amendoados repousavam num rosto delicado de traços finos. Os lábios franzidos num bico de queixa teriam um ar adorável, convidando alguém a apertá-los carinhosamente — se não fosse o cenho carregado que os acompanhava.

Ele e seu melhor amigo cresceram juntos desde sempre, praticamente inseparáveis.

Antes mesmo de nascerem, as mães dos dois — amigas íntimas — haviam combinado um noivado infantil entre os filhos. Quando ambos vieram ao mundo como meninos, o acordo foi desfeito sem cerimônia.

Desde que aprenderam a falar até o ensino médio... e agora na universidade, os dois sempre acabavam na mesma escola, como se o destino insistisse nisso.

No começo, Mu Chen tinha certo temor do menino chamado Zhang Yi, pois ele raramente sorria e mantinha sempre uma expressão fria. Foi no ensino fundamental que um garoto gordinho lhe roubou a fruta, e Zhang Yi a recuperou para ele. A partir daquele dia, Mu Chen passou a enxergá-lo com outros olhos.

Até hoje ele não sabia exatamente como Zhang Yi havia conseguido recuperá-la. Mas desde aquele episódio, passou a segui-lo como uma sombra, chamando-o de chefe.

Mu Chen gostava da caligrafia de Zhang Yi. Gostava de como ele, apesar de raramente rir, sempre diminuía o passo para esperá-lo quando ele corria para alcançá-lo.

Naquela manhã — seu aniversário — combinara de se encontrar com Zhang Yi num horário determinado, mas esperou em vão. Sem mais paciência, levantou-se e foi embora. Ao passar por uma janela iluminada, porém, viu Zhang Yi com uma moça, os pulsos entrelaçados, numa intimidade que dispensava palavras.

Não se aproximou para cumprimentá-los. Virou à esquerda e seguiu em frente, pronto para partir. Naquele instante, sua racionalidade o assustou até a ele mesmo.

Mas mal dera alguns passos, alguém o chamou.

"Irmão Mu Chen."

Ao ouvir a voz, Mu Chen parou. Hesitou um instante e, por fim, virou-se — seu olhar deslizou rapidamente por Zhang Yi e pousou sobre a moça.

Mal a encarou, seus olhos se arregalaram involuntariamente.

Ela... não havia ido para o exterior?

Aquela moça era a famosa namorada de Zhang Yi durante todos os três anos do ensino médio — ao menos era o que os rumores diziam. Zhang Yi jamais confirmara, mas tudo o que Mu Chen ouvira ao longo do tempo o convencia de que era verdade.

Por exemplo: depois das aulas, os dois sempre iam juntos à biblioteca. Ora, Zhang Yi gostava de ler em silêncio e sozinho, e por isso nunca convidava ninguém para ir com ele — nem mesmo Mu Chen.

Por exemplo: os dois frequentavam juntos uma confeitaria. E como Mu Chen podia ter certeza do relacionamento entre eles? Porque Zhang Yi era alérgico a doces.

Quanto ao motivo de reconhecer aquela moça — ele havia visto uma fotografia deles juntos, dentro de uma caixa de Zhang Yi, emoldurada em madeira.

Embora não tivesse o menor desejo de conversar, a presença de Zhang Yi o obrigava a manter as aparências. Mu Chen forçou um sorriso e abriu a boca com voz tranquila:

"Então... cunhada."

A moça não desconfiou de nada e respondeu com leveza, mas logo o silêncio tomou conta do ar. A atmosfera ficou estranhamente constrangedora.

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Zhang Yi permaneceu ao lado dela sem dizer uma palavra. Apenas quando ouviu Mu Chen chamá-la de "cunhada", franziu levemente as sobrancelhas. Mesmo assim, não falou. As pálpebras semicerradas ocultavam seus olhos, e ninguém poderia adivinhar o que se passava em sua mente naquele momento.

A moça, talvez incapaz de suportar aquela atmosfera opressiva e inexplicável, sorriu com graça e disse a Mu Chen:

"Ah, Zhang Yi ainda não te contou? No mês que vem vamos nos noivamos. A família dele e ele mesmo queriam que o casamento fosse no próximo mês, mas minha mãe achou que eu ainda sou muito jovem e pediu para esperar um pouco mais, então ficou adiado. Ah! Você vai vir, né..."

Mu Chen já não tinha ânimo para ouvir o restante, nem coragem para olhar para a expressão de Zhang Yi ao lado dela. Respondeu com voz indiferente:

"Parabéns, então."

E virou as costas, afastando-se. Sua sombra se alongava sob os últimos raios do crepúsculo.

Os pensamentos foram aos poucos regressando...

Mu Chen não resistiu e abriu mais uma lata de cerveja, esvaziando-a de um só gole.

Um trovão ribombou pelo céu — relâmpagos rasgaram a noite. A luz iluminou as trevas, e havia algo de estranho naquilo: os raios eram violetas.

Partiram do oeste, avançaram para o sul... e por fim convergiram todos para um único ponto central.

Mu Chen pôs-se de pé e observou os relâmpagos desenhando um padrão de oito trigramas no céu. Não resistiu — ergueu o dedo do meio em direção às nuvens.

"Tempo maldito."

Os raios pareceram ouvi-lo e intensificaram-se. "Se você for capaz, me fulmina! Vai se..."

As palavras morreram em sua boca quando uma luz violeta cruzou o ar — e onde ele estivera, não havia mais nada.

Como se nunca tivesse existido ali.

Uma sombra emergiu depois que ele desapareceu. "Heh. Isso sim vai ser interessante." Uma capa preta com capuz encobria-lhe o rosto. Após uma breve pausa, a figura dissolveu-se novamente na escuridão da noite.

A noite aprofundou-se ainda mais...

Ninguém percebeu que o celular esquecido por Mu Chen no terraço piscava com uma luz fraca. Na tela, o nome de Zhang Yi brilhava — mas era, inevitavelmente, uma chamada que ninguém atenderia.

"Ai... O que foi que aconteceu comigo?" Mu Chen acordou desorientado, olhando ao redor. Estava num quarto completamente branco.

Antes que pudesse organizar os pensamentos, uma voz suave soou às suas costas:

"Você acordou?"

Mu Chen olhou para a direção da voz, confuso: Eu... onde estou?

No espaço que antes parecia vazio, surgiu uma esfera de luz violeta. "Você já morreu."

Ao ouvir aquilo, Mu Chen arregalou os olhos: Como assim? Eu só estava bebendo, e então... então fui atingido por um raio? Que destino mais cruel — nem um cadáver inteiro havia sobrado.

"Então... fui morto por um raio?"

Ao ouvir aquelas palavras, a esfera de luz violeta brilhou um pouco mais intensamente do que antes.

"Para ser preciso, é exatamente isso."

Ele próprio jamais ouvira falar de uma morte assim.

"Então por que estou aqui?" Já ciente de que havia "morrido", Mu Chen fez sua pergunta.

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"Porque posso te ajudar a voltar — desde que você complete as missões." A luz violeta respondeu com paciência.

Ao ouvir aquilo, Mu Chen ponderou em silêncio: Existe algo tão bom assim?

A esfera de luz pareceu captar seus pensamentos e apressou-se a explicar: "É assim: depois que você completar duas missões, eu poderei obter um corpo físico. Não dá para ficar flutuando assim para sempre, não é?" A voz havia perdido parte da frieza anterior, ganhando um leve calor.

Faz sentido. Mu Chen acenou com a cabeça, sério. Afinal, por mais que se pensasse, ter uma "chama fantasma" vagando ao seu lado o tempo todo seria de arrepiar qualquer um.

"Você tem certeza de que eu vou aceitar?" Era a primeira vez que Mu Chen via alguém com tamanha autoconfiança.

"Vai, porque esta é a única opção que te resta. Caso contrário, não terás nenhuma chance de continuar existindo." A esfera falou com calma, mas com uma firmeza que não admitia recusa.

Era também a primeira vez que alguém lhe falava naquele tom. Mu Chen curvou os cantos da boca com desdém e respondeu: "E se eu recusar?"

Desta vez a esfera não respondeu imediatamente. Depois de uma pausa, disse: "Você não acha entediante? Que tal ficar aqui ajudando as pessoas a lidarem com quem as magoou, realizando os desejos delas? Não seria divertido?"

Mu Chen ficou parado por um instante. Tinha razão. Então aceitaria aquela missão desconhecida. E acrescentou em seu íntimo: também para poder voltar — porque há meus pais em casa esperando que eu regresse nas férias, e também...

"Suas missões serão bem simples por enquanto, porque minha permissão ainda é baixa." A esfera de luz interrompeu seus pensamentos.

Espera. Mu Chen ouviu o que a luz disse e fez sua pergunta: "Quer dizer que depois vai ficar mais difícil?"

"Em teoria, sim, exatamente." Na prática... melhor não dizer.

Mu Chen resignou-se e acenou com a cabeça: "Então... pode revelar a missão agora?"

"Pode."

No espaço surgiu do nada um painel de dados. Ao confirmar, apareceram na tela as informações da missão.

Nome: Mu Chen (imutável)
Força: 20
Mochila: Um pacote inicial para iniciantes
(Devido às permissões limitadas, outros atributos ainda estão por ser desbloqueados)

"Pacote inicial? Posso abri-lo?" Mu Chen, que achara que não teria absolutamente nada, ficou um pouco animado — afinal, era melhor do que nada.

"Concluído. Parabéns: você obteve elixir nutritivo x dez frascos, 10 pontos de atributo, mil pontos de crédito e pausa no tempo x utilizável três vezes."

"Onde aplico os pontos de atributo? Em força? E para que servem os elixires nutritivos?" Ele não entendia nada daquilo.

"Pontos de crédito atuais: 1000. Força: 30. Os elixires nutritivos serão úteis mais adiante."